일본 황제 - 메이지 천황

일본은 입헌군주제 국가이며, 그 대표로 한 사람의 천황(天皇, tennō)이 있습니다. 때로는 "일본 천황"이라 부르기도 하고, 간단히 텐노라고 부르기도 합니다.

일본은 수백 년에 걸쳐 백 명이 넘는 천황을 거쳤으며, 이들은 시대별로 묶여서 회자됩니다. 그중에서도 가장 많이 언급되는 시대 중 하나가 에도(江戸) 시대입니다. 근대에 들어서면 네 명의 천황이 있었고, 그중 마지막이 2019년 부왕 아키히토(明仁) 황제의 양위로 즉위한 나루히토(徳仁) 천황입니다. 그리고 일본을 우리가 아는 오늘날의 모습으로 바꾼 천황들 가운데, 메이지 천황은 단연 특별합니다.

목차 5

시호(死後)란 무엇인가

시호(死後)는 글자 그대로 "사후(死後)"라는 뜻입니다. 일본 전통에서 시호는 천황 사후에 주어지는 존칭으로, 보통 그 분이 다스린 연호(年號, nengō)의 이름에서 따옵니다. 불교에서는 비슷한 관습으로 해명(戒名, kaimyō)이 있는데, 이것은 살아 있을 때도 비교적 자주 쓰인다는 차이가 있습니다.

시호를 연호(年號)나 묘호(廟號)와 헷갈리면 곤란합니다. 연호는 천황이나 통치자가 나라를 다스린 연도를 가리키는 말이며, 보통 한 재위를 떠올릴 때 가장 먼저 따라붙는 이름이기도 합니다. 묘호는 중국에서 시작되어 일본에도 적용된 전통입니다. 결국 역사에서 천황을 부르는 가장 흔한 방식은 역시 시호이며, 메이지 천황이라는 호칭도 바로 이 시호에 해당합니다.

메이지 천황(무쓰히토)

그의 본명은 무쓰히토(睦仁)입니다. 메이지 천황(明治天皇, Meiji Tennō)은 일본이 근대로 접어드는 과정에서 가장 결정적인 천황 중 한 명으로, 오늘날 우리가 아는 일본의 모습을 만든 인물로 자주 꼽힙니다.

메이지 천황은 1912년 7월 30일에 승하하셨고, 향년 59세였습니다. 재위 기간은 1867년부터 1912년까지, 무려 45년으로, 일본 근대사에서 가장 긴 재위 중 하나에 속합니다.

무쓰히토 왕자는 1867년, 단 14세의 나이에 아버지 고메이(孝明) 천황의 뒤를 이어 즉위했습니다. 같은 해에 마사코(正子)와 혼인했는데, 그녀는 후에 하루코(美子)로 개명합니다. 하루코는 단순한 왕비가 아니었습니다. 정치를 논할 수 있는 인물로, 천황비가 정치적 역할을 맡은 것은 이때까지 수십 년 만의 일이었다고 합니다. 다만 그녀 사이에서 후계자가 태어나지 않았기 때문에, 메이지 천황은 다섯 명의 후궁을 두어 총 15명의 자녀를 두었습니다.

그의 재위 동안 일본은 결정적인 변화를 겪었습니다. 봉건적 영주 체제와 쇼군제가 모두 폐지되었고, 쇼군은 천황이 장군에게 군을 위임하는 자리였습니다. 또한 수백 년간 왕실과 천황의 거처였던 교토(京都)에서 천황의 거처를 에도(江戶)로 옮겼고, 에도는 그 뒤 도쿄(東京)로 이름이 바뀌었습니다. 그리고 1889년, 아시아에서 가장 이른 시기의 근대 헌법 중 하나인 메이지 헌법(大日本帝國憲法)이 공포되었습니다.

메이지의 가장 큰 업적 가운데 하나는 일본을 세계 무대에서 영향력 있는 국가로 만든 일입니다. 19세기 동안 일본은 서양 열강들에게 자기 의제를 분명히 보여 줄 수 있었고, 영국, 프랑스, 미국, 독일, 러시아 같은 강대국들은 일본에 큰 관심을 기울였습니다. 그 흐름 덕분에 일본은 산업적으로, 경제적으로, 군사적으로 빠르게 자라, 오늘날 우리가 아는 강대국으로 자리 잡을 수 있었습니다. 그 시대의 일본은 산업과 경제가 빠르게 성장한 국가였고, 동시에 천황에 대한 충성심이 강하게 살아 있는 사회이기도 했습니다.

메이지 유신(明治維新)

메이지 유신은 일본의 근대를 만든 결정적인 전환점으로, 1866년에서 1868년 사이에 진행된 일련의 정치적, 사회적, 군사적 변화를 통틀어 이르는 말입니다. 보신 전쟁(戊辰戰爭)이라는 내전에서 천황파 군대가 도쿠가와 막부의 군대를 이기면서, 사실상 막부 체제가 무너졌습니다.

이 변화의 핵심을 간단히 정리하면 다음과 같습니다.

• 도쿠가와 막부라는 무장 통치 체제의 공식 종식;
• 번(藩)으로 이루어진 봉건 체제의 해체와 폐번치현(廢藩置縣, 1871년) — 번들이 폐지되고 오늘날의 현(県) 단위로 행정 구역이 재편되었습니다;
• 천황을 정점으로 한 중앙 집권 정부 선포;
• 군사, 교육, 산업, 교통(철도와 우편), 법 체계의 서양식 근대화 — 흔히 문물개화(文明開化)로 알려진 흐름입니다;
• 1889년 메이지 헌법(大日本帝國憲法) 반포, 그리고 1890년 제국의회 개설로 입헌정치의 시작.

메이지 유신의 결과는 단순한 정치 교체에 그치지 않았습니다. 무사(武士, samurai)라는 신분 계급이 공식적으로 사라졌고, 사람들이 칼을 차고 다닐 법적 근거도 사라졌습니다. 신분제가 무너진 자리에는 공적 교육, 징병제, 화폐 경제, 산업 자본주의가 차례로 자리 잡았습니다. 이 모든 변화가 약 30년이라는 짧은 시간 안에 일어났다는 점이 메이지 유신의 가장 큰 특징이라고 할 수 있습니다.

알아두면 좋은 사실들

메이지 천황의 이야기는 교과서적인 사실 외에도, 잘 알려지지 않은 디테일이 많습니다. 그중에서도 실제로 메이지 시대 일본에 관심이 있다면 짚어 두면 좋은 항목들을 정리해 봅니다.

어린 나이에 즉위한 메이지 천황. 메이지 천황은 1852년 11월 3일 교토에서 태어났고, 1867년에 14세의 나이로 즉위했습니다. 어린 나이였기 때문에 즉위 초기에는 대신과 고문이 사실상 정치를 이끌었고, 이 시기에는 사이고 다카모리(西郷隆永), 오쿠보 도시미치(大久保利通), 키도 다카요시(木戸孝允) 같은 메이지 정신(維新の三傑)이라 불리는 인물들이 핵심을 맡았습니다.

도쿄로의 천도. 도쿄(東京)라는 이름 자체가 메이지 유신 이후에 생겨났습니다. 에도(江戶)를 "동쪽의 수도"라는 뜻으로 바꾼 것으로, 1868년 천도(奠都) 이후에 공식적으로 쓰이기 시작했습니다. 천도 자체는 메이지 유신의 상징적인 사건이었지만, 실제 행정 인프라가 도쿄로 완전히 이전되는 데는 수년이 더 걸렸습니다.

메이지 헌법의 모델. 1889년 공포된 메이지 헌법은 표면적으로는 근대 헌법이었지만, 천황이 군 통수권과 의회 해산권 등 큰 권한을 가지는 매우 중앙집권적인 형태였습니다. 자주 비츠마르크 헌법(독일)이나 프로이센 헌법을 모델로 했다고 평가받으며, 이후 대정 시대(大正), 쇼와 전기(昭和)까지 일본 헌법의 토대가 됩니다.

식민지 확장과 제국주의. 메이지 시대 후반으로 갈수록 일본은 대만(1895년), 한국(1910년 합방) 등 식민지 확장을 추진했고, 청일 전쟁(1894–1895)과 러일 전쟁(1904–1905)에 참전해 승리합니다. 이 모든 일은 메이지 천황의 이름 아래 진행되었기 때문에, 메이지 유신을 단순히 "근대화 성공"만으로 평가하기는 어렵고, 제국주의와 식민지 지배의 시작점이기도 했다는 점을 기억할 필요가 있습니다.

메이지 천황의 마지막 시기. 1910년대 초반 메이지 천황의 건강은 이미 악화되어 있었고, 1912년 7월 30일 폐렴의 합병증으로 승하하셨습니다. 그의 죽음은 대정(大正)으로 이어지는 시대의 끝이자, 메이지 시대의 상징적 종착점이기도 했습니다.

남겨진 것들

메이지 천황의 이야기는 한 사람의 일대기가 아니라, 한 나라가 근대로 어떻게 접어들었는지를 보여 주는 사례입니다. 14세에 즉위해 45년을 다스린 메이지 천황은, 그 자체로도 이례적인 재위이지만, 그 시기에 일어난 변화—막부의 종식, 봉건 신분제의 해체, 근대 헌법과 의회, 산업화, 제국주의까지—가 더 중요합니다.

오늘날 우리가 일본이라고 부르는 나라의 행정 체계, 교육, 군대, 산업, 그리고 여전히 논쟁이 되는 상징 체계는 대부분 메이지 시대에 만들어졌거나 그 시기에 뿌리를 둡니다. 그래서 메이지 천황은 단순한 군주가 아니라, 일본 근대의 설계자 중 한 사람으로 자주 회자됩니다.

여러분은 메이지 천황의 어느 면이 가장 흥미롭게 느껴지셨나요? 근대화를 이끈 정치적 결단, 짧은 시간 안에 진행된 사회적 변혁, 혹은 일본 제국주의의 시작점이 된 그 그림자. 메이지 시대에 대해 더 깊이 들어가고 싶다면, 메이지 유신의 전후 과정과 인물들까지 천천히 따라가 보시는 것도 좋겠습니다.