Gashapon: la magia delle macchine a capsule in Giappone

Il gashapon (ガシャポン), chiamato anche gachapon (ガチャポン), è il distributore di capsule che in Giappone si trova davanti ai negozi, nelle stazioni e nei centri commerciali. Si inserisce una moneta, si gira la manovella e si riceve una capsula di plastica con dentro una miniatura da montare o da esporre. La sorpresa sta nel non sapere quale variante uscirà, e per molti collezionisti è proprio questa la parte più divertente.

Indice 8

Cosa sono i gashapon

I gashapon sono distributori automatici di capsule diffusi in Giappone e, ormai, in gran parte del mondo. Il nome è un'onomatopea composta da due suoni: "gasha" (o "gacha"), il rumore della manovella che gira, e "pon", quello della capsula che cade nel raccoglitore. Gashapon è un marchio registrato di Bandai, mentre gachapon è il termine generico entrato nell'uso comune.

Rispetto ai distributori di giocattoli comuni in Occidente, i gashapon giapponesi offrono prodotti di qualità molto superiore, spesso realizzati da aziende specializzate come Bandai, Takara Tomy e Kaiyodo. La combinazione di qualità, sorpresa e edizioni limitate è ciò che li rende appetibili: le capsule contengono figure curate nei dettagli, ispirate ad anime, manga e videogiochi.

La storia: dagli Stati Uniti al Guinness World Records

Le prime macchine a capsule arrivano in Giappone dagli Stati Uniti nella metà degli anni Sessanta. Il primo imprenditore a importarle fu Shigeta Ryūzō, ricordato come il "nonno dei gashapon": il 17 febbraio 1965 installò davanti al suo negozio di Tokyo un distributore che consegnava caramelle e gadget chiusi in sfere di plastica, separati e più igienici rispetto ai prodotti sciolti che uscivano fino ad allora.

La svolta arriva nel 1977, quando Bandai entra nel mercato con il marchio Gashapon e decide di vendere le capsule a 100 yen, mentre i concorrenti restavano intorno ai 20 yen. Prezzi più alti significavano prodotti migliori, e la scommessa funziona: nel 1983 il boom dei Kinkeshi, le gomme da cancellare di Kinnikuman, supera le 400 tipologie e circa 180 milioni di pezzi venduti. A metà degli anni Novanta arriva l'onda degli SD Gundam, mentre nel 2013 il fenomeno si rinnova con le capsule di Yo-kai Watch.

Nel 2012 Kitan Club lancia Cup no Fuchiko, la mini-figura di una ragazza seduta sul bordo di un bicchiere: la prima serie, uscita a luglio, distribuisce 100.000 pezzi in una settimana e va esaurita in poco tempo. Nel 2025 il marchio Gashapon di Bandai ottiene il riconoscimento del Guinness World Records come più grande marchio di giocattoli a capsula al mondo, con oltre 120 nuovi prodotti immessi sul mercato ogni mese.

Oggi è comune trovare queste macchine in centri commerciali, stazioni ferroviarie, game center e punti turistici. In città come Tokyo e Osaka esistono interi negozi dedicati, e ogni mese il catalogo si rinnova con nuove uscite.

Dove trovare i gashapon in Giappone

A Tokyo il quartiere più famoso per le capsule è Akihabara, dove i distributori occupano interi piani di negozi specializzati e sono disponibili anche serie vintage fuori produzione. Per un'esperienza più concentrata c'è il Gashapon Department Store di Ikebukuro, all'interno di Sunshine City: oltre 4.000 macchine in un unico spazio, il numero più alto al mondo, con la selezione ufficiale Bandai. La guida ad Akihabara raccoglie gli indirizzi e le tappe principali del quartiere.

Anche le grandi stazioni hanno corridoi di macchine, pensati per chi vuole fare un acquisto rapido prima di salire sul treno. Per le serie esaurite o introvabili resta il mercato dell'usato: in negozi come Mandarake si comprano capsule già aperte e pezzi fuori catalogo, spesso in ottime condizioni.

Tipi di gashapon

Non tutte le capsule contengono semplici miniature. Esistono formati diversi, che cambiano il modo di collezionare.

Blind box

Le blind box sono scatole sigillate invece che capsule, ma mantengono lo stesso principio: non si sa quale figura contengono. Vengono vendute nei negozi specializzati e nei distributori automatici, con temi che spaziano dai personaggi degli anime alle miniature di oggetti quotidiani.

Figure con base a tappo

Le bottle cap figures sono figure con una base a forma di tappo di bottiglia, che serve da supporto per l'esposizione. Sono particolarmente cercate dai fan di bevande tematiche e di franchise popolari.

Serie tematiche

Molte serie nascono da personaggi famosi, come Gundam, Pokémon e altri titoli della cultura pop occidentale. Altre devono il successo all'idea più che alla licenza, come Cup no Fuchiko di Kitan Club: una figura da far sedere sul bordo di un bicchiere, diventata un fenomeno da milioni di pezzi. Le serie si compongono in genere da cinque a sette varianti, e completare l'intero set richiede tempo o scambi con altri collezionisti. Chi vuole approfondire il mondo delle miniature può partire dalla guida alle action figure giapponesi.

Qualità, prezzi e collezionismo

I gashapon sono noti per la qualità delle miniature, soprattutto quelle in PVC: verniciature e dettagli curati rendono alcuni pezzi molto ricercati. I collezionisti pagano cifre alte per le edizioni limitate o fuori produzione, e il mercato secondario è attivo sia online sia nei negozi dedicati.

Con serie da cinque a sette varianti, è normale ottenere doppioni prima di completare un set; per questo molti fan si scambiano i pezzi ripetuti o comprano la collezione completa dai rivenditori. In Giappone la maggior parte delle capsule costa tra 300 e 500 yen, mentre la linea Premium arriva tra 800 e 1.500 yen per figure più grandi e dettagliate.

Anche fuori dal Giappone le capsule si trovano ormai in molti negozi, Italia compresa, ma l'offerta più ampia resta quella giapponese. Con poche centinaia di yen si porta a casa una miniatura curata, e con un po' di pazienza si completa una serie rara: da semplice distributore di caramelle e gadget, il gashapon è diventato uno dei fenomeni di collezionismo più longevi del Giappone.