มาสคอตญี่ปุ่น — ยูรุเคียระและความน่ารักของท้องถิ่น

ไม่ใช่แค่ในญี่ปุ่น มาสคอตกระจายอยู่หลายพื้นที่ทั่วโลก บริษัทใช้มาสคอต ทีมฟุตบอลมีมาสคอต แม้แต่เกมก็มีมาสคอตของตัวเอง แต่ญี่ปุ่นเอาไปใช้เกือบทุกสถานการณ์ เป็นตัวแทนสถานที่ เมือง จังหวัด สถานีโทรทัศน์ งานเทศกาล องค์กร สนามบิน อนิเมะ จุดท่องเที่ยว หน่วยงานรัฐ ไปจนถึงป้ายถนน

คุณเคยสงสัยไหมว่าทำไมถึงมีมาสคอตเยอะขนาดนี้? จุดตั้งต้นของบริษัทและองค์กรใหญ่คือการตลาดของสินค้า สถานที่ หรือบริการ แต่หน้าที่ที่ลึกกว่านั้นคือการให้ใบหน้าและนิสัยกับสิ่งที่เป็นนามธรรม คนรู้สึกคุ้นเคยกว่าเมื่อได้คุย สมาคม และซื้อจากสิ่งที่มีบุคลิก บริษัทที่มีแค่ชื่อจึงใช้มาสคอตเป็นตัวแทนที่จับต้องได้

เราทราบกันดีว่าญี่ปุ่นได้รับอิทธิพลจาก วัฒนธรรมคาวาอี้ แต่ถ้าคิดให้รอบ จำนวนมาสคอตที่ล้นขนาดนี้ยังโยงกับความขี้อายของคนญี่ปุ่น ความยากในการเข้าสังคม และปัจจัยทางวัฒนธรรมอื่นด้วย

เพื่อให้เห็นภาพนี้ชัดขึ้น ต้องดูมาสคอตท้องถิ่นของญี่ปุ่นเอง คำที่เรียกบ่อยที่สุดคือ ยูรุเคียระ (ゆるキャラ yuru-kyara หรือ yuru-chara) แปลตรงตัวว่าตัวละครแบบผ่อนคลาย มีการสร้างเพลง เกม การแสดง และรายการโทรทัศน์ให้ตัวเหล่านี้ และมีเวทีโหวตอย่างยูรุเคียระกรังด์ปรีซ์

มาสคอตที่ได้รับความนิยมและน่ารักของญี่ปุ่น

ภาพต้นบทเป็นมาสคอตสามตัว ตัวแรกคือ ฟุกกะจัง (Fukka-chan) สิ่งมีชีวิตคล้ายกระต่ายปนกวางของเมืองฟุกายะ จังหวัดไซตามะ เขาบนหัวคือต้นหอมฟุกายะของขึ้นชื่อเมือง และกระดุมอกเป็นดอกทิวลิปดอกไม้ประจำเมือง ตัวที่สองคือ คาปารุ (Kaparu) คัปปะจากเมืองชิกิ จังหวัดไซตามะ ตัวที่สามคือ เอบีเนีย (Ebi-nya) มาสคอตร่าเริงของเมืองเอบินะ สวมหมวกกุ้ง (ebi) และลำตัวสตรอว์เบอร์รี

ตัวที่คนรู้จักมากที่สุดคือ คุมะมง (Kumamon) มาสคอตประชาสัมพันธ์จังหวัดคุมาโมโตะ ไม่ใช่แค่ตัวเมือง ถูกสร้างในแคมเปญปี 2010 และเปิดตัววันที่ 12 มีนาคม 2011 พร้อมการเปิดชินคันเซ็นสายคิวชูทั้งสาย แล้วชนะยูรุเคียระกรังด์ปรีซ์ปี 2011 อีกตัวที่น่ารักคือ จิฮานะจัง (Chihana-chan) นางฟ้าดอกบัวโอ่งะของเมืองชิบะ สัญลักษณ์โครงการทำให้เมืองมีดอกไม้มากขึ้น

ต่อมาคือ ฮิโกเนียน (Hikonyan) แมวหมวกซามูไรของเมืองฮิโกเนะ จังหวัดชิงะ สร้างขึ้นช่วงงานครบ 400 ปีปราสาทฮิโกเนะ และมีรูปปั้นที่จัตุรัสโยนบันโช (Yonbancho Square) ตามด้วยหมีเขียว อารุคุมะ (Arukuma) ของจังหวัดนากาโนะ ขี้หนาวจึงสวมหมวกตลอด หมวกมักสื่อถึงของขึ้นชื่ออย่างแอปเปิล เกาลัด ลูกพลัม เห็ด ผักกาด โซบะ และไวน์

ทากาตัง (Tagatan) เป็นตุ่นตัวแทนประวัติเหมืองถ่านหินของเมืองทากาวะ จังหวัดฟุกุโอกะ สวมหมวกไฟสองปล่องและถือจอบ ซาโนมารุ (Sanomaru) เป็นสุนัขซามูไรของเมืองซาโนะ จังหวัดโทจิงิ หมวกเป็นชามราเมนซาโนะ ผมหน้าเป็นเส้นบะหมี่ และดาบเป็นมันฝรั่งทอดอิโมะฟราย ของขึ้นชื่อเมือง ไม่ไกลจากโตเกียวนัก

สำหรับฉัน ฮิโกเนียนเป็นมาสคอตที่น่ารักที่สุด...

มุสุบิมารุ (Musubimaru) ถูกออกแบบให้เป็นตัวแทนข้าวของมิยางิ หัวเป็นข้าวปั้นโอนิงิริ สวมเกราะและหมวกสามเสี้ยวแบบดาเตะ มาซามุเนะ กุมมะจัง (Gunma-chan) ตามชื่อคือมาสคอตจังหวัดกุมมะ ปรากฏครั้งแรกปี 1983 ในกีฬามหาชาติอะคากิ ใบหน้าเป็นม้าเพราะกุมมะเลี้ยงม้ามาแต่เดิม สุดท้ายคือ โดโมะคุง (Domo-kun) มาสคอตของช่อง NHK BS ที่เปิดตัวปี 1998 ตอนฉลองครบสิบปีดาวเทียมของสถานี แล้วกลายเป็นที่รู้จักทั่วโลก

นี่เป็นเพียงมาสคอตที่คนพูดถึงบ่อย มีอีกหลายพันตัวในญี่ปุ่น บางตัวดังกว่าที่กล่าวในบทความนี้ด้วย ถ้าคุณนึกถึงตัวไหน เล่าในคอมเมนต์ได้ อยากรู้ว่าตัวไหนที่คุณเจอตอนเที่ยวหรือเห็นตามสินค้า