La peine capitale, ou peine de mort, est une sanction légale au Japon. Elle est appliquée en pratique uniquement pour les homicides, et les exécutions sont réalisées par pendaison. Les condamnations à mort sont généralement prononcées dans des cas de meurtres multiples, bien que certains auteurs de meurtres uniques aient également été pendus si leur crime était jugé particulièrement grave.
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Quand la peine capitale est-elle apparue au Japon ?
À partir du IVe siècle environ, le Japon a été de plus en plus influencé par le système judiciaire chinois et a progressivement adopté un système de punitions graduées selon les crimes, incluant la peine de mort.
Cependant, dès la période Nara, les punitions cruelles et le recours à la peine de mort ont diminué, probablement sous l’influence du bouddhisme. La peine de mort fut finalement abolie durant la période Heian et ne fut plus utilisée pendant les 300 années suivantes, jusqu’à la Guerre de Genpei.
Durant la période Kamakura, la peine capitale fut de nouveau largement utilisée et les méthodes d’exécution devinrent de plus en plus cruelles, incluant le bûcher, l’ébullition et la crucifixion, entre autres.
Au cours de la période Muromachi, des méthodes encore plus sévères sont apparues, telles que la crucifixion tête en bas, l’empalement, le sciage et le démembrement par des bœufs ou des charrettes.
Ces méthodes rudes et l’usage libéral de la peine de mort se sont poursuivis tout au long de la période Edo et au début de la période Meiji. Sous l’influence du confucianisme, les offenses contre les maîtres et les aînés étaient punies avec une plus grande sévérité que celles commises contre des personnes de classe inférieure.
En 1871, suite à une réforme majeure du code pénal, le nombre de crimes passibles de mort a été réduit, et la torture excessive ainsi que la flagellation ont été abolies.
Critères pour la peine de mort au Japon
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un précédent obligatoire, ces orientations (critères de Nagayama) ont été suivies par tous les cas capitaux subséquents au Japon. Les neuf critères sont les suivants :
- Degré de cruauté (malignité) ;
- Mobile du crime ;
- Manière dont le crime a été commis (en particulier la façon dont la victime a été tuée) ;
- Résultat du crime (en particulier le nombre de victimes) ;
- Sentiments des membres de la famille de la victime ;
- Impact du crime sur la société japonaise ;
- L’âge de l’accusé (au Japon, la majorité pénale pour la peine capitale est de 20 ans) ;
- Antécédents criminels de l’accusé ;
- Degré de remords manifesté par l’accusé ;
Processus d’exécution au Japon
L’ordre d’exécution est signé par le ministre de la Justice après des consultations internes au sein du ministère. Une fois l’approbation finale signée, l’exécution doit avoir lieu dans un délai de cinq jours. Par la loi, une exécution ne peut avoir lieu un jour férié national, un samedi, un dimanche, ou entre le 31 décembre et le 2 janvier.
La peine de mort est exécutée par pendaison dans une chambre d’exécution située à l’intérieur d’un centre de détention. Lorsqu’un ordre d’exécution a été émis, le condamné en est informé le matin même de son exécution. Les condamnés ont le choix de leur dernier repas.
La famille et les représentants légaux du prisonnier, ainsi que le grand public, ne sont informés qu’après les faits. Depuis le 7 décembre 2007, les autorités publient les noms, la nature des crimes et l’âge des prisonniers exécutés.
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