9월 1일, 일본 청소년 자살이 가장 많은 날

일본에서는 여름방학 뒤 개학이 다가오면 비극이 반복되곤 합니다. 일본 정부에 따르면 9월 1일은 18세 미만 청소년이 한 해 동안 자살을 가장 많이 하는 날로 기록돼 있습니다. 1972년부터 2013년까지 1만 8천 명이 넘는 어린이와 청소년이 스스로 목숨을 끊었습니다.

연간 평균으로 보면 8월 31일에는 92명, 9월 1일에는 131명, 9월 2일에는 94명이 자살했습니다. 전년에는 일본에서 10대의 사망 원인 1위가 처음으로 자살로 기록됐습니다. 4월의 새 학기 시작도 어린이 사망이 늘어나는 시기입니다.

이런 통계에 충격을 받은 가마쿠라의 한 사서는 트위터에 새 학기가 곧 시작된다며, 학교가 너무 버거운 청소년이라면 도서관을 안전한 피난처처럼 생각해도 된다고 적어 논란이 됐습니다. 그는 만화와 라이트 노벨이 있고, 하루 종일 있어도 아무도 괴롭히지 않을 거라고 말했습니다.

무거운 교복

24시간 만에 마호 가와이의 글은 6만 번 이상 리트윗됐습니다. 이 시도는 사실상 공무원이 아이들에게 학교에 가지 말라고 부추기는 것처럼 보인다는 이유로 비판을 받았습니다. 하지만 많은 사람에게는 작지만 실제적인 숨구멍이 되었을 수도 있습니다.

"제 교복은 갑옷처럼 무거웠습니다."라고 학생 마사가 썼습니다. 실명은 신원을 보호하기 위해 공개되지 않았습니다. 그는 학교 분위기를 견디기 힘들었고, 심장이 두근거렸으며, 자살이 더 쉬운 길처럼 느껴졌다고 말했습니다. 마사에 따르면 이해심 많은 어머니가 집에 머물며 결석하도록 허락하지 않았다면, 그는 9월 1일에 죽었을지도 모릅니다.

이 발언은 학교에 가기 싫어하는 학생들에게 목소리를 내주고 싶었던 어린이 신문에 전달됐습니다.

"우리는 17년 전에 이 비정부기구를 시작했습니다. 1997년에 개학 직전 학생이 연루된 충격적인 사건이 세 번 있었기 때문입니다."라고 간행물 편집자 시코 이시가 말했습니다.

이시가 언급한 아이들 가운데 두 명은 8월 31일에 자살했습니다. 비슷한 시기에 다른 세 명의 학생은 학교에 돌아가고 싶지 않다는 이유로 자신들이 다니던 학교에 불을 질렀습니다. "그때 우리는 아이들이 얼마나 절박할 수 있는지 깨달았고, 학교와 죽음 사이에서 선택해야 한다는 말은 없다는 메시지를 전하고 싶었습니다."라고 이시는 말했습니다.

자살 예방 지원

많은 일본 아이들에게 일본 사회의 경쟁은 견디기 어렵습니다. 일본 정부는 연령에 상관없이 자살 위험에 놓인 사람들을 지원하기 위해 전화 상담 등 여러 대책도 시작했습니다.

그럼에도 불구하고 그다음 주에는 13세 소년이 2학기 개학식 날 스스로 목숨을 끊었습니다. 이시 자신도 그 나이에 자살 직전까지 갔던 적이 있습니다. "모든 규칙이 미웠습니다. 학교 규칙만이 아니라 아이들 사이의 규칙도요."

그는 "예를 들어 왕따를 피하려면 권력 구조를 잘 살펴봐야 합니다."라고 말했습니다. "그럼에도 불구하고 그들과 어울리지 않기로 하면 다음 희생자가 될 위험이 있습니다."

하지만 그에게 더 큰 문제는 일본 사회의 경쟁입니다. 그는 명문 학교에 들어가지 못했을 때 자살을 떠올리기 시작했습니다. "가장 나쁜 것은 친구를 이겨야 하는 경쟁 사회입니다." 이시는 일본어로 입시 시험을 뜻하는 표현에 "전쟁"이라는 단어가 들어간다고 덧붙였습니다.

그를 살린 것은 부모가 자살 메모를 발견하고 학교에 억지로 보내지 않았던 일이었습니다. "아이들이 학교를 벗어날 수 있고, 결국은 나아질 수 있다는 걸 알았으면 합니다."

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