말머리 가면은 어떻게 바이럴 밈이 됐을까?

당신은 아마 소셜 미디어, 영상, 애니메이션에서 말 머리를 한 사람을 한 번은 봤을 겁니다. 실제로 그 얼굴을 마주치면 웃음이 먼저 나고, 그다음엔 사진부터 찍고 싶어집니다. 이 비닐·라텍스 가면은 영어로는 Horse Head Mask, 일본에서는 馬マスク(우마 마스쿠)로 불립니다. 할로윈 소품으로 나왔는데, 일본 웹에서는 얼굴을 가린 채 떠드는 익명의 상징이 되기도 했습니다.

목차 4

어디서 나온 가면인가

원조는 시애틀의 장난감·기프트 업체 아치 맥피(Archie McPhee)입니다. 갈색 라텍스에 가짜 갈기를 붙인, 머리 전체를 덮는 마스크로, 늦어도 2003년에는 할로윈 의상으로 팔리고 있었습니다. 회사 쪽 표현을 빌리면, 이걸 쓴 사람은 “꽤 불쾌해 보인다”는 쪽이 원래 컨셉에 가깝습니다. 지금은 같은 실루엣을 여러 업체가 복제해서 팝니다. 처음엔 그냥 이상한 할로윈 아이템이었습니다. 그런데 이상한 물건은 사진이 남고, 사진이 남으면 인터넷이 일을 하기 시작합니다.

어떻게 밈이 됐나

정확히 “이 날부터 밈이다”라고 찍을 수는 없습니다. 다만 속도가 붙은 지점은 몇 군데 분명합니다. 2005년 론리 플래닛의 《Guide to Experimental Travel》에는 “Horse Head Adventure”라는 실험이 나옵니다. 여행 중에 한 명이 말 가면을 쓰고 돌아다니라는, 가이드북치고는 장난에 가까운 제안입니다. 소품이 이미 시장에 있었기에 따라 하기는 쉬웠습니다. 그다음 가속은 일본에서 왔습니다. 니코니코 동화에서는 얼굴을 숨기고 싶은 사람들이 가면을 골라 썼고, 말머리 가면은 스크림 마스크, 다스베이더 헬멧과 함께 자주 보이는 선택이 됐습니다. 영화에서 온 마스크들과 달리, 이쪽은 누가 시킨 것도 아닌데 한꺼번에 퍼졌습니다. 그중 해외까지 건너간 클립이 있습니다. 2008년 1월, 일본 퍼포먼스 아티스트 오타켄(ヲタケン)이 말 가면만 쓴 채 《파이널 판타지》의 「요성난무(Dancing Mad)」에 맞춰 춤추며 버섯을 따고 요리해 먹는 영상이 유튜브에 올라갔습니다. 조회는 수백만을 넘겼고, 이후 이용 약관 문제로 내려갔습니다. 일본 쪽 기록에는 그보다 앞선 2007년 8월에도 오타켄의 말 가면 모습이 확인됩니다. 같은 해 말에는 니코니코 업로더 우마이누(馬犬)가 이마에 「犬」이라고 쓴 말 가면을 쓰고, 게임 속 하포션을 흉내 낸 드링크를 끓여 마시는 영상을 올렸습니다. 영미권에서는 2010년 스코틀랜드 애버딘의 구글 스트리트 뷰에 말 가면을 쓴 남성이 찍혀 ‘호스 보이’로 회자됐고, 2012년 허리케인 샌디 때는 워싱턴 D.C.에서 상반신만 드러낸 채 말 가면을 쓰고 조깅하는 남성이 생방송 뉴스에 끼어들기도 했습니다. 2009년에서 2011년 사이 사진과 영상이 한꺼번에 쌓인 것도 이 구간에 겹칩니다. 정점은 날짜가 분명합니다. 2014년 7월, 미국 대통령 버락 오바마가 콜로라도주 덴버 거리를 걷다 말머리 가면을 쓴 행인과 악수하는 사진이 나갔습니다. 그 한 장이 소품을 뉴스 화면으로 끌어올렸고, 이후에도 “오바마와 말”은 이 밈을 설명하는 장면으로 남았습니다.

애니메이션과 일본에서 보이는 얼굴

말 가면이 애니메이션에 “처음” 나왔다는 주장은 여러 작품 이름을 붙이고 다니지만, 확인되는 대표작은 따로 있습니다. 2003년 《풀 메탈 패닉? 후못후》에는 머리가 말 그 자체인 캐릭터 포니남(ぽに男)이 나옵니다. 헤어브러시를 들고 여학생을 쫓는, 작정하고 이상한 악역입니다. 이미 맥피의 가면이 팔리고 있었기에 그 실루엣이 반복해서 나타났다는 해석이 있습니다. 2007년 OVA 《이치고 마시마로》(苺ましまろ)에서도 말머리가 소품으로 등장합니다. 마쓰리가 리더십 연습을 하는 장면에 말 머리가 끼어드는, 일상물다운 난입입니다. 일본에서 인지도가 확 오른 계기로, 가면 제조사 아이코는 버라이어티 프로그램 「메차이케」 데이트 기획에서 오카무라 다카시가 말 가면을 쓴 일을 꼽습니다. 그 전에도 니코니코의 잘 알려진 업로더들 사이에서는 이미 익숙한 소품이었습니다. 코스프레 현장에서도 가끔 보입니다. 대개는 얼굴만 지울 때 꺼내는 소품입니다. 가면 밈과 직접 이어진다고 보기는 어렵지만, 2016년에는 사람 얼굴을 한 말과 연애하는 오토메 비주얼 노벨 《우마노 프린스사마》(うまのプリンスさま)도 나왔습니다. 한국에서는 두근두근 말왕자님이라는 제목으로 알려졌고, 제목부터 《우타노☆프린스사마》 패러디입니다. 말 머리가 인터넷에서 얼마나 이상한 위치를 차지했는지를, 게임 한 편이 다시 한 번 보여 줍니다.

사고 싶다면

지금은 인터넷에서 쉽게 구할 수 있는 개그·할로윈 소품입니다. 유니콘, 얼룩말처럼 같은 실루엣의 다른 동물 머리도 나왔고, 아치 맥피 쪽은 유니콘 마스크도 따로 팝니다. 가격은 브랜드와 재질에 따라 크게 달라서, 한 숫자를 박아 두기는 어렵습니다. 쓰고 거리에 나가면 시선은 모입니다. 사진을 부탁하는 사람, 지능이랑 종을 물어보는 농담도 따라옵니다. 다만 머리 전체를 덮는 라텍스 가면은 덥고, 시야가 좁고, 상대에게는 갑자기 나타난 말 얼굴입니다. 재미로 쓸 물건이지, 오래 쓰고 다닐 장비는 아닙니다. 결국 이 가면이 오래간 이유는 완성도가 아니라 어긋남입니다. 너무 리얼해서 분장 같고, 너무 말이라서 사람이 안 보입니다. 할로윈 바구니에서 나와 니코니코의 익명 얼굴이 되고, 덴버 거리에서 대통령과 악수까지 한 소품입니다. 그 경로를 알고 나면, 사진 속 말 머리가 그냥 장난으로만 보이지는 않습니다.