Warum haben Manga- und Anime-Charaktere große Augen?

Hast du dich schon mal gefragt, warum Charaktere in Mangas und Animes große Augen haben? Die Antwort ist ein Zusammenspiel aus amerikanischen Vorbildern, japanischer Bühnenästhetik und den Bedingungen, unter denen Animation produziert wird. Es gibt mehrere Erklärungen, und viele davon greifen ineinander. Ich glaube, dass dabei drei Dinge zusammenkommen: Mode, Nachahmung und die Art, wie ein Gesicht Gefühle transportiert.

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Von Betty Boop zu Astro Boy: Tezukas Vorbilder

Osamu Tezuka gilt als Gott des Manga, weil er das Medium nach dem Zweiten Weltkrieg neu erzählte. Manga und Bildergeschichten gab es in Japan längst, als er zu zeichnen begann. Er veränderte jedoch, wie sie aussahen und wie sie Geschichten erzählten.

Zu seinen frühen Vorbildern gehörten amerikanische Trickfilme. Sein Vater zeigte ihm Disney-Filme, und Tezuka wurde ein großer Disney-Fan. Mickey Mouse und Betty Boop hatten große Augen, und besonders Betty Boop beeinflusste seinen Figurenstil. Disneys Bambi sah er mehr als 80 Mal.

Eine zweite, oft übersehene Quelle ist die Takarazuka Revue. Tezukas Mutter nahm ihn regelmäßig mit in das Theater in Takarazuka, wo Frauen in aufwendigen Kostümen und mit auffälligem Augen-Make-up auftraten. Die großen, glänzenden Augen der Darstellerinnen prägten sein Bild von Charakteren.

1952 startete Astro Boy als Manga. Die Fernsehserie von 1963 wurde zum Modell für die japanische TV-Animation. Mit ihr verbreiteten sich die großen Augen als Teil einer Bildsprache, die viele Mangaka übernahmen.

Die Spur führt in die Shōjo-Manga

Die großen Augen sind älter als Astro Boy. Schon in der Taishō-Zeit zeichnete der Illustrator Yumeji Takehisa Frauen mit großen, melancholischen Augen. Seine Bilder erschienen in Magazinen, auf Plakaten und auf Buchumschlägen; in der Taishō-Zeit waren sie weit verbreitet.

Der Zeichner Katsuji Matsumoto brachte diese Ästhetik in den Shōjo-Manga, also in Comics für Mädchen. In Kurukuru Kurumi-chan, das von 1938 bis 1940 erschien, zeichnete er ein Mädchen mit runden Augen und kindlichem Gesicht. Der Comic wurde für spätere Shōjo-Zeichner zum Vorbild.

In den 1950er-Jahren formte der Illustrator Macoto Takahashi das Gesicht, das heute als typisch für Manga gilt: große Augen, kleine Nase und spitzes Kinn. Takahashi zeichnete elegante Mädchen für Mädchenmagazine. Der Mangaka Tetsuya Chiba übernahm diese Proportionen und brachte sie Anfang der 1960er-Jahre in Jungenmagazine. Von dort aus verbreitete sich der Stil in die großen Mainstream-Magazine für Kinder und Jugendliche.

Dass wir heute von dem Manga-Gesicht sprechen, liegt also an einer Kette von Vorbildern und Nachahmungen. Tezuka war ein wichtiger Knotenpunkt, aber nicht der einzige Ursprung.

Warum große Augen Gefühle tragen

Ein zentraler Grund für die großen Augen liegt in ihrer Funktion. Ein Gesicht mit großen Augen zeigt Emotionen deutlicher. Freude, Wut, Überraschung oder Traurigkeit lassen sich in der Pupille, in der Form des Lids und im Glanz des Auges ablesen.

In der Animation ist das ein praktischer Vorteil. Japanische Serien arbeiten oft mit Limited Animation, also mit wenigen unterschiedlichen Zeichnungen pro Sekunde. Wenn die Augen die Emotion tragen, muss nicht jede Bewegung des Körpers gezeichnet werden. Ein Blick kann mehr erzählen als eine ganze Sequenz.

Die Augen sind auch ein Fenster zur Seele. Hinter der Redewendung steckt ein praktischer Punkt: Die Zuschauer schauen zuerst auf die Augen, bevor sie Mund, Hände oder Hintergrund wahrnehmen. Deshalb stecken oft mehr Details in den Augen als im Rest des Gesichts.

Manchmal lenken die großen Augen sogar von Schwächen ab. In einer Szene mit aufwendigem Gesicht und skizzenhaftem Hintergrund bleibt der Blick an den Augen hängen. Das folgt aus der Art, wie Animation Aufmerksamkeit lenkt.

Kulleraugen, Kindchenschema und Kawaii

Große Augen wirken niedlich. Der Grund dafür ist das Kindchenschema: Babys haben im Verhältnis zum Kopf große Augen, eine kleine Nase und ein rundes Gesicht. Diese Merkmale lösen bei Erwachsenen Fürsorge und Sympathie aus. Zeichner nutzen diesen Effekt bewusst.

Je kindlicher der Stil, desto größer sind die Augen. Das gilt besonders für Comedy und Chibi-Figuren.

Im Anime gilt das besonders für Figuren, die jung, harmlos oder komisch wirken sollen. Bei ernsten oder erwachsenen Stoffen werden die Augen häufig kleiner und realistischer gezeichnet. Damit signalisieren die Zeichner, welchen Ton die Geschichte hat.

In Japan kommen große Augen auch als Schönheitsideal vor. Make-up, Wimpern und Lidstrich betonen die Augen; in der Popkultur ist der ausdrucksstarke Blick ein wiederkehrendes Motiv. Die Kawaii-Kultur, also die Kultur der Niedlichkeit, die seit den 1970er-Jahren an Bedeutung gewann, hat dieses Ideal weiter verstärkt.

Die Verbindung aus Kindchenschema und Kawaii erklärt, warum große Augen auch Erwachsene ansprechen. Niedliche Figuren lösen Sympathie aus, und diese Sympathie macht Figuren auch für Merchandise und Werbung attraktiv. Das ist einer der Gründe, warum der Stil bis heute wirtschaftlich funktioniert.

Nicht jede Figur hat große Augen

Der Eindruck, alle Anime-Figuren hätten Kulleraugen, täuscht. Gundam, die Filme von Studio Ghibli und viele Jump-Serien zeigen, wie unterschiedlich Gesichter im selben Medium aussehen können. Manche Figuren haben kleine Augen und große Nasen, andere haben kaum eine Nase.

Selbst innerhalb einer Serie können die Proportionen wechseln. Hunter x Hunter ist ein gutes Beispiel: Gon und Killua haben runde, große Augen, Hisoka hat ein schmaleres Gesicht und kleinere Augen. Der Stil folgt der Figur und der Szene, nicht einer einheitlichen Regel.

In den 1990er-Jahren versuchten einige Produktionen, realistischere Gesichter zu zeichnen. Filme wie Ghost in the Shell (1995) oder Perfect Blue (1997) zeigen, dass das funktioniert. Der realistische Stil besteht neben den Kulleraugen, weil beide Ansätze unterschiedliche Aufgaben erfüllen.

Die großen Augen sind also ein Werkzeug, das je nach Genre, Zielgruppe und Figur eingesetzt oder weggelassen wird. Wer nur die auffälligsten Beispiele kennt, hält eine Konvention für eine Regel.

Am Ende steht eine Kette von Ursachen: amerikanische Trickfilme, die Takarazuka Revue, die Shōjo-Manga-Tradition und die Ökonomie der Animation. Jede dieser Quellen hat dazu beigetragen, dass große Augen heute selbstverständlich wirken. Was wie ein geheimes Zeichen aussieht, ist eine Bildsprache, die sich über Jahrzehnte entwickelt hat. Welche Serie fällt dir ein, die mit kleinen Augen arbeitet und trotzdem unverwechselbar ist?