Origen de Sony: de una pequeña japonesa al Walkman y la PlayStation

Sony es una de las empresas de electrónica más conocidas del mundo, pero no nació como gigante. El 7 de mayo de 1946, Masaru Ibuka y Akio Morita fundaron Tokyo Tsushin Kogyo —Tokyo Telecommunications Engineering Corp., o Totsuko— en una sala alquilada de los grandes almacenes Shirokiya, en Nihonbashi, Tokio. El capital inicial fue de 190.000 yenes, con unos veinte empleados. El primer prototipo de consumo, una olla arrocera eléctrica, no cuajó: el arroz salía crudo o pasado. De ese taller de posguerra creció una multinacional que no se queda en radios y televisores. Sony también hace cine, música, videojuegos y servicios financieros. El salto hasta el Walkman empieza, de hecho, en lo que no vendió. Los primeros productos no despegaron. En 1950 lanzaron la grabadora de cinta G-Type, la primera diseñada en Japón, y las ventas no alcanzaron lo esperado. El giro llegó en agosto de 1955, con la Sony TR-55, la primera radio de transistores del país. Cuando el aparato empezó a venderse en Estados Unidos, el nombre SONY ya iba en la caja: Ibuka y Morita querían una marca corta, fácil de pronunciar y sin el lastre de “producto japonés barato” que entonces pesaba en Occidente. El nombre mezcla el latín sonus —raíz de “sonido” y “sónico”— con el inglés de la época sonny boy, un joven de espíritu libre. En 1955 el sello SONY ya marcaba productos de Totsuko; en enero de 1958 la empresa adoptó Sony Corporation como razón social.

El éxito de Sony

Con el empuje de la TR-55, la compañía se obsesionó con hacer esas radios de verdad portátiles. En 1957 nació la Sony TR-63, barata y del tamaño de un bolsillo, y el público se fijó. Esas radios de bolsillo trajeron el reconocimiento internacional. En 1960 se creó la Sony Corporation of America, con sede en Nueva York. Vinieron también el televisor portátil de transistores TV8-301 y, más adelante, la Handycam, una cámara de vídeo que cabía en la mano. Nada de eso, sin embargo, se compara al Walkman. Tal vez el producto más influyente de Sony fue el Walkman. El modelo TPS-L2 salió en Japón el 1 de julio de 1979. Dentro de la casa había escepticismo: un aparato que solo reproducía —sin grabar— parecía un juguete. Ibuka lo había pedido para oír música en los vuelos; Morita apostó a que la gente querría llevar su cinta por la calle. Fue un éxito de ventas y una sensación internacional: cientos de millones de unidades, y un cambio real en cómo se escuchaba música. En 1984 surgió el Discman, el primer reproductor de CD portátil de la empresa. Cintas y compactos fueron perdiendo espacio frente a la música digital, pero la influencia del Walkman y del Discman se ve todavía en el teléfono que llevas encima.

Sony y sus muchos brazos

No solo de electrónica vive Sony. En 1988 compró el CBS Records Group, entonces la mayor discográfica del mundo, y al año siguiente el estudio Columbia Pictures Entertainment junto con su catálogo de películas. Así, Sony Pictures Entertainment se volvió de golpe un actor de Hollywood. Nintendo y Sega ya triunfaban con consolas desde los ochenta. Sony fundó Sony Computer Entertainment en 1993 —después de un proyecto de lector de CD para la Super Nintendo que se rompió— y el 3 de diciembre de 1994 lanzó la PlayStation en Japón. La consola de CD, pensada también para un público más adulto, llegó a aportar más del 10% de los ingresos anuales de la compañía. La línea PlayStation sigue siendo un motor de dinero. La PlayStation 2 conserva el título de consola de sobremesa más vendida, con más de 155 millones de unidades. De la PS4 a la PS5, el salón no se ha vaciado. Quien recorra Akihabara o una tienda como Yodobashi Camera todavía ve el rastro: Walkman de colección, cámaras y stands de PlayStation en el mismo pasillo. ¿Qué producto de Sony tienes o has tenido en casa? ¿Quién aquí es de la época del Walkman?