Sejarah Kekaisaran Jepang - Perang Dunia II dan Kejatuhan

Bagaimana sebuah negara industri modern seperti Jepang bisa jatuh, hanya dalam enam belas tahun, dari jatuhnya bursa saham Wall Street tahun 1929 hingga penyerahan diri tanpa syarat tahun 1945? Jawabannya melewati Depresi Besar, pendudukan Manchuria, Perang Sino-Jepang Kedua, Pakta Tripartit, dan serangan Pearl Harbor, hingga bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki. Dalam artikel ini, kami menelusuri rantai sebab-akibat tersebut langkah demi langkah. Jika Anda belum membaca bab-bab sebelumnya, kami sarankan untuk memulai dari artikel kami tentang sejarah Kekaisaran Jepang sejak Restorasi Meiji.

Kekaisaran Jepang, dalam bahasa Jepang Dai-Nippon Teikoku (大日本帝国), pada awal dasawarsa 1930-an secara resmi adalah monarki konstitusional, tetapi dalam praktik sebuah negara di mana tentara semakin memegang kekuasaan nyata. Era Shōwa (昭和), yang dinamai sesuai kaisar Hirohito, dimulai pada 1926 dan akan berakhir dengan kekalahan total. Di antaranya tersusun rentetan krisis yang tidak lagi dipecahkan Jepang lewat jalur demokrasi, melainkan dengan tank, kapal, dan pesawat.

Di sini kami mengikuti lintasan yang dilalui Jepang antara 1929 dan 1945. Yang menarik bagi kami bukan hanya apa yang terjadi, tetapi juga momen-momen ketika pilihan lain sebenarnya masih terbuka. Di titik-titik balik seperti Insiden Mukden 1931, Jembatan Marco Polo 1937, atau malam menjelang Pearl Harbor, alternatif masih ada di atas meja, dan pihak yang berkuasa secara sadar memilih untuk mengabaikannya.

Daftar isi 7

Depresi Besar dan jalan menuju ekspansi

Ketika bursa saham New York runtuh pada 24 Oktober 1929, gelombang kejutnya sampai ke Tokyo hanya dalam hitungan minggu. Jepang pada 1929 sudah menjadi ekonomi industri, tetapi rapuh. Negeri itu mengimpor hampir semua besi, karet, dan minyak, dan hanya memiliki sedikit lahan subur di dalam negeri. Ketika perdagangan dunia menciut dan ekspor sutra, yang saat itu menjadi sumber devisa utama Jepang, anjlok, pabrik-pabrik tutup, pengangguran naik, dan komunitas pedesaan jatuh ke dalam kemiskinan. Krisis ini terasa lebih berat di Jepang dibanding di kebanyakan negara Barat karena ekonominya sangat bergantung pada segelintir ekspor dan bahan baku yang harus dibeli dari luar.

Untuk menjaga industri tetap hidup, kalangan militer dan sebagian elite sipil berargumen bahwa Jepang harus mengamankan pasokan bahan bakunya sendiri. Target yang jelas adalah Tiongkok daratan, dan di dalam Tiongkok wilayah Manchuria yang kaya akan batu bara, besi, dan kedelai. Tentara Kwantung di Manchuria selatan sejak akhir 1920-an sudah mendorong garis yang lebih agresif, dan krisis ekonomi memberi faksi itu kedok politik yang dibutuhkannya.

Pada malam 18 September 1931, sebuah bagian jalur milik Kereta Api Manchuria Selatan dekat Mukden diledakkan. Perwira Jepang memanfaatkan ledakan itu sebagai dalih untuk menduduki kota tersebut, lalu seluruh Manchuria dalam beberapa bulan. Liga Bangsa-Bangsa mengirim Komisi Lytton, mengecam tindakan itu pada 1933, dan Jepang memilih keluar dari Liga. Tahun berikutnya, pada 1932, Jepang mendirikan negara boneka bernama Manchukuo, dengan kaisar Qing terakhir Puyi dipasang sebagai penguasa nominal. Sejak saat itu, pemerintahan sipil Jepang di Tokyo mulai kehilangan kendali atas tentara di lapangan.

Perang Sino-Jepang Kedua

Selama beberapa tahun berikutnya, Jepang mengonsolidasikan cengkeramannya di Manchuria dan bergerak ke selatan menuju Mongolia Dalam. Putus besar berikutnya terjadi pada malam 7 Juli 1937, di dekat Jembatan Marco Polo di luar Beijing. Insiden kecil antara tentara Jepang yang sedang berpatroli malam dan garnisun tentara Tiongkok meningkat menjadi pertempuran penuh dalam hitungan jam. Pada akhir bulan itu Beijing dan Tianjin jatuh, dan pada Desember tentara Jepang sudah mencapai gerbang Nanjing, yang saat itu menjadi ibu kota Republik Tiongkok di bawah Chiang Kai-shek.

Jatuhnya Nanjing pada 13 Desember 1937 diikuti oleh peristiwa yang kini dikenal sebagai Pembantaian Nanjing. Selama sekitar enam minggu, tentara Angkatan Darat Kekaisaran Jepang membunuh sekitar 200.000 hingga 300.000 tentara dan warga sipil Tiongkok, melakukan pemerkosaan massal, menjarah kota, dan membakar sebagian besar wilayahnya. Peristiwa ini adalah salah satu kejahatan perang paling terdokumentasi di abad ke-20, dan tetap menjadi luka mendalam dalam hubungan Jepang-Tiongkok. Pemerintah Jepang saat itu melakukan sensor terhadap peristiwa tersebut, dan pengakuan publik secara penuh di dalam Jepang berjalan lambat dan tidak pernah tuntas.

Namun perang yang lebih besar tidak berakhir pada 1937. Tiongkok menolak menyerah, mundur ke pedalaman ke Chongqing, dan terus bertempur. Jepang kini terjebak dalam quagmire tanpa jalan keluar yang jelas, sebuah pola yang sudah dikenal dari pendudukan-pendudukan lain di abad ke-20. Beban terhadap personel dan sumber daya mendorong Tokyo untuk mencari pasokan baru, yang pada gilirannya menyeret Jepang ke konflik yang lebih luas dengan kekuatan-kekuatan Barat dan Uni Soviet.

Pakta Tripartit dan kemerosotan menuju Pearl Harbor

Pada 1940, Jepang menandatangani Pakta Tripartit dengan Jerman dan Italia, secara resmi bergabung dengan Poros. Pada April 1941 menyusul Pakta Netralitas Soviet-Jepang, yang membebaskan tentara Jepang dari ketakutan perang dua front dengan Uni Soviet dan secara efektif mengakhiri bentrokan perbatasan yang belum dinyatakan di Khalkhyn Gol. Itu menyisakan satu target utama: kerajaan kolonial Eropa di Asia Tenggara, dan terutama Hindia Belanda, yang menyimpan minyak yang sangat dibutuhkan Jepang.

Amerika Serikat, Inggris, dan Belanda merespons dengan embargo. Pada Juli 1941, Washington membekukan seluruh aset Jepang di Amerika Serikat dan menghentikan pengiriman minyak ke Jepang. Tanpa minyak, angkatan laut dan tentara tidak bisa berfungsi lebih dari satu atau dua tahun. Negosiasi diplomatik yang menyusul, hingga musim gugur 1941, adalah kesempatan terakhir untuk menghindari perang. Pemerintahan sipil Jepang, dipimpin Perdana Menteri Konoe Fumimaro, menginginkan kesepakatan yang mencabut embargo. Tentara dan angkatan laut bersikeras mempertahankan keuntungan di Tiongkok dan bergerak ke selatan. Kedua pihak bertahan.

Pada 26 November 1941, menteri luar negeri AS Cordell Hull menyerahkan sebuah dokumen kepada duta besar Jepang yang merupakan tawaran final. Armada Jepang, yang sudah berada di laut dengan kerahasiaan radio ketat, diperintahkan untuk menyerang. Pada pagi hari 7 Desember 1941, waktu lokal Hawaii, pesawat pembawa Jepang menyerang Armada Pasifik AS di Pearl Harbor (真珠湾). Serangan itu membawa Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II dan, sekaligus, memecahkan masalah minyak jangka pendek Jepang dengan menyerahkan mereka perang yang jauh lebih besar.

Perang Pasifik dan perubahan arah

Enam bulan pertama 1942 adalah puncak tertinggi Jepang. Singapura jatuh pada Februari, Hindia Belanda jatuh pada Maret, Filipina jatuh pada Mei, dan pada pertengahan 1942 Jepang telah menaklukkan sebuah busur wilayah yang sangat luas dari Aleutian hingga Solomon, yang mereka sebut Lingkungan Kemakmuran Bersama Asia Timur Raya, atau Dai-tōa Kyōeiken (大東亜共栄圏). Untuk mempertahankan perimeter ini, angkatan laut membutuhkan pertempuran decisif yang akan melumpuhkan armada pembawa AS.

Pertempuran itu datang di Midway pada Juni 1942. Rencana Jepang adalah menjebak sisa armada pembawa Amerika. Para pemecah kode Amerika sudah cukup berhasil membaca sandi angkatan laut Jepang, JN-25, untuk mengetahui bahwa Midway adalah target. Ketika kapal-kapal pembawa Jepang berpaling ke jangkauan pada 4 Juni 1942, mereka justru menjadi yang disergap. Dalam satu hari, Jepang kehilangan empat kapal pembawa armada dan inti personel udara berpengalaman. Inisiatif strategis berpindah ke Amerika Serikat dan tetap berada di sana hingga akhir perang.

Mulai 1943, Jepang berada di posisi bertahan. Tentara Darat terkuras di Tiongkok dan Burma, angkatan laut menyusut di setiap pertempuran pembawa, dan kapal selam Amerika memotong armada niaga yang mengangkut minyak dan karet dari selatan. Pada 1944, pembom B-29 bermesin jauh yang berpangkalan di Mariana sudah dalam jangkauan pulau-pulau utama, dan kampanye pemboman pembakar di bawah Jenderal Curtis LeMay akan segera dimulai.

Iwo Jima, Okinawa, dan pulau-pulau utama

Pertempuran Iwo Jima (Februari-Maret 1945) dan Okinawa (April-Juni 1945) menunjukkan betapa mahalnya invasi ke pulau-pulau utama Jepang. Di Iwo Jima, sebuah pulau vulkanik sepanjang kurang dari delapan kilometer, lebih dari 18.000 tentara Jepang dan hampir 7.000 marinir Amerika tewas dalam lima minggu pertempuran. Di Okinawa, yang merupakan bagian dari Jepang sendiri, korban militer Jepang mencapai sekitar 100.000, korban sipil sekitar 150.000, dan empat divisi AS bertempur selama tiga bulan melawan pertahanan yang tertanam kuat dan sering memilih mati daripada menyerah.

Pimpinan militer Jepang sudah mulai mengatur unit-unit sipil dan militer ke dalam formasi Tokkōtai (特攻隊), yang dikenal sebagai kamikaze, yaitu formasi serangan khusus di mana pilot dengan sengaja menabrakkan pesawat bermuatan bahan peledak ke kapal-kapal Sekutu. Serangan-serangan ini meningkat pada 1945. Di front dalam negeri, asosiasi pertahanan sipil melatih anak-anak sekolah di kota-kota yang kini berada di bawah serangan B-29 reguler. Pemimpin di Tokyo tahu pada musim semi 1945 bahwa perang tidak bisa dimenangkan, tetapi faksi di sekitar Menteri Perang Anami Korechika berargumen bahwa sebuah pertempuran akhir yang mahal di pulau-pulau utama masih bisa menghasilkan syarat yang dapat diterima.

Hiroshima, Nagasaki, dan penyerahan diri

Pada 6 Agustus 1945, sebuah B-29 Amerika bernama Enola Gay menjatuhkan bom atom di Hiroshima (広島), sebuah kota berpenduduk sekitar 350.000 orang. Ledakan dan badai api yang menyusul membunuh sekitar 70.000 hingga 80.000 orang secara langsung, dan total korban akibat radiasi akut, luka, dan kanker jangka panjang dihitung lebih dari 100.000 pada akhir tahun itu. Tiga hari kemudian, pada 9 Agustus, bom kedua jatuh di Nagasaki (長崎). Uni Soviet juga menyatakan perang terhadap Jepang pada hari yang sama dan menginvasi Manchuria.

Di dalam pemerintahan Jepang, pemboman atom tidak dengan sendirinya memaksakan penyerahan. Pemboman itu justru memecahkan kebuntuan di kabinet, di mana kebuntuan selama ini terjadi antara tentara yang bersikeras terus bertempur dan angkatan laut yang secara diam-diam menerima bahwa perang sudah kalah. Pada 15 Agustus 1945, Kaisar Hirohito merekam pidato radio yang dikenal sebagai Gyokuon-hōsō (玉音放送), atau Siar Suara Permata, di mana ia menyampaikan kepada rakyat Jepang bahwa negara telah menerima syarat-syarat penyerahan diri dari Sekutu. Saat itu adalah pertama kalinya kebanyakan orang Jepang mendengar suara kaisar. Pada 2 September 1945, instrumen penyerahan diri resmi ditandatangani di atas geladak kapal tempur USS Missouri di Teluk Tokyo.

Penyerahan diri itu bersifat tanpa syarat, tetapi bukan akhir cerita. Jepang kehilangan wilayah yang ditaklukkan sejak 1895, kehilangan Kuril dan Sakhalin selatan ke Uni Soviet, kehilangan Taiwan ke Republik Tiongkok, dan menerima periode pendudukan yang panjang di bawah pimpinan Amerika Serikat yang dikepalai Jenderal Douglas MacArthur. Kaisar tetap di takhta, sebuah keputusan politik yang dibuat di Washington, bukan di Tokyo. Pada 1947, Konstitusi Jepang pascaperang yang baru mulai berlaku, termasuk Pasal 9 yang terkenal, di mana Jepang melepaskan perang sebagai hak berdaulat dan melepaskan hak untuk memiliki angkatan bersenjata yang digunakan dalam sengketa internasional. Sejak saat itu, Kekaisaran Jepang berakhir dan negara itu mulai pekerjaan panjang membangun dirinya kembali sebagai demokrasi.

Pelajaran dari satu setengah dasawarsa

Dilihat dari jarak hari ini, kejatuhan Kekaisaran Jepang terlihat kurang seperti satu peristiwa dramatis dan lebih seperti luncuran yang perlahan. Sebuah elite modernis yang telah mengangkat negara dari isolasi feodal pada 1860-an dan 1870-an akhirnya percaya bahwa kelangsungan hidup bergantung pada imperium. Setiap krisis baru, Depresi Besar, perang di Tiongkok, embargo minyak, dijawab dengan ekspansi lain, dan setiap ekspansi membuat perang berikutnya semakin mungkin. Ketika bom atom jatuh, sistem itu sudah kalah perang; bom-bom itu hanya memaksa kepemimpinan di Tokyo mengakuinya secara terbuka.

Jika Anda datang ke artikel ini dari tulisan kami tentang Restorasi Meiji, kini Anda memiliki dua bagian dari cerita yang sama: bagaimana sebuah negara membangun dirinya menjadi kekuatan besar, dan bagaimana mesin yang sama menyeretnya ke perang yang tidak bisa dimenangkannya. Tahun-tahun antara 1929 dan 1945 bukan hanya tentang Jepang; tahun-tahun itu juga sebuah pelajaran tentang bagaimana krisis ekonomi, ideologi yang dimiliterisasi, dan kontrol sipil yang lemah dapat bergabung mendorong bahkan masyarakat yang sudah maju ke arah keputusan-keputusan yang, setelah kita tinjau ke belakang, nyaris tidak mungkin dibatalkan.