L'Oni nella mitologia giapponese

Se ti piace guardare anime, probabilmente hai già visto qualche tipo di Oni. Esistono davvero, ma all'interno della mitologia giapponese. E come si può intuire, queste creature sono temute per fare del male agli esseri umani.

Vedremo ora più dettagli su come è nato questo personaggio della mitologia giapponese, le sue caratteristiche e come viene ancora rappresentato al giorno d'oggi.

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Cosa significa Oni? Cosa sono?

Il termine Oni (鬼) può essere tradotto come orco o demone, o come qualsiasi creatura considerata maligna che attacca gli esseri umani. L'Oni è generalmente caratterizzato da un aspetto spaventoso.

Si ritiene che queste creature siano «dei difettosi», poiché rappresentano l'opposto di ciò che dovrebbe fare un dio. Sono note per portare cose negative come tragedia e malvagità, ma l'immagine non è mai stata una sola: a seconda dell'epoca, l'Oni può essere spirito invisibile, carceriere dell'inferno buddista o orco delle fiabe.

Gli Oni sono rappresentati in molteplici forme; le più comuni sono: statura imponente, unghie appuntite e un colore di pelle acceso — rosso e blu sono i più noti, ma compaiono anche nero, verde e altre tinte.

Esistono teorie sull'origine dell'Oni. La prima sostiene che quando un essere umano è cattivo per tutta la vita, al momento della morte diventa un Oni e ha la funzione di torturare coloro che non sono stati così malvagi da diventare Oni, affinché siano tormentati all'inferno.

L'altra ipotesi, molto diffusa nei racconti popolari, è che una persona estremamente malvagia possa trasformarsi in Oni già in vita, tormentare gli umani e, in alcuni casi, nutrirsi di loro.

Non esiste «solo una coppia» di Oni nel folklore. Le figure rosse e blu (Aka-Oni e Ao-Oni) sono ricorrenti nell'iconografia e nelle raffigurazioni dell'inferno buddista, spesso associate al grande re demone Enma Daiō, ma la tradizione racconta legioni di Oni, non due individui unici.

L'Oni con l'arrivo del buddhismo

Il buddhismo fu importante per la formazione della cultura giapponese e influì anche su questi mostri. Quando fu introdotto in Giappone, l'Oni assunse una forma fisica molto caratteristica, con riferimenti a demoni della mitologia indù come Kirtimukha e Yama, il dio dei morti.

Dopo questi riferimenti, l'Oni ha assunto le caratteristiche che vediamo oggi, più simili a un orco: un essere umanoide enorme che, sebbene presenti tratti umani, può avere il volto di un animale come una scimmia o un uccello. Le corna sono un segno tipico: a volte una sola sporgenza, altre volte corna gigantesche.

L'abbigliamento classico è un perizoma o una veste di pelle di tigre — un richiamo anche alla direzione nord-est (kimon, 鬼門), legata al bue e alla tigre nel calendario tradizionale. Possiedono anche il kanabō (金棒), una mazza ferrata o chiodata, spesso di legno o metallo con punte affilate. L'espressione oni ni kanabō (鬼に金棒) indica qualcosa di già forte reso ancora più temibile.

Differenza tra Oni e yōkai

Lo yōkai (妖怪) è una creatura soprannaturale del folklore giapponese e, in senso ampio, può includere l'Oni come una delle sue figure più famose. La differenza pratica è che «yōkai» copre un ventaglio enorme di esseri, fenomeni e oggetti animati, mentre l'Oni ha un'identità più stabile di demone-orco aggressivo.

Entrambi possono essere resi in italiano con «orco» o «demone», ma non c'è una traduzione perfetta al cento per cento. Molti yōkai non sono solo «cattivi»: alcuni scherzano, altri proteggono, altri restano ambigui.

Nella grande famiglia dei yōkai entrano creature capaci di mutare forma (bakemono), oggetti abitati da uno spirito (tsukumogami) e figure che confondono i confini con i kami. Quando yōkai e umani hanno relazioni affettive, nascono gli han'yō (半妖), spesso umani con poteri.

Un anime che ritrae bene il mondo dei yōkai è Midnight Occult Civil Servants (真夜中のオカルト公務員). Arata Miyako ottiene un lavoro da funzionario pubblico e finisce nel Dipartimento delle Relazioni Notturne, dove deve risolvere questioni legate all'occultismo e agli esseri soprannaturali.

L'Oni nell'attualità

C'è una festività in cui gli Oni sono protagonisti: il Setsubun (節分), rito di passaggio tra le stagioni giapponesi, in genere all'inizio di febbraio. Durante il mamemaki si lanciano fagioli di soia arrostita e si grida «Oni wa soto! Fuku wa uchi!» («Oni fuori! Fortuna dentro!»), a volte colpendo chi indossa la maschera del demone.

In questo evento alcuni partecipanti indossano maschere di Oni proprio per simboleggiare il male da scacciare e rinnovare la fortuna della casa.

L'Oni resta vivo anche nella letteratura, nell'arte e nel teatro giapponesi. Nelle fiabe classiche — come Momotarō — è spesso l'avversario da sconfiggere. Appare pure negli anime, con mille volti: spaventoso, comico o tragico.

Oni negli anime

Kimetsu no Yaiba costruisce gran parte della trama attorno agli Oni: creature che si nutrono di esseri umani e che, ferite, possono trasformare le vittime. Il protagonista Tanjiro perde la famiglia a causa di un Oni e cerca un modo per salvare la sorella trasformata.

In Naruto non si parla di Oni classici a corna e mazza: il termine «demone» o «mostro» in traduzione occidentale a volte copre creature diverse. Il Jūbi (十尾), o Bestia a Dieci Code, è un essere colossale legato a Kaguya Ōtsutsuki e all'albero divino — un'estetica da yōkai e demoni, ma non un Oni folklorico in senso stretto.

In Dragon Ball Z compaiono due Oni quasi gemelli, uno rosso e uno blu, spesso impegnati all'inferno e talvolta indossando magliette con la scritta Hell. Qui diventano personaggi comici più che pure minacce. Il riferimento culturale può avvicinarsi a storie come Naita Aka Oni, l'orco rosso che piange.

Ci sono molti Oni negli anime, ma in traduzione non sempre resta il termine originale: spesso si legge orco, mostro, creatura o demone.

Indipendentemente dal fatto che siano Oni o yōkai, è meglio che questi mostri restino nella mitologia e nella finzione, non è vero? Rendono le storie più avvincenti, ma credo che nessuno vorrebbe incontrarne uno per davvero.