Negli ultimi anni, la Corea del Sud è diventata un grande esportatore culturale per il mondo. L'esplosione delle band dello stile K-POP, i manhwa e i dorama sono alcuni esempi di produzioni sudcoreane che hanno guadagnato un pubblico affezionato e appassionato, sia in Oriente che in Occidente. Recentemente, un altro prodotto è diventato il preferito tra i lettori di manga: le webtoon.
Sebbene sia ancora in stile fumetto, i webtoon sono molto diversi dagli altri materiali grafici orientali. A differenza dei manga, ad esempio, i webtoon sono colorati e prodotti esclusivamente per i media online. Allo stesso modo, questi non sono i webcomic tradizionalmente pubblicati su siti Web, applicazioni e social network. La cosa più coerente sarebbe comprenderli come una sottocategoria tra i webcomic, date le loro caratteristiche uniche.
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Ma cosa c'è di così diverso in un webtoon?
Per rispondere a questa domanda, è essenziale comprendere il mercato editoriale sudcoreano. Durante gli anni '80 e '90, i fumetti hanno subito una dura repressione da parte dei governi militari coreani, che li hanno percepiti come un'influenza negativa su bambini e giovani e, di conseguenza, molti editori hanno finito per fallire. Nel 1997 il Ministero della Cultura ha addirittura classificato le vignette come “sostanze nocive” per i giovani, così come le sigarette e le bevande alcoliche.
Un rapporto pubblicato sull'argomento sul sito web del Korea Times ha anche rivelato che era comune bruciare fumetti nei cortili delle scuole fino alla fine degli anni 90. La condotta è stata incoraggiata dai funzionari del governo, che, allo stesso tempo, hanno vietato ai negozianti di commercializzare questo tipo di Prodotto. I lettori di cartoni animati e il mercato dell'editoria in questo segmento potrebbero tornare alle loro attività solo più tardi, negli anni 2000, quando i contenuti hanno iniziato a essere resi disponibili gratuitamente su Internet.
Fu così che, a metà del 2003, sono nate le webtoon: la perfetta fusione tra il web e i cartoons. I fan hanno contribuito alla popolarizzazione mondiale del genere con edizioni tradotte in inglese e persino in portoghese. Tuttavia, la configurazione nativa per il mobile, ideale per essere letta su smartphone e tablet, è stata un vantaggio che ha catturato il pubblico. Inoltre, esistono già versioni per dispositivi come Kindle. Proprio perché è nata per il digitale, oltre ad altre singolarità, le pagine delle webtoon sono più estese. Così, permitem che i lettori possano seguire la storia facilmente dando "scroll" sullo schermo.
Principali differenziali narrativi e grafici
Poiché hanno uno spazio illimitato, i webtoon di solito hanno capitoli più grandi, con stili narrativi diversi (dramma, fantascienza, azione, avventura, tra gli altri). La lettura, a differenza di altri fumetti asiatici, avviene in maniera occidentale (da sinistra a destra). Anche la grafica è eccezionale, con i suoi colori vivaci, le illustrazioni ricche di profondità e sfumature, le animazioni verticali e, soprattutto, le grondaie che dialogano con il contesto della trama. Le grondaie sono gli spazi vuoti che esistono tra un fotogramma (pannello) e l'altro in un fumetto.
Nei manga e nei webcomic, le grondaie sono strette e servono solo a condurre la lettura. Nei webtoon, invece, non hanno più un appeal puramente estetico e ricevono un nuovo significato. Possono essere lunghi, per trasmettere la nozione del passare del tempo o mostrare graficamente l'atmosfera di una scena che colpisce, oppure possono essere brevi/inesistenti, per esprimere tempi dinamici, come quelli di un combattimento.
Quel che è certo è che leggere un webtoon offre un'esperienza diversa, soprattutto se confrontato con altri prodotti della stessa nicchia. A titolo di esempio, alcuni creatori aggiungono funzionalità come animazioni flash e colonne sonore alle loro modifiche per rendere l'esperienza di lettura più coinvolgente, dinamica e originale. In alcuni casi i brani sono realizzati dall'autore del racconto, il che rende il momento della lettura ancora più speciale. Attualmente, ci sono autori di diverse nazionalità, compresi i brasiliani, che producono contenuti per piattaforme webtoons gratuite.
Storie che hanno vinto adattamenti
Resta impegnato il fandom, che in un primo momento ha contribuito alla divulgazione dei webtoon traducendoli in altre lingue. Questa volta, ha enormi comunità di fan in tutto il mondo per garantire la crescita di questo prodotto, che promette di essere il futuro del mercato editoriale. Questo perché, oltre a consumare i fumetti, contribuiscono a finanziare scrittori/illustratori e fanno conoscere le storie.
Il successo dei webtoon Right Now in Our School e Hell ha portato a adattamenti di serie animate su Netflix, intitolati All Of Us Are Dead e Hellbound, rispettivamente. Ma è con i dorama (serie di k-drama coreano) che le versioni guadagnano maggiore visibilità. Dopotutto, il consumo dei dorama cresce a livello mondiale, e solo in Brasile le visualizzazioni sono aumentate del 53%, secondo le informazioni della piattaforma Kocowa, facendo sì che il paese diventasse il terzo maggiore consumatore di drammi coreani durante la pandemia, dietro solo a Malaysia e Thailandia.
Tra i k-drama più popolari che hanno adattato storie di webtoons ci sono: Sweet Home, che racconta la lotta interna degli adolescenti per mantenere l'umanità in un universo di mostri; The Tale of Nokdu, che mescola mistero e romanticismo nel divertente viaggio di un giovane che deve nascondere la sua vera identità; e l'anime Tower of God, pieno di misteri e sfide lungo il cammino del protagonista Bam.
La maggior parte del pubblico che consuma webtoon e i prodotti derivati è composta da giovani, che, spesso, trovano in queste storie l'opportunità di dimenticare un po' i problemi, creano una certa identificazione con i personaggi e persino aiutano a raccogliere riferimenti per fare esami di ammissione, potendo così concludere il periodo scolastico.
Tutte queste storie si trovano gratuitamente su Internet attraverso la piattaforma Naver Webtoon, disponibile tramite browser o applicazioni mobili (IOS e Android). Nel frattempo, gli adattamenti realizzati sotto forma di film e serie possono essere visti su vari stream come Netflix, Crunchyroll, Viki, Kocowa e molti altri.