일본의 가장 기이한 축제들

일본은 일 년 내내 열리는 수많은 축제로 유명합니다. 외국인 여행자에게 비교적 친숙한 마츠리도 있습니다. 꽃놀이, 신사 축제, 불꽃놀이, 전통 춤을 중심으로 한 행사라면 누구나 자연스럽게 참여할 수 있습니다. 그러나 그 익숙한 줄기 곁에는, 첫接触에는 조금 놀라울 수 있는 마츠리들이 따로 있습니다. 도발을 목적으로 열린 것이 아니라, 몸·생식·건강·사람과 자연의 관계 같은 일상의 주제를 서양의 눈에는 낯선 의례적 형식으로 빚어낸 축제들입니다.

조금만 맥락을 더해 보면 이런 축제들의 상당수가 일본의 종교적·농업적 역사 속에서 자라왔다는 사실이 드러납니다. 신토에서 시작된 것, 신토와 불교가 얽힌 것, 혹은 그보다 오래된 지방의 애니미즘에서 내려온 것까지 그 뿌리는 다양합니다. 아래에서 살펴볼 아홉 가지 마츠리는 홋카이도부터 오키나와까지, 벼농사의 시기와 새해 전날까지 일본 열도를 가로지르는 이색적인 의례들입니다. 한 번의 여행으로 모두 참석하기는 어렵겠지만, 그중 하나라도 가까이에서 본다면 일본이 자신의 계절과 신념을 어떤 방식으로 기념해 왔는지 평범한 안내서보다 훨씬 생생하게 이해하실 수 있을 것입니다.

홋카이 헤소 마츠리 — 후라노의 배꼽 축제

홋카이도 내륙의 후라노 시에서는 1969년부터 매년 7월 마지막 주말(보통 7월 28일과 29일)에 홋카이 헤소 마츠리가 열립니다. 이름 그대로 「배꼽(헤소)」을 기리는 축제로, 참가자들은 복부에 얼굴을 그려 넣은 의상을 입고, 배꼽이 마치 얼굴의 '입'이 되도록 꾸밉니다. 이 의상은 배 부분이 '몸통'처럼 보이는 독특한 실루엣을 만들어 냅니다.

참가자들은 경품을 놓고 춤을 추며, 길거리에서는 관광객들이 즉석에서 사진을 찍고 박수를 보냅니다. 이 장난스러운 의례는 매회 약 5,000명 정도의 참가자가 모여들며, 화려한 행렬이 도시 한가운데를 지나가는光景이 매년 여름 후라노의 풍경이 됩니다. 도시 외곽의 라벤더 밭과 깨끗한 공기로 유명한 이 지역에서, 축제는 여름 여행의 하이라이트 중 하나로 꼽힙니다.

카나마라 마츠리 — 카와사키의 생식력 축제

카나마라 마츠리는 일본에서 가장 유명하고, 세계적으로도 가장 잘 알려진 이색적인 마츠리 가운데 하나입니다. 매년 4월 첫째 주 일요일, 가나가와현 카와사키 시의 다가치 철도(JR 무로미치·다이시마에 역)에서 가까운 일대에서 열립니다. 신토 사제들이 「카나야마 신사(金山神社)」의 영역 안에서 분홍색 금속으로 만든 음경 모양의 구조물이 올려진 미코시(神輿, 신을 모시는 가마) 세 채를 들어올려 가두 행진을 벌이는 것이 중심 의식입니다.

축제의 이름 「카나마라(かなまら, 金まら)」는 「금속(かな)」과 「방패·물건(まら)」을 합친 옛 표현으로, 이 금속 조형물은 '철(かな)'로 빚어낸 '무기가'라는 뜻을 담고 있습니다. 축제의 기원은 17세기 에도 시대까지 거슬러 올라갑니다. 당시 온료에서 일하던 한 무녀가 자신의 치질(痔疾)를 치료받지 못한 채 세상을 떠난 이후, 카나야마 신사에 금속으로 된 성기 조형물을 봉납하고 치질과 산모의 건강을 기원하기 시작한 것이 오늘날 카나마라 마츠리의 형태로 이어졌다고 전해집니다. 본래의 의식은 산모의 안전한 출산과 성기 관련 질환의 치유를 기원하는 데에 있었던 셈입니다.

현대에는 세계 각지에서 온 구경꾼들이 거리로 쏟아져 나와 음경 형상의 금속 공예품, 팝콘·초콜릿을 입힌 바나나 같은 기념품을 사진으로 남기고, 어떤 이들은 「일본은 정말 기이하고 이상하다」고 투덜거리기도 합니다. 다만 이 모습을 처음 보는 서양 방문객이 느끼는 당혹감과 별개로, 카나마라 마츠리는 신토 신앙에 뿌리를 둔 산모·생식 건강을 기원하는 의례가 오늘날까지 변주된 형태라는 점을 기억하실 필요가 있습니다. 2018년부터는 수익금의 일부가 HIV 예방과 인식 개선을 위한 캠페인에 기부되고 있으며, 이는 현대에 와서 축제가 스스로의 사회적 정체성을 어떻게 규정하고 있는지를 보여 주는 한 단면입니다.

히토리즈모 마츠리 — 에히메의 외로운 스모 대결

에히메현의 고깃칸(瀬戸内海) 오미시마 섬, 벼랑 위에 자리한 오야마즈미 신사(大山祇神社)에서는 매년 5월 5일, 어린이날에 맞춰 히토리즈모 마츠리가 열립니다. 이 축제의 가장 큰 특징은, 스모 챔피언 한 명이 도쿄의 다히요(土俵)가 아닌 신사 경내에서 보이지 않는 상대를 상대로 씨름을 한다는 점입니다.

「히토리즈모(一人相撲, 혼자 힘쓰는 씨름)」라는 이름 그대로, 이 대결의 상대는 인간이 아니라 「타우나가타(田長主, 벼의 영혼)」입니다. 스모 선수가 차렷 자세로 도열한 뒤, 보이지 않는 영혼과 정면으로 맞서는 형식을 취합니다. 승부의 결과는 그 해 벼의 풍작 여부를 점치는 길몽으로 해석되어 왔습니다. 일본의 농경 의례에서는 종종 보이지 않는 존재와의 대결이 풍요를 끌어오는 상징적 행위로 등장하는데, 히토리즈모는 그 전통을 매우 직접적인 방식으로 보여 주는 사례입니다.

도쿄에서는 「다이가쿠라(大関)」 「요코즈나(横綱)」 같은 스모 계급이 화려하게 보도되지만, 오미시마의 신사 경내에서 5월에 열리는 이 외로운 대결은, 씨름이라는 의례가 얼마나 오래전부터 일본인의 일상과 결부되어 있었는지를 조용히 일러 줍니다. 매회 관람석은 작은 편이지만, 벼농사를 떠난 지 오래된 도시 거주자라도 한 번쯤은 곁에서 응원해 볼 만한 풍경입니다.

하다카 마츠리 — 사이다이지의 부적을 향한 의례

일본을 처음 찾는 여행자라면, 공공장소에서의 노출에 대한 대비가 필요하다는 이야기를 들어 보셨을 것입니다. 온천(温泉)과 센토(銭湯, 대중목욕탕)에서는 수줍음이 입구에서부터 벗어놓는 예절로 통용됩니다. 그 같은 문화적 배경 위에서, 일본에는 의례적으로 남성들의 나체가 등장하는 축제가 따로 존재합니다.

「하다카 마츠리(裸祭り, 벌거벗은 축제)」라 불리는 이 일련의 의례들 가운데 가장 알려진 것은, 오카야마현의 사이다이지 겔량(西大寺会陽)입니다. 사이다이지 절 경내에서 매년 2월 셋째 주 토요일 저녁, 약 10,000명에 달하는 남성 참가자가 푼도시(褌, 사타바) 한 장 외에는 아무것도 입지 않은 채 좁은 회랑에 빽빽하게 모여 듭니다. 정오의 「성화(生火, 생명의 불)」 점화 의식으로 시작된 의례는 한밤중에 절 안에 있는 다다미(御福, 복의 자리) 사이로 「신기(神木, 신의 막대)」라 불리는 행운의 부적을 던지는 순간에 절정에 이릅니다. 이 부적을 손에 넣는 행운은 일 년의 무병안태와 가내 평안을 상징합니다.

참가자들은 밤 동안 차가운 물에 몸을 담그기도 하고, 겨울의 매서운 한파 속에서 몇 시간씩을 떨며 서 있기도 합니다. 다만 여기서 '벌거벗음'은 공연을 위한 노출이 아니라, 정화의(精進潔斎) 의례의 일부로 이해하는 편이 정확합니다. 사이다이지의 겔량은 일본의 중세 이후 내려온 신불습합(神佛習合)의 전통을 반영하며, 불교적 정화와 신토적 축복의 상징이 한 자리에서 결합된 의례로 오늘날까지 이어지고 있습니다. 2월 한파와 매서운 군중 속으로 뛰어드는 결심이 필요하긴 하지만, 그 풍경은 일본의 축제 문화에서 가장 강렬한 의례적 순간 가운데 하나로 꼽힙니다.

나키즈모 — 아기의 울음에 깃든 기원

나키즈모(泣き相撲, 우는 씨름)는 갓 태어난 아기들의 건강과 무병을 기원하기 위해 열리는 의례입니다. 이름이 직관적으로 말해 주듯, 아기가 크게 울수록 그 해의 건강과 성장을 점치는 형식입니다. 도쿄 아사쿠사의 센소지(浅草寺)에서는 매년 4월, 약 60명 안팎의 아기들이 도쿄의 스모 선수(혹은 지역의 명사)에 의해 다히요(土俵)로 옮겨지고, 두 유아가 마주 앉은 상태에서 가벼운 동작과 함께 잠시 흔들리면서 울음을 유도합니다. 심판은 「나케, 나케!(泣け、泣け! '울어라, 울어라!')」를 외치고, 아기가 울지 못하면 가면을 쓴 자원봉사자(나마시즈메, 泣き相撲)들이 분장하고 장난스러운 동작으로 아기들의 울음을 재촉합니다.

흥미롭게도 지역에 따라서는 반대로 「먼저 우는 아기가 패자」로 간주되기도 합니다. 도쿄의 센소지에서는 「먼저 우는 아기가 승자」이고, 간사이의 일부 지역에서는 「마지막까지 안 우는 아기가 승자」로 해석되기도 합니다. 이 의례의 뿌리는 약 400년 전으로 거슬러 올라가지만, 센소지에서의 행사는 1991년에 정례화된 비교적 새로운 형태입니다. 일본의 가정에서 갓 태어난 아기를 신사·사찰에 모시고 가서 한 해의 건강을 비는 풍경은, 매우 도시적이고 일상적인 일본의 마츠리 풍경이기도 합니다.

판추 사투푸나하 — 미야코의 정화와 축복

오키나와현 미야코 섬에는 「판추(パーントゥ, 파눈투)」라 불리는 초자연적 존재가 등장하는 의례가 있습니다. 본래 「신과 악마 사이 어딘가에 있는 존재」로 묘사되는 판추는, 사제들의 행렬과 함께 마을을 배회하며 악령을 몰아내는 정화의 역할을 합니다. 이 의례는 인도네시아와 미크로네시아의 유사한 의례와 뿌리를 함께 한다고 알려져 있어, 동남아시아와 오세아니아를 잇는 문화의 흐름 안에서 읽을 수 있는 사례입니다.

미야코 섬에는 판추가 등장하는 세 가지 의례가 1년 안팎의 서로 다른 시기에 열리며, 이를 통칭해 「판추 사투푸나하(パーントゥ sitt punaha, 세 가지 완성)」라고 부릅니다. 그중 가장 널리 알려진 형태 중 하나는, 풀과 진흙으로 온몸을 칠하고 한 손에는 나무 막대, 다른 손에는 무서운 가면을 쓴 남성 세 명이 마을을 행진하는 것입니다. 집주인들이 이들을 집으로 맞아들여 술과 음식을 대접하면, 그 집은 1년 동안 액운을 면하게 된다고 전해집니다. 어떤 마을에서는 풀과 진흙을 묻힌 판추의 방문이 단순한 두려움의 의식이 아니라, 마을 공동체 전체가 함께 정화에 참여하는 사회적 의례로 기능합니다.

나마하게 마츠리 — 아키타의 새해 방문자

아키타현 오가(男鹿) 반도에서는 매년 12월 31일 밤, 나마하게 마츠리(なまはげ)가 열립니다. 지역마다 형식이 조금씩 다르지만, 통상 짚으로 만든 갑옷에 풀무니 가면과 호미를 들고, 마을의 아이들이 사는 집을 돌며 「우는 아이는 없느냐, 게으른 아이는 없느냐」 하고 큰 소리로 외치는 것이 중심 의식입니다.

겉보기에는 아이들을 겁주기 위한 의례로 보일 수 있으나, 실제로 나마하게는 「게으름을 꾸짖고, 한 해 동안의 잘못을 용서받기 위한 정화의 방문자」입니다. 부모들은 아이와 함께 나마하게를 맞아들여, 미리 준비해 둔 모치(餅, 찹쌀떡)와 사케를 대접합니다. 아이들은 울면서도 자신의 부족한 점을 솔직하게 뉘우치고, 나마하게는 그 집에 새해의 건강과 풍작을 빌어준 뒤 떠납니다. 2018년, 이 의식은 유네스코 인류무형문화유산 대표목록에 등재되었으며, 일본의 농어촌 공동체가 일 년을 마무리하는 풍경으로 국제적으로도 그 의미가 공식 인정받게 되었습니다.

방문객을 위한 안내는 비교적 단순합니다. 12월 31일에 오가 반도의 마을 회관에 모인 후, 마을 주민의 안내를 따라 정해진 코스로 이동하는 것이 일반적입니다. 사진 촬영은 허용되지만, 무서워하는 아이들의 모습은 가급적 정중하게 다루는 것이 예의입니다. 의례가 끝난 뒤 마을 회관에서 제공되는 모치와 사케, 지역 주민과의 짧은 대화는, 이 의례가 단순한 두려움의 이벤트가 아니라 마을 공동체의 한 해 마무리임을 이해하는 가장 좋은 길입니다.

왜 이런 이색적인 축제들이 존재하는가

이 아홉 가지 마츠리는 겉보기에는 서로 다른 화두를 다루는 것처럼 보이지만, 뿌리에서 만나는 지점이 있습니다. 첫째, 신토의 자연관입니다. 벼의 영혼과 씨름하는 히토리즈모, 마을을 돌며 액운을 몰아내는 판추, 집마다 찾아와 정화를 진행하는 나마하게는 모두 자연과 인간 사이의 관계를 주기적으로 재조정하기 위한 의례로 읽힙니다. 둘째, 불교와의 결합입니다. 사이다이지의 겔량이나 센소지의 나키즈모처럼, 사찰이 의례의 중심에 서는 사례들은 일본 종교사에서 수백 년간 이어진 신불습합의 흔적입니다. 셋째, 산육·풍요의 기원입니다. 카나마라 마츠리가 다루는 출산과 생식의 기원, 벼의 풍작을 점치는 히토리즈모의 상징은, 일 년의 시작과 끝에서 공동체가 자신의 지속을 다지는 방식의 다른 이름입니다.

서양의 방문객이 이 장면들을 처음 마주할 때 느끼는 당혹감은, 그것이 「이상해서」라기보다는 「낯설어서」에 가깝습니다. 대부분의 이색적인 마츠리는 겉으로 드러나는 상징(음경 형상의 조형물, 남성들의 나체, 가면을 쓴 방문자)보다 그 안에 담긴 기원 — 출산, 풍작, 정화, 공동체의 결속 — 에 무게를 두고 있습니다. 그렇기에 이 축제들을 정확히 이해하는 가장 빠른 길은, 자신의 눈으로 보기 전에 그 의례가 어떤 결핍을 메우기 위해 만들어졌는지를 한 번 짚어 보는 것입니다.

마무리

일본에서 열리는 수천의 마츠리 가운데, 홋카이도 후라노의 배꼽 행렬, 카와사키의 카나마라, 오미시마의 외로운 씨름, 사이다이지의 신기, 센소지의 아기 울음, 미야코의 판추, 오가 반도의 나마하게는 각각 다른 결을 가지고 있습니다. 그 결이 서양의 눈에는 낯설게 보일 수 있다는 점은 분명하지만, 그것들이 일본 안에서 차지하는 위치를 가볍게 훑어 보면, 어느 축제도 그 결에서 시작된 것은 아니라는 점을 알게 됩니다. 어느 것이든 자신의 뿌리에서 시작해, 지역의 기후와 종교, 마을의 연대기와 결부되어 오늘에 이른 것들입니다.

여행에서 이런 마츠리에 가까이 가실 일이 있다면, 그 자리에 설 때의 옷차림과 행동은 축제가 열리는 마을의 예의에 맞추시는 편이 자연스럽습니다. 사진을 찍더라도 의례의 흐름을 가로막지 않는 선에서, 그리고 무엇보다 축제를 만든 사람들이 누구인지를 곁에 두는 것이, 일본의 이색적인 마츠리를 가장 풍성하게 만나는 길입니다. 여러분이 일본에서 직접 가까이 본 마츠리 가운데 가장 인상 깊었던 것은 어떤 것이었나요?