Donne in Giappone: rispettate o frenate?

Il Giappone è un paese di contrasti: tecnologia avanzata e ruoli di genere tradizionali, sicurezza e gerarchie rigide, cortesia e disuguaglianze visibili. Le donne sono al centro di un dibattito che spesso inizia con una domanda semplice: sono rispettate o sminuite? La risposta raramente è netta. Questo articolo esamina dati, vita quotidiana e cultura per mostrare dove il Giappone ha fatto progressi e dove restano divari strutturali.

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Cosa dicono davvero le classifiche internazionali

Nel Rapporto globale sul divario di genere 2024 del Forum economico mondiale, il Giappone è al 118° posto su 146 paesi. Il paese ottiene risultati particolarmente deboli nella partecipazione politica ed economica, mentre istruzione e salute sono vicine alla parità. Un quadro diverso emerge dall'Indice di disuguaglianza di genere delle Nazioni Unite: il Giappone è al 22° posto su 193 paesi nel 2024 e, nell'edizione 2019, al 17° su 162, davanti a Germania, Regno Unito e Stati Uniti.

La contraddizione nasce dai metodi. Un indice misura soprattutto la partecipazione al potere e al reddito, l'altro la salute, l'istruzione e i diritti riproduttivi. Entrambi hanno ragione, ed entrambi raccontano solo una parte della storia. Capire il Giappone richiede leggere i numeri e mettere accanto la vita quotidiana.

L'istruzione mostra quanto sia cambiato il punto di partenza: nel 2020 il tasso di iscrizione alle superiori delle donne era del 95 per cento, come quello degli uomini, e il tasso combinato di università e istituti superiori raggiungeva il 58 per cento, un punto sopra gli uomini. L'istruzione non è il problema. Il problema inizia dopo, quando partono le carriere e si decidono le promozioni.

Il divario salariale è reale

Secondo i dati OCSE, il divario salariale di genere in Giappone era del 32,8 per cento ed è sceso al 25,7 per cento nel 2017; questo colloca il Giappone tra i paesi con il divario più ampio dell'OCSE. Le ragioni sono strutturali. Molte donne interrompono la carriera dopo la nascita di un figlio, poi lavorano part-time o con contratti a termine e raggiungono meno spesso posizioni dirigenziali. Una cultura del lavoro con giornate lunghe rende difficile conciliarlo con la cura della famiglia.

Allo stesso tempo, il tasso di occupazione femminile è cresciuto e nel 2023 era del 73,3 per cento. Che le donne lavorino non è più insolito; la domanda è a quali condizioni. Il part-time spesso significa stipendio più basso, meno promozioni e una pensione più piccola, e questi schemi si rafforzano lungo tutta la vita lavorativa. I ricercatori del mercato del lavoro descrivono spesso per il Giappone una curva di occupazione a forma di M: le donne entrano dopo gli studi, escono intorno alla nascita di un figlio e spesso tornano poi in posizioni peggio pagate.

Conta anche come viene valutato il lavoro. Cura, educazione e assistenza non sono tradizionalmente considerate una carriera, e le aziende premiano la presenza prolungata e la disponibilità agli straordinari. Chi deve fare entrambe le cose affronta un conflitto che soprattutto le donne risolvono arretrando professionalmente. Un'indagine giapponese del 2023 ha inoltre mostrato che molte donne vivono conflitti con il datore di lavoro dopo la gravidanza, spesso descritti come matahara (molestie legate alla maternità).

Dallo Stato Meiji alla casalinga

Il ruolo delle donne nel Giappone moderno è stato a lungo plasmato politicamente. Nell'era Meiji la maternità fu definita il compito centrale delle donne e l'istruzione fu organizzata di conseguenza. Dopo il 1945 la nuova costituzione portò l'uguaglianza giuridica, ma le aspettative sociali cambiarono più lentamente. L'ideale della Yamato Nadeshiko descrive ancora una donna riservata, premurosa e attenta all'armonia.

La vita quotidiana rivela un dettaglio sorprendente: nelle famiglie giapponesi spesso sono le donne a gestire il budget domestico, e molti uomini consegnano lo stipendio alla compagna. Un'indagine del 2012 ha rilevato che le donne in Giappone decidono su circa tre quarti delle finanze familiari. È potere su piccola scala, ma non sostituisce l'uguaglianza sul lavoro.

Politica e imprese: un'apertura lenta

In politica il divario resta ampio. Le donne occupano circa il 19 per cento dei seggi parlamentari, e alla camera bassa solo il 9,7 per cento dopo le elezioni del 2021. Il governo prova da anni ad aumentare il numero di donne in posizioni dirigenziali con programmi e obiettivi, ma i risultati sono misti. Nelle aziende la quota di manager donne cresce lentamente, e molte imprese scoprono il talento femminile solo quando la carenza di manodopera si fa sentire. Nel 2013 il governo di Shinzo Abe mise la promozione delle donne al centro della strategia di crescita con lo slogan «Womenomics», ma mancò l'obiettivo del 30 per cento di donne in posizioni dirigenziali per il 2020.

Media, consumo e modelli di ruolo

Un'altra parte del dibattito riguarda come le donne vengono rappresentate nei media e nella pubblicità. Il Giappone ha una grande industria dell'intrattenimento in cui i personaggi femminili sono spesso definiti dalla bellezza e dalla cura. Geishe, hostess e idol pop non sono un unico gruppo, ma all'estero si fondono spesso in un'unica immagine del «Giappone». All'interno del paese, media e politica discutono da anni di sessismo nella pubblicità, condizioni di lavoro della notte e pressione sulle giovani donne per corrispondere a certi canoni di bellezza.

Molestie nella vita quotidiana

Il Giappone è statisticamente uno dei paesi più sicuri al mondo, ma questo riguarda soprattutto la criminalità violenta. Un altro problema sono le molestie nello spazio pubblico. La parola giapponese chikan indica toccamenti non desiderati, soprattutto su treni affollati. Le indagini suggeriscono che una parte significativa delle donne ha vissuto queste esperienze, per cui molte compagnie ferroviarie hanno introdotto carrozze riservate alle donne. Molti casi non vengono denunciati, perché vergogna e desiderio di non farsi notare pesano molto. Ne parla l'articolo sul chikan in Giappone.

Cambiamento e domande aperte

La generazione più giovane sta cambiando il dibattito. Sempre più donne studiano, restano al lavoro dopo la nascita di un figlio o scelgono deliberatamente di non seguire il modello familiare classico. Allo stesso tempo, media e politica discutono di cura, congedo di paternità e conciliazione tra carriera e famiglia. Anche il dibattito #MeToo è arrivato in Giappone, ma più tardi e più silenziosamente che in Europa o negli Stati Uniti. Nello stesso tempo, il matrimonio tra persone dello stesso sesso non è ancora riconosciuto per legge, e voci conservatrici difendono un modello familiare in cui la donna porta la responsabilità principale della casa e dei figli. La società si muove in due direzioni contemporaneamente.

Rispettate o sminuite?

La domanda sul rispetto o sullo spregio porta nella direzione sbagliata. Le donne giapponesi godono di alta istruzione, sicurezza e uguaglianza giuridica, e spesso gestiscono con sicurezza la vita quotidiana e le finanze della famiglia. Allo stesso tempo, il divario salariale, gli ostacoli di carriera, la sottorappresentanza politica e le molestie restano problemi reali. Chi giudica il Giappone dovrebbe vedere entrambe le cose insieme: una società con alta sicurezza quotidiana e un mondo del lavoro che lascia ancora salire le donne più lentamente. Il progresso è misurabile, e il dibattito aperto è segno che qualcosa si muove. Per altri spunti, gli articoli sui pregiudizi sul Giappone e sulle geishe e la cultura giapponese offrono più contesto.