Gashapon : la magie des machines à capsules au Japon

Insérer une pièce, tourner la manivelle et récupérer une capsule fermée : les gashapon tiennent en trois gestes. Ces distributeurs de jouets occupent l'entrée des supermarchés, des gares et des boutiques spécialisées au Japon, et le contenu de la capsule reste inconnu jusqu'à l'ouverture. C'est ce mélange d'attente et de hasard qui séduit autant les enfants que les collectionneurs adultes.

Le principe vient des États-Unis et a débarqué au Japon en 1965. Depuis, les gashapon sont devenus un élément de la culture pop japonaise, avec des séries inspirées des personnages d'anime, de manga et de jeux vidéo, pour un tirage de quelques centaines de yens.

Sommaire 8

Que sont les gashapon ?

Les gashapon (ガシャポン), également appelés gachapon (ガチャポン), désignent à la fois les distributeurs de jouets en capsule et les figurines qu'ils contiennent. Le nom est une onomatopée formée de deux sons : « gasha » ou « gacha », qui évoque la manivelle que l'on tourne, et « pon », le bruit de la capsule qui tombe dans le réceptacle. Gashapon est une marque déposée de Bandai, au Japon comme dans de nombreux pays.

Ces machines sont populaires non seulement au Japon, mais aussi dans plusieurs régions du monde. Contrairement aux distributeurs de jouets courants en Occident, les gashapon japonais misent sur des produits plus soignés, souvent fabriqués par des entreprises renommées comme Bandai, Tomy (qui utilise la marque gacha pour ses propres machines) et Kaiyodo.

Ce qui entretient l'attrait, c'est la combinaison de qualité, de surprise et de séries limitées. Les capsules contiennent généralement de petites figurines très détaillées, inspirées de personnages issus de la culture animée japonaise ou de jeux vidéo. Certaines pièces sont plus rares que d'autres dans un même tirage, ce qui pousse les collectionneurs à revenir.

Histoire du gashapon

Les premières machines à capsules sont apparues aux États-Unis à la fin du XIXe siècle, d'abord pour vendre des bonbons, puis des petits jouets. Elles sont arrivées au Japon en 1965, lorsque la société Penny Shôkai a commencé à importer des machines américaines. Devant les boutiques de bonbons, les enfants faisaient la queue pour des jouets qui coûtaient alors entre 10 et 20 yens.

Bandai est entré sur le marché en 1977 avec des gashapon à 100 yens, alors que la plupart des autres jouets se vendaient 20 yens. En 1983, ses gommes à effacer à l'effigie des personnages de Kinnikuman se sont écoulées à 180 millions d'exemplaires. La série HG Ultraman, lancée en 1995 à 200 yens, a marqué un tournant : les figurines sont passées à la couleur et le public s'est élargi des enfants à leurs parents.

Aujourd'hui, près de 300 nouveaux modèles sortent chaque mois et environ 600 000 machines sont installées dans le pays, pour un marché estimé à près de 40 milliards de yens par an. En 2024, Bandai a expédié quelque 220 millions de gashapon, ce qui lui a valu en 2025 le record Guinness de la plus grande marque de jouets en capsule au monde.

Il est courant de trouver ces machines dans des centres commerciaux, des gares, des salles d'arcade et même des sites touristiques. À Tokyo comme à Osaka, certaines boutiques leur sont entièrement consacrées.

Les types de gashapon

Bien sûr, tous les gashapon ne sont pas de simples miniatures à l'intérieur d'une capsule. Il existe différents formats qui rendent l'expérience encore plus variée. En voici quelques-uns.

Blind-boxes

Le concept de blind box s'est répandu ces dernières années. La figurine arrive dans une boîte scellée plutôt que dans une capsule, mais le principe reste le même : on ignore ce qu'elle contient avant l'ouverture. Des marques comme Pop Mart, Kidrobot ou Dreams Inc., avec ses figurines Sonny Angel et Smiski, ont fait de ce format un objet de collection à part entière.

Bottle cap figures

Les bottle cap figures sont un autre exemple. Ces petites figurines sont montées sur une base en forme de capsule de bouteille, vendues aussi bien dans des capsules que dans des blind box. La base sert uniquement de support : elle ne peut pas être vissée sur une bouteille.

Thèmes spécifiques

Il existe également des séries dédiées à des personnages célèbres comme Gundam, Pokémon ou à des éléments de la culture pop occidentale. Certaines deviennent cultes, à l'image de Koppu no Fuchiko, une figurine de jeune femme lancée en 2012 par Kitan Club, conçue pour tenir en équilibre sur le bord d'un verre, dont les ventes ont dépassé 20 millions d'exemplaires.

Où trouver des gashapon au Japon ?

On trouve des gashapon dans les centres commerciaux, les gares, les aéroports, les salles d'arcade et les sites touristiques, souvent par rangées entières. Pour une expérience plus concentrée, quelques adresses valent le détour. Le Gashapon Department Store du Sunshine City, à Ikebukuro (Tokyo), réunit près de 3 000 machines et a été inscrit au Guinness World Records comme la plus grande collection de distributeurs de jouets en capsule au monde.

Les chaînes spécialisées comme Gacha Gacha no Mori, apparues à partir de 2019, et les boutiques officielles Gashapon Bandai visent une clientèle en majorité féminine, environ 60 % selon la Japan Gachagacha Association. On y trouve des séries qui ne passent pas par les supermarchés. À Osaka, le quartier de Nipponbashi (Den-Den Town) rassemble lui aussi de nombreuses boutiques du genre.

La fascination des collectionneurs

La qualité des figurines explique une bonne part de cet engouement. La plupart sont moulées en PVC, avec des détails de peinture soignés pour des objets vendus quelques centaines de yens. Les pièces issues de séries anciennes ou d'éditions limitées peuvent ensuite atteindre des sommes élevées sur le marché de l'occasion.

Le hasard fait partie du jeu, y compris quand il joue contre le collectionneur. Il est fréquent de tomber sur un double avant d'obtenir la pièce recherchée, et beaucoup de fans apprécient justement cette part d'incertitude. Pour éviter de multiplier les essais, certains magasins vendent la série complète à un prix légèrement supérieur, et les boutiques d'occasion proposent des figurines qui ne sont plus distribuées.

Côté budget, comptez généralement entre 300 et 500 yens par tirage, les séries premium allant de 600 à 2 500 yens. Le succès ne se dément pas : les capsules sont désormais présentes en Asie, en Europe et aux Amériques, jusque dans les gares et les centres commerciaux.