Robot Restaurant Shinjuku: cosa aspettarsi dallo show chiuso

Uno dei punti più vistosi del quartiere Kabukicho, a Shinjuku, era un locale chiamato Robot Restaurant (ロボットレストラン). Un posto pieno di luci, neon e insegne lampeggianti, dove andavano in scena robot luminosi, ragazze in costumi stravaganti, tanta danza e musica trascinante. Affascinante, sì. Economico, no.

Entrando, ti accompagnavano in una «sala d'attesa» che funzionava anche da piccolo ristorante, con un menù di snack e bevande. Quando lo spettacolo stava per cominciare, ti guidavano nella sala principale. Si poteva comprare un pasto da gustare durante lo show, e venivano forniti anche i tappi per le orecchie: il volume era alto sul serio.

Il problema principale era l'entusiasmo. Ho sentito molte delusioni da parte di visitatori che si aspettavano qualcos'altro: un ristorante del futuro, robot veri al tavolo, alta tecnologia. Non era quello. Prima di inseguire un biglietto — o, oggi, l'erede nello stesso palazzo — conviene sapere a cosa si andava incontro.

Cosa aspettarsi dal Robot Restaurant

Alcuni visitatori si immaginavano un ristorante tecnologico, con veri robot che servono ai tavoli. In realtà i cosiddetti «robot» erano grosse macchine telecomandate o spinte dal personale. Il locale non ha mai promesso alta tecnologia né androidi autentici.

Se conosci l'atmosfera di un carnevale, lo spettacolo era essenzialmente quello: qualcosa di colorato, pieno di ragazze in costume, tanta musica e un mare di luci. A molti visitatori poteva sembrare familiare; a Tokyo restava comunque una meta stramba e unica nel suo genere. Era aperto dal luglio 2012: all'inizio pensava agli impiegati di Shinjuku, poi i video e il passaparola tra i turisti hanno spostato il pubblico. Davanti al locale c'era anche la mascotte Roboko, un totem luminoso per farsi fotografare prima ancora di entrare.

Se ci andavi, mettevi in conto almeno 10.000 yen a persona. I biglietti online costavano meno: alla porta il prezzo era praticamente doppio. Durante lo show c'erano lunghe pause dedicate alla vendita di gadget e bevande.

Di fatto era più una casa di spettacoli che serviva pasti già pronti su vassoi che un ristorante. La performance era originale e coinvolgente, ma di certo non adatta a tutti. Una serata lì poteva risultare divertente, surreale e indimenticabile — o solo rumorosa e cara, a seconda di cosa ti aspettavi.

Nonostante Kabukicho sia un quartiere a luci rosse, lo show originale era aperto anche a bambini e ragazzi. Quella parte, nello spazio di oggi, è cambiata.

Il Robot Restaurant è ancora aperto?

No. Il Robot Restaurant ha smesso di operare nella primavera del 2020, con la pandemia. Nel maggio 2023 è stata confermata la chiusura senza piani di riaprire sotto quel nome. C'è stato un revival di un solo giorno, il 29 maggio 2023, nel locale affiliato Gira Gira Girls dello stesso palazzo. Da ottobre 2023, nello stesso edificio, gira invece il Samurai Restaurant Time (サムライレストランタイム).

Non è una copia identica e non è un locale per famiglie. Lo spettacolo in sé non è un cabaret per adulti, ma la sede è Gira Gira Girls: l'ingresso è riservato ai maggiori di 18 anni, con documento. Orari, menù e prezzi cambiano; conviene controllare il sito ufficiale prima di prenotare, invece di usare vecchie recensioni del Robot Restaurant.

Secondo me, all'epoca, valeva la pena provarlo almeno una volta — se ti piaceva quel genere di caos. Oggi la stessa domanda va fatta al Samurai Restaurant Time, con il vincolo dei 18 anni. Se cercavi robot veri, un pranzo tranquillo o un'uscita con i bambini, né il locale originale né il successore erano, o sono, la risposta giusta. Per un altro kitsch colorato, a Harajuku c'era il Kawaii Monster Cafe: stessa famiglia di locali a tema, da prendere con lo stesso scetticismo sul «ristorante» nel nome.