Apa perbedaan antara bahasa Mandarin dan Jepang?

Bahasa Jepang dan Mandarin sering disamakan oleh orang yang belum terbiasa dengan bahasa-bahasa Asia, padahal keduanya sangat berbeda, baik dalam struktur, cara pengucapan, maupun sistem penulisannya. Di artikel ini, kita akan melihat perbedaan utama antara kedua bahasa tersebut, membahas ciri khasnya, dan menilai mana yang biasanya terasa lebih mudah untuk dipelajari.

Struktur dan Sistem Penulisan

Jepang: Tiga Sistem Penulisan

Bahasa Jepang menggunakan tiga sistem penulisan sekaligus: Hiragana, Katakana, dan Kanji. Hiragana dan Katakana adalah alfabet silabis yang disebut kana, dan bersama-sama membentuk dasar bunyi bahasa Jepang. Hiragana biasanya dipakai untuk kata-kata asli Jepang dan akhiran tata bahasa, sedangkan Katakana digunakan untuk kata serapan, nama asing, dan penekanan tertentu.

Kanji, di sisi lain, adalah ideogram yang diadopsi dari Tiongkok. Untuk bisa membaca bahasa Jepang dengan cukup lancar dalam kehidupan sehari-hari, seseorang biasanya perlu mengenal sekitar 2.000 kanji. Meski begitu, pelafalan bahasa Jepang sering terasa lebih mudah daripada yang dibayangkan banyak orang, karena pola suku katanya cukup teratur.

Tiongkok: Bahasa Tonal dan Ideogram

Bahasa Mandarin bekerja dengan cara yang berbeda. Bahasa ini tidak memakai alfabet silabis seperti bahasa Jepang, tetapi menggunakan karakter yang mewakili kata atau konsep. Tergantung tingkat kemampuan yang ingin dicapai, seseorang bisa membutuhkan beberapa ribu karakter untuk membaca teks sehari-hari dengan nyaman.

Hal yang membuat Mandarin terasa lebih sulit bagi banyak pelajar adalah kenyataan bahwa bahasa ini merupakan bahasa tonal. Artinya, satu suku kata bisa memiliki arti yang berbeda tergantung nada saat diucapkan. Bagi banyak orang, inilah bagian tersulit, karena bukan hanya kata yang perlu dihafal, tetapi juga nadanya.

Perbedaan Visual dalam Teks

Contoh sederhana untuk melihat perbedaannya adalah dengan membandingkan tulisan berikut:

• Tiongkok: 不知香积寺数里入云峰 (Bùzhī xiāng jī sì shù lǐ rù yún fēng)
• Jepang: それは私の最後の「愛してる」 (Sore wa watashi no saigo no "aishiteru")

Tulisan Tiongkok biasanya terlihat lebih padat dan seragam, sedangkan bahasa Jepang mencampur kanji dengan hiragana, sehingga ritme visualnya terasa berbeda.

Perbedaan Pengucapan dan Fonologi

Jepang: Sederhana dan Ritmis

Bahasa Jepang sering dianggap cukup jelas dalam pengucapan. Jumlah kombinasi bunyinya terbatas, dan ritmenya terasa stabil. Bagi penutur bahasa Portugis atau bahasa-bahasa Latin lainnya, hal ini sering membuat langkah awal terasa lebih mudah, karena bunyi seperti ka, ta, dan sa terasa familier.

Tetap ada tantangan: banyak kata dalam bahasa Jepang yang bunyinya sama tetapi artinya berbeda. Jadi, konteks tetap sangat penting agar tidak salah paham.

Tiongkok: Kompleksitas Nada

Sebaliknya, bahasa Mandarin jauh lebih menantang dalam hal pengucapan. Contoh klasiknya adalah suku kata ma, yang bisa berarti ibu, rami, kuda, atau memarahi, tergantung nadanya. Karena itu, belajar Mandarin bukan hanya soal menghafal kata, tetapi juga melatih pendengaran.

Hal lain yang sering disebut adalah kesulitan membedakan bunyi r dan l. Dalam bahasa Jepang, kata-kata asing sering disesuaikan dengan sistem bunyi lokal, dan banyak pelajar Mandarin juga memiliki tantangan tersendiri dengan bunyi tertentu. Detail kecil seperti ini sering membuat belajar bahasa terasa lebih hidup.

Kebingungan Antara “Furango” dan “Flango”

Salah satu stereotip yang paling sering muncul adalah kebingungan antara bunyi r dan l dalam pengucapan bahasa Jepang dan Tiongkok. Dalam bahasa Jepang, bunyi l seperti dalam bahasa Indonesia tidak hadir dalam bentuk yang sama, jadi kata-kata asing biasanya menyesuaikan diri dengan bunyi yang paling dekat. Karena itu, karakter L dari Death Note diucapkan Eru, dan Light menjadi Raito. Di sisi lain, sebagian penutur Tiongkok kesulitan dengan bunyi r, dan dari situlah lahir lelucon lama tentang flango.

YouTube video player

Bahasa Mana yang Lebih Mudah Dipelajari?

Kenapa Bahasa Jepang Sering Terasa Lebih Mudah di Awal

Bagi banyak pemula, bahasa Jepang terasa lebih mudah dalam pengucapan dan tata bahasa dibandingkan Mandarin. Struktur bahasanya cukup teratur, dan sistem bunyinya memberi kesan yang konsisten. Selain itu, hiragana dan katakana bisa dipelajari cukup cepat, sehingga langkah awal biasanya terasa lebih ringan dari yang dibayangkan.

Tantangan besar justru datang dari kanji, karena satu karakter bisa punya beberapa cara baca. Meski begitu, ketiadaan nada dan struktur kalimat yang jelas membuat bahasa Jepang tetap sangat menarik bagi banyak pemula.

Tantangan Bahasa Tiongkok

Bahasa Mandarin, di sisi lain, adalah salah satu bahasa yang paling banyak dituturkan di dunia, sehingga membuka banyak peluang untuk bisnis dan perjalanan. Tatabahasanya justru cukup sederhana dalam beberapa hal, karena tidak memakai konjugasi kata kerja seperti bahasa-bahasa Eropa. Kesulitan sebenarnya ada pada pengucapan dan menghafal karakter.

Karena bersifat tonal, Mandarin menuntut latihan pendengaran yang konsisten. Tetapi dengan latihan yang sabar, paparan yang rutin, dan sedikit imersi, bahasa ini tetap sangat mungkin dikuasai sampai tingkat fungsional.

Video di bawah ini merangkum perbedaan utama antara bahasa Tiongkok dan Jepang dengan cara yang mudah dipahami.