Les meilleurs animes classiques du siècle dernier

Les animes connaissent un succès depuis les années 1960, mais la plupart des gens ne connaissent pas les œuvres anciennes. Aujourd'hui, nous allons voir six œuvres du siècle dernier qui ont compté pour l'animation japonaise.

Deux de ces séries sont toujours à l'antenne. Les autres ont fixé une durée, une couleur ou un récit que les productions suivantes ont repris.

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Astro Boy, la première série de 30 minutes

Il existait déjà quelques films d'animation et même des dessins japonais à la télévision, mais Astro Boy a été la première série d'animation japonaise de 30 minutes. Cet anime est l'œuvre du mangaka surnommé le dieu des mangas Osamu Tezuka. Mushi Production l'a produit pour Fuji TV, du 1er janvier 1963 au 31 décembre 1966, en 193 épisodes, en noir et blanc. Au plus fort, la part d'audience a atteint 40,7 %.

Le manga, publié de 1952 à 1968, est connu en français sous le titre Astro, le petit robot. Son personnage est aussi connu au Japon que Mickey Mouse l'est en Amérique. La version anglaise en a retenu 104 épisodes.

L'anime se déroule dans un monde où les robots vivent avec les humains. Dans l'histoire, le Dr. Tenma crée un robot humanoïde appelé Astro dans le but de remplacer son fils Tobio, mort dans un accident.

Jungle Taitei, Kimba le lion blanc

Un autre anime tiré d'un manga d'Osamu Tezuka, produit lui aussi par Mushi Production. Jungle Taitei, diffusé aux États-Unis sous le titre Kimba the White Lion, est la première série télévisée japonaise entièrement en couleurs. Fuji TV l'a programmée du 6 octobre 1965 au 28 septembre 1966, le mercredi de 19 h à 19 h 30, en 52 épisodes.

L'histoire suit un lionceau après la perte de ses parents. Cela vous rappelle un film Disney ? Des spectateurs l'ont affirmé à la sortie du Roi lion. Rob Minkoff, coréalisateur du film, a dit au Los Angeles Times qu'il ne connaissait pas la série, et Disney a nié toute influence.

Tezuka a signé d'autres séries dans la même décennie. Je cite La Princesse et le Chevalier sans la raconter, pour laisser la place à d'autres auteurs. Un long métrage, Jungle Emperor Leo, est sorti le 31 juillet 1966, pendant que la série du mercredi passait encore.

Sazae-san, le dimanche à 18 h 30

Nous avons déjà écrit sur Sazae-san dans un autre article. L'anime, adapté du manga de Machiko Hasegawa, a commencé le 5 octobre 1969 sur Fuji TV. L'horaire n'a pas bougé : chaque dimanche, de 18 h 30 à 19 h, avec trois histoires courtes.

Le 27 septembre 2026, Fuji TV a diffusé la 2871e émission. Chaque émission en réunit trois, et c'est ce total d'histoires que l'on arrondit parfois en plusieurs milliers. Sazae Fuguta, épouse et mère, y traverse une journée ordinaire avec sa famille. C'est probablement l'exemple le plus ancien, et le plus tenu dans la durée, du genre slice of life dans l'anime. Malheureusement, peu de spectateurs hors du Japon s'y arrêtent.

Space Battleship Yamato

Aussi connue sous les titres Star Blazers et Cosmoship Yamato, cette aventure spatiale a été produite par Yoshinobu Nishizaki et dirigée par Leiji Matsumoto. Yomiuri TV l'a diffusée du 6 octobre 1974 au 30 mars 1975, en 26 épisodes.

En 2199, les bombardements de Gamilas ont irradié la Terre. Le cuirassé Yamato, reconstruit en vaisseau, part vers Iscandar chercher de quoi la rendre habitable. L'équipage met la saison entière à faire l'aller et le retour. Le film de 1977 reprend ces épisodes en compilation.

En 1995, le réalisateur Noboru Ishiguro a raconté que les mauvaises audiences et le coût avaient obligé Nishizaki à ramener le feuilleton de 39 à 26 épisodes. Les épisodes retirés devaient introduire le capitaine Harlock. Galaxy Express 999 est une autre série de Matsumoto, tournée plus tard.

Détective Conan, Meitantei Conan

Sans aucun doute mon anime préféré. Il a fait ses débuts à la télévision japonaise le 8 janvier 1996, sur Yomiuri TV, et la diffusion continue. La série dépasse les 1 200 épisodes. Le 26 septembre 2026, Yomiuri TV a encore passé un inédit, « Une dernière représentation rougeoyante ».

L'histoire, adaptée du manga de Gosho Aoyama, suit Shinichi Kudo, détective au lycée, que l'Organisation transforme en enfant. Il garde sa véritable identité secrète et vit chez son amie d'enfance Ran, dont le père, Kogoro Mouri, est détective. L'enquête rappelle Sherlock Holmes et les séries policières du genre CSI.

Même ma mère le regarde, et elle aime ça. Le 29e film, Détective Conan : L'Ange déchu de l'asphalte, est sorti au Japon le 10 avril 2026 et dans les salles françaises le 23 septembre 2026.

Ghost in the Shell

Ghost in the Shell a accompagné la vague de popularité de l'anime qui a touché l'Occident dans les années 1990. L'adaptation de Mamoru Oshii, sortie en 1995 d'après le manga de Masamune Shirow, en est un des titres que le cinéma américain a repris ensuite.

Située dans un Japon futuriste et cyberpunk, l'histoire tourne autour de l'agent de police cyborg Motoko Kusanagi, qui cherche ce qui lui appartient encore dans un corps artificiel.

James Cameron l'a présenté comme une œuvre de science-fiction spéculative d'un niveau littéraire rare pour un film d'animation. Les Wachowski ont montré le film au producteur Joel Silver pendant la préparation de Matrix, en disant qu'ils voulaient ce genre d'action avec de vrais comédiens.

D'autres animes du siècle dernier

Quelques titres du siècle dernier tiennent dans la même conversation. Je les cite sans les dérouler :

• L'Étoile des géants (Kyojin no Hoshi, 1968)
• Tetsujin 28-go (1963)
• Sally la sorcière (1966)
• Daicon III et Daicon IV (1981 et 1983)
• Kinnikuman (1983)
• Dragon Ball (1986)
• Akira (1988)
• Neon Genesis Evangelion (1995)
• Kenshin le vagabond (1996)
• Pokémon (1997)
• Trigun (1998)
• Hunter x Hunter (1999)

Astro Boy montre d'où vient l'épisode d'une demi-heure, et Sazae-san montre ce que Fuji TV en fait le dimanche. Ghost in the Shell se regarde en une séance. Détective Conan continue d'ajouter des enquêtes.