S'asseoir sur le sol avec les jambes repliées vers l'arrière peut sembler un défi pour beaucoup, mais au Japon, cette pratique a un nom, un but et une histoire : seiza. Dès le premier contact avec la culture japonaise traditionnelle, que ce soit lors de cérémonies formelles, d'arts martiaux ou même lors de visites de temples, il est courant de se retrouver face à cette façon spécifique de s'installer. Bien que simple à première vue, le seiza porte des décennies de tradition et de codes sociaux.
Beaucoup d'étrangers se demandent pourquoi les Japonais maintiennent encore cette coutume, surtout à une époque où chaises et bancs dominent le quotidien. La vérité est que, pour comprendre le seiza, il faut regarder au-delà de l'aspect physique. Cette posture révèle beaucoup sur la façon dont les Japonais perçoivent le respect, le silence et l'autocontrôle — des éléments qui traversent les générations.
Sommaire
Comment est né le Seiza et pourquoi est-il devenu la façon "correcte" de s'asseoir ?
Le mot "seiza" (正座) signifie littéralement "s'asseoir correctement", mais ce "correct" est étroitement lié au contexte historique. Autrefois, lorsque les maisons ont commencé à être revêtues de tatamis (tapis de paille de riz), la façon dont les gens s'asseyaient a également dû s'adapter. Les chaussures étaient laissées à l'extérieur et s'asseoir avec les genoux pliés semblait plus approprié à l'environnement propre et intime de la maison japonaise.
C'est pendant la période Edo (1603–1868) que le seiza a commencé à s'imposer comme norme dans les environnements formels. Nobles, samouraïs et personnes liées à des rituels religieux ont adopté cette posture comme partie du comportement requis dans des situations solennelles. À partir de là, elle s'est répandue dans d'autres domaines de la vie japonaise, tels que le théâtre, la méditation et l'étiquette sociale.
Plus qu'une norme, le seiza est devenu une partie de l'éducation : jusqu'à aujourd'hui, de nombreuses écoles apprennent aux enfants à s'asseoir ainsi lors des assemblées, présentations ou cérémonies scolaires.
Ce que le Seiza représente dans la vie quotidienne
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le seiza n'est pas utilisé en toutes circonstances. De nos jours, la majorité des Japonais ne l'adoptent que dans des situations spécifiques — généralement celles qui exigent formalité ou concentration. Parmi ces occasions, on trouve :
- Cérémonies du thé : où chaque geste compte et le corps doit suivre le rythme calme de la pratique.
- Visites des temples : où le silence et la révérence exigent une posture stable.
- Funérailles et réunions formelles : où le respect s'exprime même dans la façon de se tenir.
S'asseoir en seiza dans ces moments transmet de la dignité et de la politesse. De plus, cela montre que la personne est présente de corps et d'esprit. Pas étonnant que de nombreux maîtres des arts traditionnels exigent encore aujourd'hui que leurs élèves commencent et terminent les activités en seiza.
La présence du Seiza dans les arts martiaux
Si vous avez déjà assisté à un cours de kendo, d'aikido ou de karaté traditionnel, vous avez sûrement remarqué que tous les pratiquants commencent alignés en silence, assis en seiza. Là, la posture n'est pas seulement esthétique — elle prépare le corps et l'esprit à l'entraînement.
Le rituel de début (et de fin) de l'entraînement, appelé "rei", exige que tout le monde reste en silence et fasse une salutation. Être en seiza à ce moment représente l'attention, la préparation et le respect envers ceux qui sont à côté et ceux qui enseignent.
Dans certaines écoles de budo (chemin de la guerre), le seiza fait même partie des techniques. Apprendre à se déplacer à partir de cette position aide à entraîner l'équilibre, le contrôle du corps et même des réponses rapides — oui, il est possible de se lever et de se défendre avec fluidité à partir de là, mais cela exige de l'entraînement.
Difficultés du Seiza et adaptations modernes
Il est vrai : pour ceux qui n'ont pas grandi avec l'habitude, le seiza peut être inconfortable. Jambes engourdies, chevilles douloureuses et sensation de rigidité sont des plaintes courantes. Mais il existe des façons de gérer cela sans manquer de respect à la tradition.
Voici une liste pratique pour adapter le seiza de manière plus accessible :
- Utilisez un zabuton : des coussins bas aident à réduire la pression sur les chevilles et les genoux.
- Alternez avec la posture agura : s'asseoir en tailleur est accepté dans des environnements informels.
- Pratique avec modération : commence par quelques minutes par jour et augmente progressivement le temps.
- Longue avant et après : priorisez les étirements pour les hanches, les genoux et les chevilles.
- Respectez les limites du corps : personne n'a besoin de souffrir pour suivre une tradition — adaptez selon vos besoins.
Aujourd'hui, même au Japon, il n'est pas rare que les personnes âgées ou celles ayant une mobilité réduite soient autorisées à utiliser des tabourets ou à s'asseoir les jambes tournées sur le côté (yoko-zuwari), sans aucune critique.
Bien au-delà de l'étiquette
Plus qu'une obligation culturelle, le seiza est une pratique qui invite à l'introspection. En s'asseyant de manière consciente, le corps s'aligne, l'esprit ralentit et le moment présent prend de l'importance. C'est pourquoi il est encore si valorisé dans les méditations zen et les cérémonies bouddhistes.
Ceux qui adoptent le seiza fréquemment rapportent une sensation d'enracinement - comme si le sol soutenait non seulement le corps, mais aussi l'esprit. Ce n'est ni de la magie ni du mysticisme : c'est le résultat de la posture alignée et de la respiration naturelle qu'elle facilite.
Bien qu'à première vue cela semble être une tradition rigide, le seiza est toujours pratiqué car il offre quelque chose que l'on trouve pas toujours dans le tumulte du quotidien : le temps d'être entier.
Vou l'essayer ? Essayez de vous asseoir en seiza pendant deux ou trois minutes, le dos droit et les yeux fermés. Sans précipitation. Observez simplement comment votre corps réagit. Peut-être découvrirez-vous que cette ancienne manière de s'asseoir a plus à voir avec le présent qu'avec le passé.