Shogi: come si gioca a scacchi giapponesi

Lo shogi (将棋) è la versione giapponese degli scacchi. Si gioca su una scacchiera 9x9 e ogni lato inizia con 20 pezzi. La grande differenza rispetto agli scacchi occidentali è che i pezzi catturati non spariscono dal gioco: possono tornare sulla scacchiera più avanti.

Questa singola regola cambia completamente il ritmo della partita. Difesa, controllo del centro e momento giusto per rimettere un pezzo in gioco contano quanto l'attacco.

I pezzi negli scacchi giapponesi

Ogni giocatore inizia con 20 pezzi. La disposizione è la stessa per entrambi i lati, e l'orientamento dei pezzi indica a quale campione appartengono. I 20 pezzi sono:

• 1 re
• 2 generali d'oro
• 2 generali d'argento
• 2 cavalli
• 2 lance
• 1 alfiere
• 1 torre
• 9 pedoni

La forma dei pezzi e i kanji incisi sopra aiutano a riconoscerli, anche dopo una promozione.

I movimenti nello shogi

Alcuni movimenti ricordano gli scacchi occidentali, ma lo shogi segue regole proprie. La torre si muove in linea retta, l'alfiere in diagonale, il generale d'oro protegge il re con movimenti corti e flessibili, mentre i pedoni avanzano di una sola casella.

La promozione nello shogi

Quando un pezzo entra nella zona di promozione, cioè nelle ultime tre file del lato avversario, spesso può essere promosso. In alcuni casi la promozione è facoltativa, in altri diventa obbligatoria se il pezzo non avrebbe più una mossa legale nel turno successivo.

• Il generale d'argento, il cavallo, la lancia e il pedone possono diventare più forti con la promozione.
• La torre e l'alfiere mantengono le loro mosse normali e guadagnano un nuovo schema di movimento quando vengono promossi.
• Il re e il generale d'oro non si promuovono.

La promozione è uno dei motivi per cui lo shogi resta così tattico: un piccolo vantaggio può trasformarsi molto in fretta in un nuovo attacco.

La cattura nello shogi

A differenza degli scacchi occidentali, i pezzi catturati non escono definitivamente dal gioco. Vengono tenuti in mano e possono poi tornare sulla scacchiera come parte dell'esercito del giocatore che li ha catturati. È una delle caratteristiche che rende lo shogi così particolare.

Un giocatore può usare il proprio turno per posare uno dei pezzi catturati. Esistono però regole precise:

• Il pezzo deve essere posato su una casella vuota.
• Non può essere posato in una casella da cui non avrebbe alcuna mossa legale.
• Un pedone non può essere posato su una colonna che contiene già un altro pedone non promosso dello stesso giocatore.
• Un pedone non può essere posato in modo da dare subito scacco matto.

Per questo la partita può restare aperta a lungo, anche dopo diverse catture.

Rimettere i pezzi in gioco

La possibilità di rimettere i pezzi in gioco dà allo shogi un ritmo tutto suo. Una cattura non significa una perdita definitiva; quel pezzo diventa invece una riserva che può tornare utile. Così la pressione resta alta, le sorprese aumentano e le occasioni di contrattacco rimangono sempre aperte.

Se stai imparando lo shogi, conviene partire dai pezzi, passare alla promozione e poi allenarsi con catture e rimesse in gioco. Quando queste tre idee si chiariscono, il resto della partita diventa molto più leggibile.

Come iniziare a giocare

Il modo più semplice per avvicinarsi allo shogi è imparare prima i movimenti di ogni pezzo e la zona di promozione. Poi conviene giocare partite semplici per abituarsi all'idea che i pezzi catturati possono tornare sulla scacchiera. All'inizio sembra più complesso degli scacchi, ma diventa presto logico.

Se ti piacciono gli scacchi, lo shogi offre una versione che sembra familiare al primo sguardo, ma apre una strategia completamente diversa.