El ataque de gas sarín en el metro de Tokio de 1995

Lo último que se pasa por la cabeza cuando se piensa en Japón son ataques terroristas perpetrados por algún grupo de fanáticos.

Sin embargo, ni un país tan seguro como Japón está a salvo de ellos. El lunes 20 de marzo de 1995, en plena hora punta, miembros de Aum Shinrikyo bajaron al metro de Tokio con paquetes envueltos en periódico.

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Los responsables del ataque

Aum Shinrikyo (オウム真理教, «la Verdad Suprema») es un culto japonés fundado por Shoko Asahara en 1984. Aum Shinrikyo, que se dividió en Aleph y Hikari no Wa en 2007, fue clasificado como una organización terrorista por varios países, incluyendo a Rusia, Canadá, Kazajistán y los Estados Unidos.

En 1992, Shoko Asahara, fundador de Aum Shinrikyo, publicó un libro en el que se declaró «Cristo», el único maestro iluminado de Japón, e identificado como «Cordero de Dios».

Delineó una profecía del día del juicio final, que incluía una Tercera Guerra Mundial, y describió un conflicto final que culminaría en un Armagedón nuclear.

Nueve meses antes, el 27 de junio de 1994, el mismo grupo ya había liberado sarín en Matsumoto, prefectura de Nagano. El objetivo eran jueces que tramitaban un litigio contra la secta. Murieron ocho personas —una de ellas años después, en 2008— y más de quinientas resultaron afectadas. Tokio no fue el primer ensayo: fue el golpe, a plena luz, en el corazón del gobierno.

El ataque en el Metro de Tokio

El lunes 20 de marzo de 1995, cinco miembros de Aum Shinrikyo lanzaron un ataque químico en el metro de Tokio, uno de los sistemas de transporte de pasajeros más concurridos del mundo, en la hora punta de la mañana.

El agente químico utilizado, sarín líquido, estaba contenido en bolsas de plástico que cada uno envolvió en periódico. El ataque fue dirigido contra trenes que pasaban por Kasumigaseki y Nagatachō, sede del gobierno japonés, en las líneas Chiyoda, Marunouchi e Hibiya.

Una única gota de sarín del tamaño de una cabeza de alfiler puede matar a un adulto. Llevando sus paquetes de sarín y paraguas con puntas afiladas, los perpetradores abordaron sus trenes designados.

En distintas estaciones, los paquetes de sarín fueron abandonados y perforados varias veces con la punta afilada del paraguas.

Cada perpetrador entonces salió del tren y salió de la estación para encontrarse con su cómplice en un coche. Dejar los paquetes perforados en el suelo permitió que el sarín escapara al tren y a las estaciones.

El gas sarín afectó a pasajeros, trabajadores del metro y a aquellos que entraron en contacto con ellos.

El sarín es el más volátil de los agentes nerviosos. Esto significa que puede evaporarse rápida y fácilmente de un líquido a un vapor y dispersarse en el medio ambiente.

Las personas pueden estar expuestas al vapor, incluso si no entran en contacto con la forma líquida de sarín. Por evaporarse tan rápidamente, el sarín presenta una amenaza inmediata, pero que dura poco.

En cinco ataques coordinados, el gas mató a 13 personas, hirió gravemente a unas 50 y dejó a más de 6.000 afectadas. Ese día, las ambulancias transportaron 688 pacientes y casi 5.000 personas llegaron a hospitales por otros medios. Diecisiete estaban en estado crítico, 37 graves y 984 moderadamente enfermos, sobre todo con problemas de visión. El número de muertos en el propio día del ataque fue de ocho; el resto se confirmó después.

Después del ataque de gas sarín

A media tarde, las víctimas ligeramente afectadas se recuperaron de problemas de visión y fueron dadas de alta del hospital. La mayoría de los pacientes restantes estaban lo bastante bien para ir a casa al día siguiente, y dentro de una semana solo algunos pacientes críticos permanecieron en el hospital.

Fue el atentado terrorista más grave en Japón desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Provocó un miedo generalizado en una sociedad que antes había sido percibida como prácticamente exenta de crimen. Tres décadas después, hay supervivientes que siguen conviviendo con secuelas físicas y psicológicas que no caben en el recuento oficial de heridos.

Un tiempo después del ataque, Aum perdió el estatus de organización religiosa, y muchos fueron detenidos.

El parlamento japonés rechazó una petición para prohibir el grupo. Sin embargo, la Seguridad Pública recibió financiación para monitorizar el grupo y reducir las actividades de los involucrados. Esa tensión también se nota en la calle: parte de la explicación de por qué hay tan pocos basureros en las calles de Japón remite al miedo a dejar un paquete abandonado.

Posteriormente, 189 miembros fueron acusados: 13 fueron condenados a muerte, 5 a prisión perpetua, 80 a penas de cárcel, 87 tuvieron penas suspendidas, 2 fueron multados y uno fue considerado inocente.

Shoko Asahara —Chizuo Matsumoto— y otros seis condenados fueron ejecutados el 6 de julio de 2018. Los seis restantes del corredor de la muerte, el 26 de julio. En total, trece ahorcamientos cerraron, para el Estado, el capítulo penal. Aleph y Hikari no Wa, los grupos sucesores, siguieron bajo vigilancia.

El episodio también dejó una pregunta incómoda sobre cómo una secta con miles de jóvenes titulados pudo crecer al lado de las religiones de Japón —sintoísmo, budismo y las nuevas religiones— sin que el país lo viera venir a tiempo. Quien quiera el recorte legal, más que el policial, puede leer si existe libertad religiosa en Japón.

Haruki Murakami recogió testimonios de supervivientes y de algunos miembros de Aum en Underground, un libro que se niega a reducir el 20 de marzo a un recuento de culpables. El metro volvió a circular. La memoria, no del todo.