로봇 레스토랑 신주쿠는 어디로 갔을까

신주쿠의 카부키초에서 가장 눈에 띄던 장소 중 하나는 바로 로봇 레스토랑이라는 이름의 바였습니다. 화려한 조명, 네온사인, 깜빡이는 간판으로 가득한 이곳에서 빛나는 로봇과 화려한 의상을 입은 여성들의 춤, 그리고 강렬한 음악이 어우러진 공연을 즐길 수 있었습니다. 흥미진진한 곳이긴 했지만, 저렴하지는 않았습니다.

로봇 레스토랑에 들어서면 먼저 「대기실」로 안내받게 되는데, 이곳에는 실제로 간식과 음료 메뉴가 있는 작은 레스토랑이 함께 있었습니다. 공연이 시작되면 본격적인 쇼가 열리는 홀로 이동하는 식이었습니다. 지금도 여행 메모에는 그 이름이 자주 적힙니다. 다만 그 대기실로 들어가는 문은, 예전의 그 문이 아닙니다.

공연은 방문객을 깜짝 놀라게 하면서도 웃음을 끌어냈고, 90년대의 향수를 강하게 자극했습니다. 공간은 다채롭고 사이키델릭했는데, 성인 유흥가에 자리하고 있었음에도 당시에는 어린이와 청소년에게도 문이 열려 있었습니다. 음향이 워낙 커서 귀마개도 함께 건넸습니다.

가장 큰 문제는 사람들이 가기 전부터 너무 큰 기대를 품는다는 점이었습니다. 다른 무엇을 기다렸던 방문객의 실망담을 여러 번 들었습니다. 화려하고 활기 넘치는 곳이라고만 알고 줄을 섰다가, 막상 리모컨 로봇과 사이키델릭한 무대만 보고 나온 사람이 적지 않았습니다.

로봇 레스토랑은 아직 열려 있나요?

아닙니다. 가부키초 1-7-7 신주쿠 로봇 빌딩 지하 2층에서 2012년 7월 18일 문을 연 그 쇼는, 코로나 확산으로 2020년 3월 2일부터 휴업과 재개를 오가다 같은 달 28일을 기점으로 사실상 끝났습니다. 이듬해 4월에는 거리의 간판까지 내려갔습니다.

2023년 5월 29일, 같은 빌딩의 기라기라 걸스에서 하루 한정으로 부활한 적은 있습니다. 그해 10월 11일부터는 사무라이 레스토랑이라는 이름으로 다시 공연이 열렸고, 티켓 상품명은 흔히 사무라이 레스토랑 타임으로 불립니다. 로봇 레스토랑이라는 간판을 달고 밤에 줄을 서는 그 가게는 이제 없습니다.

개업 당시 내세운 총공사비는 100억 엔. 처음에는 신주쿠 샐러리맨을 겨냥한 쇼였다가, 앤서니 보든이 다녀간 뒤로 해외 관광객의 일정에 자주 끼어 들었습니다. 로보레스(ロボレス)라는 애칭으로 불리던 그 이름은, 지금은 검색창에 더 많이 남아 있습니다.

무엇을 기대하면 됐나요?

어떤 분들은 로봇이 테이블을 서빙하는 첨단 기술의 레스토랑을 떠올리기도 합니다. 하지만 실제로 그 「로봇」들은 리모컨으로 조종되거나 직원이 밀고 다니는 큰 기계일 뿐이었습니다. 가게 측에서도 한 번도 진짜 로봇 서빙을 약속한 적이 없습니다.

카니발 분위기를 아시는 분이라면, 공연도 기본적으로 비슷한 결이었습니다. 화려한 의상의 여성들, 강렬한 음악, 눈부신 조명. 익숙한 풍경으로 느끼는 분도 있었지만, 당시 일본에서는 꽤 독특한 관광 목적지로 통했습니다.

방문 계획이라면 1인당 최소 1만 엔 정도는 잡아 두는 편이었습니다. 온라인으로 티켓을 예매하는 쪽이 나았고, 현장에서 사면 값이 크게 뛰었습니다. 공연 중간에는 기념품과 음료를 파는 긴 휴식 시간이 끼어 있었습니다.

사실 식판에 준비된 음식을 내오는 형식의 공연장에 더 가까웠습니다. 쇼는 독특하고 우스꽝스럽고 기괴한 밤을 만들어 줬지만, 누구에게나 맞지는 않았습니다. 이런 무대가 취향이라면 한 번 가볼 만했고, 로봇 카페에서 커피를 받아 드는 장면을 기대했다면 빗나가는 곳이었습니다.

사무라이 레스토랑 타임은 같은 밤이 아니다

후속 공연은 같은 가부키초 건물 흐름 위에 있습니다. 다만 기라기라 걸스와 공간을 나누는 탓에 18세 미만은 입장할 수 없습니다. 예전 로봇 레스토랑이 홍등가에 있으면서도 아이와 함께 들어갈 수 있던 점과는 정반대입니다. 성인 전용 유흥 쇼라는 뜻은 아니고, 건물 이용 규칙이 그렇게 잡혀 있을 뿐입니다.

무대에는 북, 요괴, 사무라이 칼싸움, 댄서, 그리고 예전처럼 번쩍이는 로봇형 플로트가 나옵니다. 식사도 도시락 중심으로 남아 있어서, 코스 요리를 기대하고 가면 또 실망합니다. 회차와 요금은 자주 바뀌니 공식 사이트에서 확인하는 편이 맞고, 예전에 현장 매표가 비쌌던 습관은 그대로 두는 게 안전합니다.

검색에서 함께 뜨는 헨나 카페나 페퍼 팔러 같은 곳은 주문을 받거나 커피를 내리는 로봇 카페입니다. 신주쿠의 그 로봇 레스토랑과는 장르가 다릅니다. 테마가 강한 다른 공간을 보고 싶다면 하라주쿠의 카와이 몬스터 카페 이야기도 같은 계열의 과잉 연출을 보여 줍니다.

지금 일정을 짠다면, 질문은 「로봇 레스토랑에 갈까」가 아니라 「이 과장된 디너 쇼를 낮에, 18세 이상끼리, 1만 엔 전후로 볼 마음이 있나」입니다. 영상을 먼저 찾아 보는 습관은 예전과 같습니다. 취향이 맞으면 가부키초의 네온 한가운데서 웃고 나올 수 있고, 맞지 않으면 돈과 시간만 커다랗게 씁니다.