Au cours des dernières années, la Corée du Sud est devenue un grand exportateur culturel pour le monde. L'explosion des groupes du style K-POP, les manhwas et les doramas sont quelques exemples de productions sud-coréennes qui ont gagné un public captif et passionné, tant en Orient qu'en Occident. Récemment, un autre produit est devenu le chouchou parmi les lecteurs de mangas : les webtoons.
Bien qu'il s'agisse toujours d'un style de bande dessinée, les webtoons sont très différents des autres matériaux graphiques orientaux. Contrairement aux mangas, par exemple, les webtoons sont colorés et produits exclusivement pour les médias en ligne. De même, ce ne sont pas les webcomics traditionnellement publiés sur les sites, applications et réseaux sociaux. La chose la plus cohérente serait de les comprendre comme une sous-catégorie parmi les webcomics, compte tenu de leurs caractéristiques uniques.
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Mais qu'y a-t-il de si différent dans un webtoon ?
Pour répondre à cette question, il est essentiel de comprendre le marché sud-coréen de l'édition. Au cours des années 1980 et 1990, les bandes dessinées ont subi une dure répression de la part des gouvernements militaires coréens, qui les percevaient comme une influence négative sur les enfants et les jeunes et, par conséquent, de nombreux éditeurs ont fini par faire faillite. En 1997, le ministère de la Culture a même classé les dessins animés comme "substances nocives" pour les jeunes, ainsi que les cigarettes et les boissons alcoolisées.
Un rapport publié sur le site du Korea Times sur le sujet a également révélé que brûler des bandes dessinées dans les cours d'école était courant jusqu'à la fin des années 1990. Ce comportement a été encouragé par des responsables gouvernementaux qui, dans le même temps, ont interdit aux commerçants de commercialiser ce type de produit. . Les lecteurs de dessins animés et le marché de l'édition de ce segment n'ont pu reprendre leurs activités que plus tard, dans les années 2000, lorsque des contenus ont commencé à être mis à disposition gratuitement sur Internet.
C'est ainsi qu'en 2003, les webtoons sont apparus : la parfaite combinaison entre le web et les cartoons. Les fans ont contribué à la popularisation mondiale du genre avec des éditions traduites en anglais et même en portugais. Cependant, la configuration native pour le mobile, idéale pour être lue sur des smartphones et des tablettes, a été un avantage qui a captivé le public. De plus, il existe déjà des versions pour des dispositifs comme Kindle. Justement parce qu'elle est née pour le digital, en plus d'autres singularités, les pages des webtoons sont plus étendues. Ainsi, permitem que les lecteurs suivent l'histoire facilement en faisant défiler l'écran.
Principaux différentiels narratifs et graphiques
Parce qu'ils ont un espace illimité, les webtoons ont généralement des chapitres plus longs, avec différents styles narratifs (drame, science-fiction, action, aventure, entre autres). La lecture, contrairement aux autres BD asiatiques, se fait à l'occidentale (de gauche à droite). Les graphismes sont également remarquables, avec leurs couleurs vibrantes, des illustrations avec beaucoup de profondeur et d'ombrage, des animations verticales et, surtout, des gouttières qui dialoguent avec le contexte de l'intrigue. Les gouttières sont les espaces qui existent entre un cadre (panneau) et un autre dans une bande dessinée.
Dans les mangas et les webcomics, les gouttières sont étroites, et ne servent qu'à conduire la lecture. Dans les webtoons, cependant, ils n'ont plus un attrait purement esthétique et reçoivent un nouveau sens. Ils peuvent être longs, pour véhiculer la notion de temps qui passe ou illustrer graphiquement l'atmosphère d'une scène qui a un impact, ou ils peuvent être courts/inexistants, pour exprimer des moments dynamiques, comme ceux d'un combat.
Ce qui est certain, c'est que la lecture d'un webtoon offre une expérience différente, notamment par rapport à d'autres produits du même créneau. À titre d'exemple, certains créateurs ajoutent des fonctionnalités telles que des animations flash et des bandes sonores à leurs montages pour rendre l'expérience de lecture plus immersive, dynamique et originale. Dans certains cas, les chansons sont faites par l'auteur de l'histoire, ce qui rend le moment de la lecture encore plus spécial. Actuellement, des auteurs de différentes nationalités, y compris des Brésiliens, produisent du contenu pour des plateformes de webtoons gratuites.
Des histoires qui ont remporté des adaptations
Le fandom, qui, dans un premier temps, a contribué à la vulgarisation des webtoons en les traduisant dans d'autres langues, reste engagé. Cette fois, il dispose d'énormes communautés de fans à travers le monde pour assurer la croissance de ce produit, qui promet d'être l'avenir du marché de l'édition. En effet, en plus de consommer des bandes dessinées, ils contribuent au financement des auteurs/illustrateurs et font connaître les histoires.
Le succès des webtoons Right Now in Our School et Hell a conduit à des adaptations de séries animées sur Netflix, intitulées All Of Us Are Dead et Hellbound, respectivement. Mais c'est avec les doramas (séries de k-drama coréen) que les versions gagnent en visibilité. En effet, la consommation de doramas croît mondialement, et seulement au Brésil, les visionnages ont augmenté de 53%, selon des informations de la plateforme Kocowa, faisant du pays le troisième plus grand consommateur de dramas coréens pendant la pandémie, derrière seulement la Malaisie et la Thaïlande.
Parmi les K-dramas les plus populaires qui ont adapté des histoires de webtoons, on trouve : Sweet Home, qui raconte la bataille intérieure des adolescents pour préserver l'humanité dans un univers de monstres ; The Tale of Nokdu, qui mélange mystère et romance dans le voyage amusant d'un jeune homme qui doit dissimuler sa véritable identité ; et l'anime Tower of God, rempli de mystères et de défis sur le chemin du protagoniste Bam.
La majorité du public qui consomme des webtoons et les produits dérivés est composée de jeunes, qui, souvent, trouvent dans ces histoires l'occasion d'oublier un peu leurs problèmes, créent une certaine identification avec les personnages et aident même à recueillir des références pour passer des concours, pouvant ainsi terminer leur période scolaire.
Toutes ces histoires se retrouvent gratuitement sur internet grâce à la plateforme Naver Webtoon, disponible via navigateur ou applications mobiles (IOS et Android). Pendant ce temps, des adaptations réalisées sous forme de films et de séries peuvent être visionnées sur divers flux tels que Netflix, Crunchyroll, Viki, Kocowa et bien d'autres.