Puede parecer solo una peculiaridad cultural a primera vista, pero el hábito de quitarse los zapatos antes de entrar en casa en Japón lleva un significado mucho más profundo de lo que muchos imaginan. Esta práctica no es solo una cuestión de limpieza: representa respeto, tradición y una forma de separar el mundo exterior del hogar íntimo. Y no termina ahí: también hay aspectos históricos, espirituales e incluso arquitectónicos involucrados.
Si ya has visitado una casa japonesa o incluso visto animes y películas del país, probablemente te hayas dado cuenta de la clásica escena en la que el personaje se arrodilla en la entrada, coloca los zapatos con cuidado y se pone las zapatillas. Parece simple, pero hay toda una etiqueta en torno a esto, y entender este gesto es como abrir una ventana a la mentalidad japonesa.
Además, esta tradición tan presente en la cultura japonesa ha influido en otros países e incluso ha despertado curiosidad entre quienes buscan una vida más limpia, organizada y equilibrada. Después de todo, ¿qué hace que una costumbre milenaria siga siendo tan respetada en el mundo moderno?
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El origen del hábito: más que limpieza
Para entender la práctica de quitarse los zapatos al entrar a casa, es necesario mirar hacia la historia y el estilo de vida tradicional japonés. Desde el periodo Heian (794–1185), las casas en Japón fueron diseñadas con tatamis, alfombras de paja de arroz extremadamente sensibles a la suciedad. Caminar con calzado venido de la calle en esos ambientes era impensable.
Además, los japoneses siempre han valorado la separación entre el “dentro” y el “fuera”. Esta distinción va más allá de lo físico. El interior de la casa representa pureza, seguridad y espiritualidad — mientras que el exterior se considera impuro. Por eso, al dejar los zapatos afuera, también se simboliza la exclusión de las impurezas y preocupaciones del mundo exterior.
Incluso, esta costumbre no se limita a casas. Es común encontrar esta práctica en escuelas, clínicas, templos y hasta en algunos restaurantes. En todos estos lugares, la entrada está marcada por un espacio llamado genkan, donde se retiran los zapatos.
La función de genkan y las sandalias de uso interno
Al cruzar la puerta de una casa japonesa, probablemente te toparás con un pequeño descenso en el suelo: ese es el genkan, una especie de vestíbulo donde ocurre el cambio de zapatos. Este espacio tiene una función tanto práctica como simbólica.
En el genkan, los zapatos se organizan con la punta hacia la puerta, facilitando la salida posterior y mostrando consideración por el entorno. Luego, la persona se pone sandalias específicas para uso dentro de casa, llamadas uwabaki. En algunos casos, también hay otros pares de sandalias para habitaciones específicas, como los baños, donde es obligatorio el uso de otro tipo de calzado.
Este intercambio no se hace de cualquier manera. Hay una etiqueta que valora el cuidado y el silencio: quitarse los zapatos sin ruido, arreglar con discreción y nunca invadir el espacio de la casa con prisa. Esta atención a los detalles revela una postura de respeto hacia el ambiente y los habitantes.
Aspectos espirituales y simbólicos del costume
Más que practicidad o limpieza, quitarse los zapatos antes de entrar a casa en Japón tiene un fuerte componente espiritual. En la tradición sintoísta —una de las bases de la espiritualidad japonesa— la pureza es un concepto central. La casa se considera un espacio sagrado, donde viven los kami (espíritus), y mantener este espacio limpio es una forma de honrarlos.
Este cuidado también refleja un valor importante de la cultura japonesa: el respeto por el colectivo. Al mantener la casa limpia y armoniosa, la persona contribuye al bienestar de todos los que viven allí. Este mismo principio se extiende a escuelas y lugares de trabajo, donde el gesto de quitarse los zapatos refuerza la noción de comunidad y orden.
Es curioso notar cómo esta costumbre influye hasta en el comportamiento de los niños desde pequeños. Ellos aprenden que, al cruzar la línea del genkan, también están cambiando de actitud: del mundo agitado de la calle a la serenidad del hogar. Y esto hace una diferencia incluso en la manera en que se comportan.
Curiosidades culturales e influencia fuera de Japón
¿Sabías que esta práctica también ha sido adoptada en países como Corea del Sur y partes de China, con variaciones propias? En muchos de estos lugares, quitarse los zapatos se ha convertido también en una forma de demostrar educación. En Occidente, aunque es menos común, la idea ha ganado espacio entre quienes buscan una vida más higiénica y organizada.
En algunos hogares brasileños, especialmente influenciados por culturas asiáticas, es cada vez más común encontrar la costumbre de tener un rincón reservado para quitarse los zapatos. El impacto es tan positivo que los estudiosos señalan beneficios como la reducción de ácaros y bacterias dentro de casa, además de una atmósfera más tranquila.
Si estás pensando en adoptar este hábito, vale la pena observar lo que representa: no es solo una cuestión de “no ensuciar el suelo”, sino un pequeño ritual diario que ayuda a marcar la transición entre el mundo externo y tu espacio personal.