Burakumin [部落民] es una palabra japonesa utilizada para referirse a una clase en Japón, a un porcentaje de aproximadamente 3% de japoneses que sufrieron un intenso prejuicio por su clase social o estilo de vida.
Durante el período medieval, los burakumin eran la clase más baja en la jerarquía social. Ellos trabajaban en funciones consideradas impuras, como ejecutores de criminales, fabricantes de cuero, carniceros, limpiadores de calle y sepultureros.
Tradicionalmente vivían en guetos específicos y eran prohibidos de frecuentar templos de otros grupos sociales. El sistema feudal llamado de casta también era hereditario, lo que perpetuaba el estigma social del grupo.
La base de la discriminación contra los burakumin se da por el precepto sintoísta de la pureza. Con la introducción del Budismo en Japón, la noción de la impureza asociada a la muerte y al consumo de ciertos animales, provocó aún más separación de los Burakumin.
Significado de Casta – Cualquier grupo social, o sistema rígido de estratificación social, de carácter hereditario.
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El Origen de los Burakumin
No se sabe con certeza cómo surgieron los Burakumin, pero los historiadores dicen haber tres versiones diferentes para explicar su surgimiento:
La primera dice que ellos son descendientes de los aborígenes, pueblos primitivos de Japón, que fueron dominados por los pueblos que llegaron al país, posteriormente. La segunda dice que son inmigrantes filipinos y coreanos.
Y la tercera versión dice que los burakumin son personas que, hace mucho tiempo, fueron encargadas de matar, limpiar y preparar los animales para el consumo. Después de algún tiempo, también fueron encargadas de preparar las personas muertas para el funeral.
A mediados del siglo XVIII, el reformador del sintoísmo, Atsutane Hirata, escribió que los Burakumin eran impuros e inferiores, debiendo permanecer separados de la sociedad e impedidos de entrar en los tiempos de otras castas.
Solo en 1871 los burakumin pudieron morar fuera de los guetos, pero la discriminación social se mantuvo. Hasta hoy, gran parte de los trabajadores de servicios sucios como basureros y fábricas de productos de carne son burakumin.
Los Descendientes de los Burakumin
Hoy en día, no es tan fácil reconocer un Burakumin como era antiguamente, pues, en el período Tokugawa por ejemplo, ellos moraban en guetos y usaban ropas específicas que los identificaba.
Pero en los días actuales no es más así, por lo tanto no se tiene certeza de que es o no burakumin, aunque son asociados a personas que trabajan en basureros, redes de esgoto, frigoríficos y con preparación de cadáveres, otros pueden hacer el mismo empleo.
La mayoría de los descendientes de los Burakumin prefieren esconder sus orígenes para evitar prejuicio. Pues si revelan su origen pueden perder la oportunidad de conseguir un buen empleo o hasta mismo de casarse. Y una persona ya empleada puede ser hasta mesmo despedida si revela su origen.
Inclusive hasta hoy empresas japonesas compran listas hechas por detectives privados que indican qué familias tienen origen Burakumin para evitaren contratar personas de esas familias, lo que dificulta mucho que los Burakumin cambien su situación económica y social.
Hay relatos también de que algunas familias japonesas usen esas listas para evitar que descendientes de los Burakumin se casen con algún miembro de la familia.
Es importante resaltar que algunos de los artistas más importantes de la historia de Japón son Burakumin. Entre ellos, hubo varios artistas y creadores de teatro noh, así como kabuki y kyogen.
¿El Prejuicio ha disminuido?
Felizmente, ese prejuicio viene disminuyendo en Japón, una prueba de eso fue el decreto del gobierno japonés, en 1871, que decía que los Burakumin serían considerados como ciudadanos comunes, teniendo ante la ley los mismos derechos de las otras clases sociales de Japón.
Pero todavía hay muchas personas que consideran a los burakumin como una clase sucia e inferior, y la mayoría de los descendientes de los Burakumin todavía trabajan en profesiones poco valorizadas, probablemente heredadas de sus ancestros.
Y como aquel decreto de 1871 no vino acompañado de ninguna ayuda financiera o educacional, muchos japoneses continúan con la misma manera de pensar, y los burakumin continúan siendo Burakumin.
Pero vale recordar nuevamente que existen muchos artistas japoneses importantes que son descendientes de los Burakumin. En el escenario actual, hay algunos que son escritores famosos, empresarios u ocupan cargos políticos.
Por ejemplo el ex-gobernador de Osaka y actual alcalde de la ciudad de Osaka, Toru Hashimoto es un burakumin, los escritores Manabu Miyazaki y Kenji Nakagami también, sin mencionar el fundador y presidente de la Uniqlo, Tadashi Yanai.
Pero la gran mayoría de los descendientes de los Burakumin infelizmente todavía trabajan en profesiones poco valorizadas o hasta mesmo entran para el mundo del crimen. Se cree que cerca del 70% de los miembros de la Yamaguchi-gumi (la mayor facción Yakuza de Japón), son de origen Burakumin.
Pero algunos movimientos importantes vienen ocurriendo para intentar cambiar la situación de los descendientes de los Buakumin en Japón. A partir del inicio del siglo XX, esos movimientos fueron divididos en dos campos: la “asimilación”, que que incentivó mejoras en los estándares de vida de las comunidades buraku e integración con la sociedad japonesa maintream, y los “niveladores”, movimiento que se concentró en confrontar y criticar supuestos perpetradores de discriminación.
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