시리즈 Science Adventure을 아시나요?

Science Adventure (일본어: 科学アドベンチャー, Hepburn: Kagaku Adobenchā)는 직역하면 "과학 모험"에 해당하는 5pb.와 Nitroplus의 비주얼 노벨 시리즈입니다. 시리즈의 시작은 2008년에 출시된 ChäoS;HEAd이며, 이후 Steins;Gate, Robotics;Notes, ChäoS;Child, Steins;Gate 0 등 주요 시리즈의 다른 4개 게임이 더해졌습니다. 프랜차이즈에는 ChäoS;HEAd, Steins;Gate, ChäoS;Child를 기반으로 한 4개의 스핀오프 게임도 있으며, 게임을 넘어 애니메이션, 만화, light novel, 드라마 CD, 연극 등 다양한 매체로 확장되었습니다.

프랜차이즈에 속한 모든 비주얼 노벨은 동일한 세계관을 배경으로, 공상과학 장르의 이야기를 펼쳐냅니다. ChäoS;HEAd와 ChäoS;Child는 현실을 바꿀 수 있는 능력을 가진 개인에 초점을 맞추는 반면, Steins;Gate와 그 속편은 시간여행을 다룹니다. 각 비주얼 노벨의 흐름 속에서 독자는 이야기의 전개와 결말을 바꿀 수 있는 선택지를 마주하게 됩니다. ChäoS;HEAd와 ChäoS;Child에서 선택지는 캐릭터의 망상에 연결되고, Steins;Gate와 Robotics;Notes에서는 주인공이 사용하는 휴대폰 및/또는 태블릿과의 상호작용을 통해 이루어집니다.

Science Adventure는 5pb.의 CEO인 Chiyomaru Shikura가 기획했고, 음악은 Takeshi Abo와 Zizz Studio가 작곡했으며, Naotaka Hayashi가 여러 작가와 함께 집필을 맡았습니다. 시리즈가 과학과 공상과학에 강하게 초점을 맞추고 있기 때문에 개발진은 실제 과학 이론에 가깝게 맞춰 이야기를 구성하려 했습니다. Shikura는 그런 현실감이 시리즈를 더 신뢰할 수 있게 만들 것이라고 믿었기 때문입니다. 이러한 시도는 상업과 비평 양쪽에서 좋은 반응을 얻었고, 장르의 평균 판매량을 웃도는 흥행으로 이어져 5pb.가 게임 개발사로 자리 잡는 데 결정적인 역할을 했습니다.

주요 게임

Science Adventure 시리즈는 주요 작품 5개와 스핀오프 4개로 구성됩니다. 일본에서는 5pb.와 Nitroplus가 배급을 맡았고, 서양에서는 JAST USA, PQube, 5pb.가 유통을 담당했습니다. 주요 작품 가운데 정식 영어판이 나온 것은 Steins;Gate와 Steins;Gate 0뿐입니다.

ChäoS;HEAd는 시리즈의 첫 번째 작품입니다. 살인 사건을 목격한 뒤부터 망상을 경험하기 시작한 청년 Takumi의 이야기를 따라가며, 그는 New Generation Madness로 알려진 연속 살인 사건의 용의자로 몰리게 됩니다.

Steins;Gate는 두 번째 작품입니다. 우연히 과거에 메시지를 보낼 수 있는 장치를 발명한 Okabe가 친구들과 함께 그 장치를 사용해 현재를 바꾸는 이야기를 그립니다.

Robotics;Notes는 세 번째로, 고등학교 로봇 동아리에 속한 Kaito와 동아리 멤버들이 거대하고 실제로 작동하는 로봇을 만들기 위해 노력하는 이야기를 담습니다.

ChäoS;Child는 네 번째 작품이자 ChäoS;HEAd의 주제적 후속작입니다. 최근 발생한 두 건의 살인이 ChäoS;HEAd의 사건과 같은 날짜에 일어난 것을 알아챈 Takuru가, 자신과 여러 친구가 New-Gen의 표적임을 깨닫게 되는 과정을 다룹니다.

Steins;Gate 0는 다섯 번째 작품이자 Steins;Gate의 직접적인 속편으로, 이야기는 원작의 결막 지점에서 일어난 사건들을 배경으로 펼쳐집니다.

공통 요소

앞서 언급했듯이 Science Adventure는 공상과학의 특징을 따르면서, 실제 개념과 이론을 차용하는 동시에 비과학적 허구 요소도 함께 사용합니다. ChäoS;HEAd와 ChäoS;Child는 현실을 바꿀 수 있는 능력을 가진 개인을 중심으로 인식과 현실, 반물질의 의미를 묻고, Steins;Gate와 Steins;Gate 0은 시간여행, 그리고 시간과 공간을 뒤틀기 위해 설계된 기계가 실패한 이유를 추적하며 그 과정에서 흥미로운 개념들을 제시합니다.

특히 눈여겨볼 점은, Science Adventure를 구성하는 모든 작품이 동일한 세계관을 공유하며 '300인 위원회'라는 적을 매개로 연결되어 있다는 사실입니다. 이 위원회는 음모 이론에 기반을 두고 있으며, 클리셰처럼 들릴지 모르지만 세계 정복을 추구하는 집단으로 묘사됩니다. 기업, 정치, 종교를 완전히 장악한 매우 강력한 조직으로 그려지며, 시간여행이나 초능력으로도 쉽게 무너뜨릴 수 없는 존재로 작동합니다.

비주얼 노벨의 요소

비주얼 노벨답게, 플레이어는 선택지를 통해 이야기의 방향에 영향을 줄 수 있습니다. ChäoS;HEAd와 ChäoS;Child에서는 캐릭터가 경험하게 될 망상의 종류 – 긍정적 망상, 부정적 망상, 혹은 망상 없이 현실에 머무르기 – 를 선택하는 방식으로 선택지가 주어집니다. Steins;Gate에서는 주인공 Okabe의 휴대폰을 조작해 이야기가 분기합니다. 특정 메시지에 어떻게 답할지, 전화를 어떻게 받거나 무시할지, 그리고 결정적인 상황에서 휴대폰을 주머니에서 꺼낼지가 모두 서사의 방향을 결정합니다. 이 시스템은 단순히 줄거리를 바꾸는 데 그치지 않고, 주인공 Okabe Rintaro라는 인물을 더 깊이 이해하게 하고, 주변 인물들과 어떤 관계를 맺을지 선택하는 통로가 됩니다.

Steins;Gate 0에서는 휴대폰 시스템이 간소화되어, 특정 순간에 전화를 받을지 말지만 결정하게 됩니다. 원작의 기본 골격은 그대로 유지되어 있어, 플레이어가 그 차이에 적응하는 문제라 할 수 있습니다.

Robotics;Notes는 Steins;Gate와 같은 구조를 공유하되, 클래식 폴더폰 대신 태블릿과 그 앱을 매개체로 사용합니다.

개발

시리즈는 5pb.와 Nitroplus의 협업으로 만들어졌으며, 5pb.의 CEO Chiyomaru Shikura가 전체 기획을 맡았습니다. 그는 이야기의 현실감을 끌어올리는 것이 서사를 더 관련성 있고 신뢰할 수 있게 만든다고 판단해 이런 방향을 선택했습니다. Shikura는 본인이 환상적 설정에 쉽게 몰입하지 못하는 편이라며, 과장된 판타지 서사를 독자가 열광할 수 있을지 확신하지 못했습니다. Steins;Gate 팀은 이런 철학을 99%의 과학과 1%의 판타지라는 목표로 정리했고, Shikura는 1989년 영화 Back to the Future Part II에서 직접적인 영감을 받았다고 밝힌 바 있습니다. 그 영화가 "정말 일어날 수도 있을 것 같은" 인상을 줄 만큼 현실적으로 느껴진다는 점을 들며, 같은 방향을 시리즈에서도 추구했다고 전했습니다.

Robotics;Notes 팀은 이야기의 현실감을 높이기 위해 JAXA(일본 항공우주탐사기구)와 협업했습니다. 휴대폰을 게임플레이 매개체로 사용하자는 아이디어는 5pb.의 Tatsuya Matsuhara가 제안한 것입니다. 그는 처음에 플레이어 본인의 실물 휴대폰을 게임 안에서 활용하는 방향을 구상했지만, 일본의 개인정보보호법과 충돌할 수 있다는 우려로 그构想을 바꿨습니다.

사운드트랙 개발

비주얼 노벨들에 실린 음악은 Takeshi Abo와 Zizz Studio가 작곡했습니다. Abo는 한 시리즈에 속해 있다 해도 작품마다 분위기와 이미지가 서로 다르다고 강조했습니다. 그는 기상에 비유해 ChäoS;HEAd는 비, Steins;Gate는 흐린 하늘, Robotics;Notes는 맑은 날씨, ChäoS;Child는 폭풍에 해당한다고 설명했습니다. Abo는 모든 작품에서 동일한 작곡 과정을 따랐습니다. 먼저 시나리오와 캐릭터를 가능한 한 깊이 읽고, 감정의 흐름과 이야기의 결정적 국면들을 메모한 뒤, 그 인상을 토대로 음악의 세계를 구축했습니다. 첫인상과 캐릭터의 등장 장면에 특히 많은 신경을 썼다고 합니다.

이 방식은 게임의 특정 구간에 음악을 단순히 배정하는 것보다 시간이 더 들지만, Abo에게는 더 높은 품질의 곡으로 이어졌고, Science Adventure의 세계관이 전달하는 정서에 더 잘 맞는 결과를 만들 수 있었습니다. 그는 시리즈 작업 동안 상당한 자유를 부여받았으며, 스스로 듣고 싶은 음악을 만든다는 마음가짐으로 임했습니다. Abo는 작품별 주제가도 직접 작곡했고, 특히 Steins;Gate의 주제가 Gate of Steiner에 만족감을 표했습니다. 이 곡 하나로 게임 전체를 응축해 보여주고 싶었다는 것이 그의 설명입니다.

시리즈의 반응

시리즈는 5pb.에게 분명한 성공이었습니다. ChäoS;HEAd와 Steins;Gate의 흥행은 회사가 비주얼 노벨과 게임 개발사로서 입지를 다지는 데 직접 기여했습니다. 2011년 6월, Steins;Gate는 누적 판매량 300,000(삼십만) 장을 돌파했고, Shikura는 이를 장르 안에서도 의미 있는 성과로 평가했습니다. 1년 뒤에는 Robotics;Notes가 출시 시점에 80,000(팔만) 장이 넘는 예약을 받았습니다. Steins;Gate 출시 때와 비교하면 큰 도약이었습니다.

Steins;Gate 0 역시 상업적으로 매우 성공해, 출시 첫날에만 100,000(십만) 장이 넘는 판매고를 올렸습니다. 여기에 원작 Steins;Gate의 판매까지 합치면 두 작품을 합쳐 1,000,000,000(일억) 장이 넘는 판매량을 기록한 것으로 집계됩니다. 다만 ChäoS;Child의 오리지널 판은 Media Create의 주간 Top 50에 진입하지 못하고 1,415장에 그쳤습니다. 같은 시리즈의 다른 작품들과 비교하면 한없이 아쉬운 결과였습니다.

전반적으로 게임들은 일본과 서양 양쪽에서 긍정적인 평가를 받았습니다. 많은 비평가는 이야기, 음악, 비주얼, 그리고 Science Adventure만이 구현해낸 독특한 게임플레이 방식을 높이 평가했지만, 일부는 특정 루트를 해금하는 과정이 복잡하고 어렵다고 느꼈습니다. Anime News Network의 한 기자는 시리즈가 잘 짜여진 미스터리와 창의적인 콘셉트를 자랑하지만, 결론이 항상 도입부만큼 강렬하지는 않다고 평했습니다.

2009년, Steins;Gate는 Famitsu가 선정하는 연간 Game of Excellence 상을 수상했습니다. RPGFan은 2010~2015년 사이의 필수 role-playing 게임 30선에 Steins;Gate를 포함시켰고, 이 게임은 현재 시장에서 가장 완성도 높은 비주얼 노벨 중 하나로 꼽힙니다. 2015년에는 휴대용/모바일 게임 부문 Golden Joystick Awards 후보에 노미네이트되기도 했습니다.

다른 미디어에서의 Science Adventure

비주얼 노벨 외에도, 시리즈는 애니메이션과 다양한 매체의 스핀오프로 확장되었습니다. 오디오 드라마 Alpha, Beta, Gamma부터 연극, light novel, 만화에 이르기까지 여러 형태가 존재하며, 게임의 사운드트랙과 새로운 편곡을 담은 음악 앨범도 다수 발매되었습니다. 시리즈의 모든 주요 게임은 애니메이션으로 제작되었으며, 작품별 방영 시기는 대략 다음과 같습니다: ChäoS;HEAd (2008), Steins;Gate (2011), Robotics;Notes (2012-2013), ChäoS;Child (2017), Steins;Gate 0 (2017).

자주 묻는 질문

Science Adventure 시리즈에 처음 입문한다면 어디서부터 시작해야 할까요? 가장 무난한 출발점은 Steins;Gate입니다. 시리즈 가운데 가장 대중적으로 알려진 작품일 뿐 아니라, 시간여행이라는 매력적인 콘셉트 위에서 잘 다듬어진 비주얼 노벨 구조를 경험할 수 있습니다. ChäoS;HEAd는 다소 과감한 분위기이지만 시리즈 전체의 톤을 이해하는 데 도움이 되고, Robotics;Notes는 다른 작품들에 비해 가벼운 진입점을 제공합니다.

작품들을 꼭 순서대로 플레이해야 하나요? 공식 발표 순서대로라면 ChäoS;HEAd → Steins;Gate → Robotics;Notes → ChäoS;Child → Steins;Gate 0 입니다. 각 작품이 단독으로도 완결된 이야기를 가지고 있지만, ChäoS;HEAd와 ChäoS;Child, 그리고 Steins;Gate와 Steins;Gate 0처럼 직접적으로 이어지는 작품들은 이전 작품을 먼저 접하면 더 깊이 즐길 수 있습니다.

비주얼 노벨을 처음 플레이하는 사람도 따라갈 수 있나요? 네, 걱정하지 않아도 됩니다. Science Adventure 시리즈는 텍스트 중심으로 진행되는 만큼 읽는 즐거움이 크고, 선택지에 큰 부담 없이 반응할 수 있는 구조로 설계되어 있습니다. 영어에 부담이 있다면, 한국어 팬 번역이 활발한 Steins;Gate부터 시작해 보는 것도 한 방법입니다.