Azure Striker Gunvolt: l'eredità Mega Man di Inti Creates

I giochi di piattaforme con una difficoltà elevata nello stile di Mega Man sono rari oggi. Ancora di più dopo il fallimento di Mighty No. 9, che non ha soddisfatto le aspettative dei fan. Pochi lo sanno, ma Inti Creates ha colmato quel vuoto con Azure Striker Gunvolt, un gioco nello spirito di Mega Man Zero che porta anche idee proprie.

Il primo gioco è uscito nell'agosto 2014 sull'eShop del Nintendo 3DS. In seguito sono arrivate versioni per Windows nel 2015 e per Nintendo Switch nel 2017, all'interno dello Striker Pack. Ho giocato i primi due giochi su Switch e ho comprato l'edizione fisica tramite Play-Asia. La cosa che mi ha sorpreso: Gunvolt non reinventa il genere, ma capisce molto bene i suoi riferimenti.

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Da Mega Man a Gunvolt: Inti Creates e l'idea

Inti Creates non è uno studio sconosciuto: il team ha lavorato a titoli Mega Man Zero e Mega Man ZX e conosce di prima mano la sensazione di quei giochi. Azure Striker Gunvolt quindi non copia solo l'aspetto, ma la struttura: livelli selezionabili, un boss alla fine di ognuno e una richiesta alta di movimento e precisione.

La differenza sta nei dettagli. Mentre Mega Man Zero punta soprattutto su precisione e schemi, Gunvolt premia un tipo diverso di attenzione. L'eroe non è un robot con un cannone al braccio, ma un adepto capace di creare campi elettrici. Questo singolo elemento cambia il modo di giocare e dà ai combattimenti un ritmo proprio.

Chi vuole il contesto più ampio può partire dalla storia dei videogiochi in Giappone. E se interessa il lato più strano dell'industria, i giochi più bizzarri creati in Giappone sono una buona deviazione.

Storia: QUILL, Sumeragi e una musa di nome Lumen

La trama si svolge in un futuro prossimo in cui persone con poteri speciali, gli adepti, vivono accanto agli umani. Il conglomerato Sumeragi si presenta come una corporation che mantiene la pace, ma in realtà controlla e sperimenta sugli adepti. Gunvolt, uno degli adepti più forti, lavora per un'organizzazione chiamata QUILL, che vuole svelare ciò che Sumeragi fa davvero.

All'inizio gli viene affidato il compito di assassinare la musa Lumen. Il suo canto è considerato pericoloso perché può entrare in risonanza con gli adepti e controllarli. Incontrandola scopre che Lumen è la proiezione septimale di una ragazza di nome Joule, tenuta prigioniera da Sumeragi. Non riesce a ucciderla, la salva e lascia QUILL dopo un litigio per lavorare come agente indipendente.

La storia parte da elementi noti, ma guadagna profondità con il tempo. I boss della seconda metà portano come tema i sette peccati capitali, ognuno con la propria arma e personalità. Alcune cose restano cliché, ma il legame tra Gunvolt e Joule dà al gioco un cuore emotivo che va oltre l'azione.

Gameplay: marchi, Flashfield e Overheat

L'arma principale di Gunvolt è una pistola con proiettili speciali. I colpi non fanno quasi nessun danno diretto: servono a marchiare i nemici. Poi Gunvolt crea un campo elettrico le cui scariche viaggiano verso i bersagli marcati. Più marchi ha un nemico, più energia riceve, quindi colpire tre volte prima di attivare il campo infligge molti più danni.

Il campo non è solo un'arma. Trattiene Gunvolt per un istante in aria e può respingere alcuni proiettili, il che cambia il modo di attraversare i livelli. Le capacità dipendono da una barra di energia che scende attaccando, facendo un doppio salto o subendo un colpo. Quando è vuota, Gunvolt entra nello stato di Overheat e per un po' non può attaccare né difendersi.

Un'altra particolarità è Prevasion, una capacità che converte i colpi in energia e quindi evita i danni. Rende il gioco più accessibile, ma consuma esattamente l'energia che serve a Gunvolt per attaccare e muoversi. Abusarne porta all'Overheat, il momento più pericoloso di uno scontro.

In più ci sono capacità offensive che permettono attacchi potenti o recuperano energia, oltre a salire di livello ed equipaggiare armi e oggetti. Materiali ed equipaggiamento si sbloccano completando i livelli. L'equipaggiamento non è decorativo: senza la configurazione giusta non si raggiunge il vero finale.

Classifiche, punti Kudo e rigiocabilità

Completare un livello è relativamente facile. Il gioco vero comincia dopo: i risultati sono valutati da C a S e S+, e un rango alto richiede più della semplice sopravvivenza. Il punteggio cresce con una catena finché Gunvolt non viene colpito. Punti extra arrivano dai nemici sconfitti in aria o più di uno alla volta.

Ci sono anche sfide e obiettivi che danno oggetti o denaro, più traguardi speedrun e condizioni speciali in alcuni livelli. Chi vuole davvero i ranghi S deve moltiplicare i punti senza subire danni né toccare un checkpoint. Ecco perché alcuni giocatori continuano dopo i titoli di coda: i livelli sembrano molto diversi alla seconda e alla terza passata.

Un sistema a sé premia il gioco audace: i punti Kudo accumulati funzionano da moltiplicatore, ma si perdono subendo un colpo o usando certe capacità. Tenerli fino alla fine del livello ripaga. A 1000 punti Kudo Lumen comincia a cantare, e la sua rianimazione dopo diverse sconfitte contro un boss porta altra musica nel combattimento.

Il primo gioco offre diversi livelli di difficoltà che facilitano l'inizio e lasciano spazio a obiettivi personali. Se ti piace l'azione con una storia chiara e un buon sistema di combattimento, verrai trascinato dentro in fretta. Consigli simili dal Giappone li ho raccolti nei 10 migliori giochi usciti in Giappone.

Gunvolt 2 e lo Striker Pack

Il seguito è arrivato nel 2016 su 3DS e migliora le basi in molti punti. I livelli sono più ricchi, pieni di segreti e piccole innovazioni, e i boss sono messi in scena meglio. Il cambiamento più importante è un secondo personaggio giocabile: Copen combatte in modo completamente diverso da Gunvolt e cambia l'approccio a ogni livello.

Su Switch i due giochi sono riuniti nello Striker Pack, fisico o digitale. Il pacchetto è l'ingresso più comodo perché contiene tutta la storia in un'unica uscita invece di due acquisti separati. La versione PlayStation 4 dello Striker Pack è arrivata più tardi.

Conclusione: imperdibile per i fan di Mega Man

Azure Striker Gunvolt non è una copia retrò, ma un gioco d'azione con un'identità propria. I marchi e il campo elettrico rendono i combattimenti più veloci e tattici di molti giochi del genere, i ranghi danno senso al rigiocare i livelli e la musica sostiene l'atmosfera. Per certi versi Gunvolt è persino più coerente degli ultimi Mega Man, rimasti bloccati nel passato.

Se cerchi un gioco in stile Mega Man per 3DS, Switch o PC, è questo. Ho avuto la fortuna di trovare l'edizione fisica su Play-Asia per meno di 100 real; con un po' di pazienza, offerte simili compaiono ancora. La versione digitale costa circa 40 dollari e, vista la quantità di contenuti, è un prezzo giusto. Comprare i due giochi nel pacchetto vale la pena perché Gunvolt 2 continua la storia in modo coerente.

Un ultimo confronto che merita: chi è curioso di vedere come un altro studio giapponese affronta un grande gioco di ruolo può leggere l'analisi di Xenoblade 2. E per altri consigli dal Giappone, la lista dei 10 migliori giochi usciti in Giappone è la tappa successiva.