1996년 일본에서 반다이에 의해 타마고치(たまごっち)가 출시되었으며, 이는 세계 최초의 가상 애완동물이었습니다. 전 세계적으로 4,000만 개 이상이 판매되었으며, 미국과 캐나다에서만 1,200만 개가 판매되었습니다.
장난감은 매우 간단합니다. 작은 LCD 화면, 단단하고 다채로운 플라스틱 상자, 그리고 몇 개의 버튼이 전부입니다. 화면에 표시되는 이미지는 점으로 이루어져 매우 기본적이었지만, 그토록 간단함에도 불구하고 매력적이고 재미있었습니다.
타마고치는 요코이 아키히로가 TV에서 한 아이가 자신의 애완 거북이를 가방에 넣으려는 것을 보고 동기를 부여받아 만들었습니다. 그래서 요코이는 어떤 사람이라도 어디든 가지고 갈 수 있는 애완동물을 만들 생각을 했습니다.
그렇게 해서 1996년 11월 23일에 타마고치가 출시되었습니다. 다음 해에는 눈길을 끄는 그림이 그려진 포장지와 함께 미국으로 건너와 대단한 인기를 끌었습니다. 절정기에 분당 15개씩 판매될 정도였습니다.
Características e popularidade
게임은 작은 알로 시작하여 다양한 가상 동물이 태어납니다. 그 동물을 먹이고, 놀아주고, 재우고, 위생을 유지하는 등 다양한 기능을 수행하며 돌봐야 합니다. 동물을 잘 돌보면 크기와 모양이 변하며 성장합니다. 하지만 동물을 방치하면 추해지고, 버릇없어지며, 심지어 죽을 수도 있습니다. 그런 일이 발생하면 플레이어는 새로운 알로 다시 시작해야 합니다.
타마고치는 플라스틱 알 모양의 키홀더 안에서 사는 가상 생물이었지만, 그들은 정말로 “살아있는” 존재가 되었습니다. 그들의 행동은 그들이 진짜 동물이라는 환상을 만들어냈습니다. 이 유명한 장난감은 어린이와 청소년 사이에서 매우 인기가 있었습니다. 그리고 대부분의 게임과 달리, 이 장난감은 책임감과 위생적, 영양학적인 행동을 장려했습니다.
또 다른 특징은 남녀 모두에게 인기가 있었다는 점입니다. 게다가 작고 가벼워서 소유자는 어디든 가지고 다니기 쉬웠고, 친구들과 자신의 동물을 쉽게 비교할 수 있었습니다. 그리고 성공하기 위해 아이는 폭력적인 것보다 더 주의 깊고 책임감 있는 태도가 필요했습니다.
하지만 일부 비평가들은 이 장난감의 몇 가지 문제점을 지적했습니다. 많은 이들이 이 장난감이 죽음에 대한 비현실적인 인식을 심어주고 아이들을 너무 산만하게 만든다고 말했습니다. 이로 인해 일본과 미국의 많은 학교에서 엄격한 규칙을 만들고 심지어 장난감을 금지하기에 이르렀습니다.
미국 대중을 위해 변경해야 할 점이 있었습니다. 가상의 죽음이라는 개념이 불안감을 유발한다고 여겨졌기 때문입니다. 죽는 대신, 차세대 타마고치의 캐릭터들은 천사의 날개를 달고 멀리 날아가 다른 세상으로 떠났습니다.
Mudanças no Tamagotchi
장난감의 성공은 짧았습니다. 출시 2년 후인 1998년에 절정기를 끝냈습니다. 매출 하락은 여러 추측들로 인해 비교적 빠르게 일어났습니다. 전 세계적으로 타마고치의 매출은 급격히 떨어졌습니다. 앞서 언급된 많은 학교에서의 금지 조치는 부모들이 자녀를 위해 장난감을 사는 것을 꺼리게 만들었습니다.
하지만 매출과 기능성에 여러 문제가 있었음에도 불구하고, 개발자들은 장난감을 개선하는 것을 멈추지 않았습니다. 그들은 타마고치를 더 상호작용적이고 즐겁게 만들었고, 심지어 더 높은 수준의 자체 지능을 부여했습니다. 이전 버전처럼 많은 주의를 기울일 필요가 없게 되었습니다.
적외선 통신과 같은 새로운 상호작용 기능이 추가되었습니다. 이는 가상 애완동물이 다른 타마고치와 친구가 되고, 심지어 선물을 교환할 수 있게 해주었습니다.
타마고치가 만들어낸 유산은 오늘날까지 다양한 형태로 살아남고 있습니다. 모바일 게임, 컴퓨터 소프트웨어, 심지어는 대화형 어린이 TV 프로그램의 문을 열었습니다. 그 예로 안드로이드와 iOS용 앱인 Pou가 있으며, 플레이스토어에서만 1,000만 건 이상의 다운로드를 기록했습니다. 이로 인해 출시 20년 후인 2017년에 반다이는 이 장난감을 다시 판매하기 시작했습니다.
이 모든 것은 타마고치가 단순한 장난감이 아니라 “가상 생명”에 대한 새로운 인식의 스타일이었음을 보여줍니다. 타마고치를 가져본 적이 있나요? 제대로 돌봤나요, 아니면 여러 번 죽게 뒀나요? 아래 댓글로 이야기해 주시고 친구들과 공유해 주세요.
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