L'attentat au gaz sarin du métro de Tokyo en 1995

La dernière chose à laquelle on pense lorsqu'on évoque le Japon, ce sont des attentats terroristes perpétrés par un groupe de fanatiques. Pourtant, le lundi 20 mars 1995, à l'heure de pointe, cinq hommes sont montés dans le métro de Tokyo avec des sacs en plastique enveloppés dans du journal. Ce n'était pas un accident isolé : neuf mois plus tôt, la même secte avait déjà répandu du sarin à Matsumoto.

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Les responsables de l'attaque

Aum Shinrikyo (オウム真理教), « Vérité suprême d'Aum », est une secte japonaise fondée par Shoko Asahara en 1984. Le mouvement ne naît pas comme un commando : il s'inscrit d'abord parmi d'autres religions au Japon, avant de basculer dans l'apocalypse et le gaz. En 2007, il s'est divisé entre Aleph et Hikari no Wa. Plusieurs pays, dont les États-Unis, le Canada, la Russie et le Kazakhstan, l'ont classée organisation terroriste. En 1992, Shoko Asahara, de son vrai nom Chizuo Matsumoto, publia un livre dans lequel il se déclara « Christ », le seul maître éclairé du Japon, et s'identifia comme « l'Agneau de Dieu ». Il décrivit une prophétie du jour du jugement dernier, qui incluait une Troisième Guerre mondiale, et un conflit final qui culminerait en un Armageddon nucléaire. L'attaque du métro visait des trains passant par Kasumigaseki et Nagatachō, siège du gouvernement japonais, pour semer le chaos au cœur administratif de Tokyo.

L'attaque dans le métro de Tokyo

Le lundi 20 mars 1995, cinq membres d'Aum Shinrikyo lancèrent une attaque chimique dans le métro de Tokyo, l'un des systèmes de transport de passagers les plus fréquentés du monde, lors de l'heure de pointe du matin. Ils ont visé cinq rames sur trois lignes — Chiyoda, Marunouchi et Hibiya — qui convergent vers Kasumigaseki. L'agent chimique utilisé, le sarin sous forme liquide, était contenu dans des sacs en plastique que chacun enveloppa dans du journal. Une seule goutte de sarin de la taille d'une tête d'épingle peut tuer un adulte. Portant leurs paquets de sarin et des parapluies à la pointe aiguisée, les auteurs montèrent dans leurs trains désignés. À différentes stations, les paquets de sarin furent jetés et percés plusieurs fois avec la pointe du parapluie. Chaque auteur sortit ensuite du train et quitta la station pour retrouver son complice avec une voiture. Laisser les paquets percés sur le sol permit au sarin de s'échapper dans le train et les stations. Le gaz sarin affecta les passagers, les travailleurs du métro et ceux qui entrèrent en contact avec eux. Le sarin est l'agent neurotoxique le plus volatil. Cela signifie qu'il peut s'évaporer rapidement et facilement d'un liquide en vapeur et se propager dans l'environnement. Les personnes peuvent être exposées à la vapeur, même si elles n'entrent pas en contact avec la forme liquide du sarin. Parce qu'il s'évapore si rapidement, le sarin présente une menace immédiate, mais de courte durée. Le produit utilisé ce matin-là était imparfait, ce qui explique en partie un bilan moins élevé que ce que sa toxicité laissait craindre — sans rien retirer à la gravité de la journée. Le jour de l'attaque, les ambulances transportèrent 688 patients et près de 5 000 personnes arrivèrent à l'hôpital par d'autres moyens. 17 étaient considérés en état critique, 37 graves et 984 modérément malades avec des problèmes de vision. Le bilan retenu depuis est de 13 morts et plus de 6 300 blessés.

Matsumoto, neuf mois plus tôt

Le 27 juin 1994, Aum Shinrikyo avait déjà répandu du sarin à Matsumoto, dans la préfecture de Nagano : un camion modifié avait lâché le gaz dans un quartier résidentiel, près d'un parking de supermarché. L'attaque fit sept morts et intoxiqua plus de deux cents personnes. À l'époque, les soupçons ne se sont pas immédiatement figés sur la secte. Ce décalage compte : sans Matsumoto, le 20 mars 1995 paraît une rupture totale ; avec Matsumoto, on voit une organisation qui testait déjà une arme chimique contre des civils.

Après l'attaque au gaz sarin

Dans l'après-midi, les victimes légèrement affectées se rétablirent de leurs problèmes de vision et furent libérées de l'hôpital. La plupart des patients restants étaient suffisamment bien pour rentrer chez eux le lendemain, et en l'espace d'une semaine, seuls quelques patients critiques restaient hospitalisés. L'attentat au sarin fut l'attaque la plus grave contre le Japon depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il provoqua une peur généralisée dans une société jusque-là perçue comme presque exempte de crime — un contraste que l'on retrouve encore dans les discussions sur les taux d'homicides et de vols au Japon. Un certain temps après l'attaque, Aum perdit son statut d'organisation religieuse, et beaucoup furent arrêtés. Le parlement japonais rejeta une demande d'interdiction du groupe. La sécurité publique reçut toutefois un financement pour surveiller le mouvement et réduire les activités des impliqués. Asahara fut arrêté le 16 mai 1995. Une procédure visera 189 membres. Treize d'entre eux, dont le gourou, furent condamnés à mort. Le 6 juillet 2018, Asahara et six disciples furent pendus ; les six derniers le 26 juillet. Aleph et Hikari no Wa existent encore, sous surveillance. Le Japon n'est pas devenu un pays de terreur quotidienne : la manière dont les Japonais réagissent face aux crimes reste marquée par cette rareté. Mais le 20 mars 1995 a fixé une limite. Même ici, une secte peut transformer le métro du matin en arme.