Tsundoku: Die Kunst, Bücher zu kaufen und nicht zu lesen

Viele kennen das Phänomen aus den eigenen vier Wänden: Man kauft Bücher mit der festen Absicht, sie bald aufzuschlagen, doch am Ende landen sie auf einem stetig wachsenden Stapel. Im Japanischen gibt es für diesen Zustand ein eigenes, treffendes Wort: Tsundoku [積ん読]. Der Begriff beschreibt sowohl den Stapel ungelesener Bücher selbst als auch die Gewohnheit von Menschen, Lesestoff anzuhäufen, ohne ihn direkt zu lesen.

Das Wort setzt sich aus dem Schriftzeichen für aufstapeln und anhäufen [積, tsumu] sowie dem Zeichen für Lesen [読, doku] zusammen. Es fasst das Gefühl zusammen, sich mit Literatur zu umgeben, deren Lektüre man sich für später vornimmt, und hat sich im Laufe der Zeit zu einem festen Bestandteil der japanischen Alltagssprache entwickelt.

Diese Gewohnheit ist erstaunlich weit verbreitet. Ich selbst habe während einer Reise in Japan einen ganzen Stapel Mangas gekauft und viele davon bis heute nicht beendet. Japan ist eine Nation mit einer ausgeprägten Lesekultur, weshalb ein solcher Begriff kaum überrascht. Bemerkenswert ist vor allem die sprachgeschichtliche Entstehung dieses Ausdrucks.

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Der sprachliche Ursprung von Tsundoku

Der Begriff entstand in der Meiji-Zeit (1868–1912), einer Epoche tiefgreifender gesellschaftlicher Umbrüche und eines enormen Zuwachses an gedruckten Werken. Einer der frühesten schriftlichen Belege geht auf das Jahr 1879 zurück, in dem die Wendung tsundoku sensei [積ん読先生] auftauchte. Damit bezeichnete man mit feinem Humor Gelehrte und Lehrer, die raumhohe Buchstapel besaßen, ohne jemals Zeit für deren gründliche Lektüre zu finden.

Sprachlich basiert Tsundoku auf einem geistreichen Wortspiel. Der Ausdruck verbindet die grammatische Form tsunde-oku [積んでおく] mit dem Wort dokusho [読書], das das Lesen von Büchern bezeichnet.

Die Konstruktion tsunde-oku setzt sich aus dem Verb tsumu [積む] für aufstapeln oder anhäufen und dem Hilfsverb oku [置く] für abstellen oder vorbereitend liegenlassen zusammen. Indem das phonetisch ähnliche doku [読] die Endung ersetzt, verwandelt sich die Handlung des bloßen Liegenlassens in ein humorvolles Kofferwort, das das Aufstapeln speziell mit dem Lesen verknüpft.

Tsundoku: Wie Japan mit Büchern und Wohnraum umgeht

Auf den ersten Blick wirkt das Sammeln physischer Bücher in Japan wie eine logistische Herausforderung. Besonders in Metropolen wie Tokio oder Osaka sind Wohnungen oft kompakt geschnitten, sodass jeder Quadratmeter bedacht genutzt werden will. Wer eine eigene umfangreiche Bibliothek zu Hause aufbauen möchte, stößt daher schnell an räumliche Grenzen.

Viele Menschen in Japan legen großen Wert auf Ordnung und Zweckmäßigkeit im Alltag. Wöchentliche Manga-Magazine werden nach der Lektüre im Zug oft direkt recycelt. Gelesene Bände landen häufig in Secondhand-Buchläden wie Book Off oder spezialisierten Gebrauchtbuchhandlungen, wo Werke günstig weiterverkauft oder weitergegeben werden. Wer erfahren möchte, wo man solche Medien findet, kann sich unseren Ratgeber ansehen, wo man Mangas und Anime-Produkte in Japan kaufen kann.

Dennoch existiert die Neigung zum Stapeln auch in japanischen Haushalten. Wenn das Interesse an Literatur groß ist, weichen selbst ordnungsliebende Leser vom Minimalismus ab. Ein extremes Gegenbeispiel für vollgestellte Zimmer bieten manche Personen im Umfeld der Hikikomori, die sich dauerhaft in den eigenen Wohnraum zurückziehen und dort Medien aller Art um sich sammeln.

Bei Manga-Lesern lässt sich zudem eine besondere Dynamik beobachten: Viele verfolgen die Kapitel kapitelweise in wöchentlichen Anthologien und erwerben die anschließenden Sammelbände (Tankobon) vor allem als Sammlerstück für das heimische Regal, selbst wenn sie die Geschichte bereits kennen.

Der japanische Buchmarkt zählt zu den produktivsten weltweit. Ein Großteil der konsumierten Titel stammt aus heimischer Produktion, von Fachbüchern über Romane bis hin zu illustrierten Kurzromanen. Ob sich dieses Format für Leser lohnt, beleuchtet unser Beitrag darüber, ob es lesenswert ist, Light Novels zu lesen. Die schiere Fülle an Neuerscheinungen sorgt dafür, dass die Auswahl das Lesepensum selbst engagierter Leser mühelos übersteigt.

Selbst wenn das Lesen unmöglich ist, erzeugt die Gegenwart erworbener Bücher eine solche Begeisterung, dass der Kauf von mehr Büchern, als man lesen kann, das Streben der Seele nach dem Unendlichen widerspiegelt. Wir schätzen Bücher auch ungelesen, denn ihre bloße Anwesenheit strahlt Trost aus und ihre ständige Verfügbarkeit schenkt Geborgenheit.

A. Edward Newton

Tsundoku weltweit und die Abgrenzung zur Bibliomanie

In den vergangenen Jahren hat sich das Wort Tsundoku weit über Japan hinaus verbreitet. Ähnlich wie Begriffe wie Karaoke, Tsunami oder Manga fand das Wort Eingang in den Wortschatz internationaler Bücherfreunde, weil es ein universelles Gefühl auf den Punkt bringt, für das viele Sprachen keine eigene Bezeichnung besitzen.

Im digitalen Zeitalter wird das Prinzip bisweilen auch auf andere Medien übertragen. Man spricht scherzhaft von digitalem Tsundoku, wenn sich ungespielte Titel in Spielebibliotheken, ungesehene Filme auf Streaming-Merklisten oder hunderte ungelesene E-Books auf dem Reader sammeln.

Oft wird Tsundoku mit dem Begriff der Bibliomanie verglichen. Während Bibliomanie jedoch das zwanghafte oder rein materielle Sammeln von Büchern beschreibt, bei dem der Besitz oder die Seltenheit im Vordergrund steht, bleibt Tsundoku ein wohlwollender Begriff. Er entspringt der echten Absicht zu lesen und der Wertschätzung für das geschriebene Wort.

Wer seine eigene Sammlung gezielt erweitern und dabei die Sprache vertiefen möchte, findet in unserer Übersicht nützliche Empfehlungen über die besten Bücher zum Japanischlernen.

Ein Stapel ungelesener Bücher ist somit kein Zeichen des Scheiterns, sondern ein Versprechen an die eigene Neugier. Tsundoku erinnert daran, dass jedes erworbene Werk für künftige Gedanken, neue Perspektiven und ruhige Lesestunden steht, die noch vor einem liegen.