5엔 - 행운의 동전, 고엔, 그리고 그 가운데 뚫린 구멍

5엔 동전, 일본어로 고엔(五円 / goen). 액면은 작은데 발음 하나만으로 일본 안팎에서 행운과 인연의 상징이 됐습니다. 왜 그런지, 그리고 왜 가운데에 구멍이 뚫려 있는지 짚어 봅니다.

5엔은 1엔 다음으로 작은 액면의 주화입니다. 구멍이 있어 끈·열쇠고리·액세서리에 꿰기 쉽고, 신사 참배 때 새전(賽銭)으로도 자주 쓰입니다. 지금 익숙한 황동 5엔(중앙 구멍) 도안은 전후 재건 시기에 자리 잡았고, 벼·물·톱니바퀴 요소는 농업·수산업·산업을 가리킵니다.

목차 5

왜 고엔은 행운의 동전으로 여겨질까요?

5엔 동전이 행운의 동전으로 여겨지는 핵심 이유는 발음입니다. 五円(고엔)의 읽기가 운명·기회·관계의 연결을 가리키는 단어 御縁(ご縁, goen)과 같습니다. 그래서 사랑뿐 아니라 일·우정·사업에서 “좋은 인연”을 바라는 상징으로 쓰입니다. 비슷한 맥락의 붉은 실(아카이 이토) 이야기와도 잘 맞물립니다.

御縁의 한자는 대략 이렇게 읽을 수 있습니다.

• 御 — 존경·공손함을 더하는 접두적 용법;
• 縁 — 인연, 관계, 연결, 가장자리·경계.

첫 글자는 여러 단어에서 접두사처럼 붙고, 縁은 두 사람을 잇는 힘이나 관계를 나타낼 때 자주 등장합니다. 발음이 겹치기 때문에 수많은 사람이 5엔을 지갑에 넣거나 부적으로 지니며 “좋은 인연”을 기원합니다.

5엔 동전은 어떻게 사용될까요?

상징으로 쓰이는 것 외에도 끈·액세서리에 꿰어 휴대합니다. 신사에서는 좋은 관계를 빌며 새전함에 넣기도 합니다. 어떤 사람은 절·신사에 던지며 새로운 만남, 일, 우정, 사랑을 바라고, 또 어떤 사람은 “지갑에 가장 먼저 넣어야 하는 동전”이라고 믿습니다.

50엔 동전에도 구멍이 있습니다. 일부는 5엔보다 다섯 배 액면이라 “행운도 다섯 배”라고 농담처럼 말하지만, 문화적으로 더 강한 상징은 역시 고엔 발음의 5엔 쪽입니다. 일본에는 발음 때문에 붙는 미신이 많은데, 4와 9를 꺼리는 경우도 있습니다. shi가 죽음(死)을, ku가 고통(苦)을 연상시키기 때문입니다.

비슷한 발음 놀이로는 킷캣(KitKat) 초콜릿도 유명합니다. 일본어로 ‘킷토 카쓰(きっと勝つ, 분명 이길 거야)’에 가깝게 들려 시험 시즌에 선물로 자주 등장합니다. 이런 말장난 같은 길흉 감각은 일상 곳곳에 스며 있습니다.

왜 5엔과 50엔 동전에 구멍이 뚫려 있을까요?

많은 사람이 5엔·50엔 일본 주화 중앙의 구멍을 궁금해합니다. 일상에서 만지는 만큼 “왜 뚫려 있지?”라는 질문이 자연스럽습니다.

일본만 그런 것은 아닙니다. 과거와 현재에 노르웨이·중국·덴마크 등 여러 나라가 구멍이 있는 주화를 썼거나 쓰고 있습니다.

현재 형태에 가까운 황동 5엔은 1948년에 제정·발행됐고, 중앙 구멍이 있는 도안은 1949년에 자리 잡았습니다(일본 조폐국). 전후 금속을 아끼고 구별을 쉽게 하려는 실용적 이유가 컸습니다. 50엔은 초기에 구멍 없이 100엔과 헷갈리기 쉬워, 나중에 구멍으로 차이를 분명히 한 흐름이 있습니다. 오늘날에는 시각 장애인이 촉감으로 구분하는 데도 도움이 됩니다.

과거에는 위조 방지와 제조 비용 절감을 위해 중앙에 구멍을 내는 관행이 여러 나라에 있었습니다. 기술이 발전하면서 많은 곳이 이 관행을 줄였고, 지금도 구멍이 있는 주화를 일상 유통하는 나라는 많지 않습니다.

더 오래된 구멍 동전의 맥락

전후 5엔·50엔의 구멍에는 비교적 분명한 실무 이유가 있지만, 일본 주화 역사 전체로 보면 구멍은 더 오래됐습니다. 에도 시대(1603–1868)에도 중앙에 사각형 구멍이 있는 주화가 유통됐고, 중국 동전 문화의 영향도 자주 언급됩니다. 원형의 둘레와 중앙의 구멍은 우주와 땅의 상징으로 읽히기도 했고, 실용적으로는 끈에 꿰어 허리에 매달아 운반하거나 도난을 줄이는 데도 쓰였습니다.

구멍은 단추·목걸이 같은 재활용에도 쓰였고, 주조 후 분리·가공을 돕는 면이 있었다는 설명도 있습니다. 수천 년 단위로 보면 “누가 처음 구멍을 냈나”는 한 줄 답으로 끝나지 않습니다. 비용, 제조, 휴대, 구별 — 여러 필요가 겹친 결과로 보는 편이 안전합니다.

덴마크 동전에도 구멍이 있을까요?

5엔 글에서 덴마크 주화가 나오는 이유는 단순합니다. 구멍 뚫린 동전을 검색하다 보면 일본 5엔·50엔과 함께 덴마크 크로네 이야기가 자주 겹칩니다.

덴마크의 통화는 덴마크 크로네(Danish krone, 코드 DKK)이며 그린란드 등에서도 쓰입니다. 100 외레(øre)가 1 크로네입니다. 현재 유통 시리즈에서는 1·2·5 크로네 주화에 중앙 구멍이 있고, 50 외레나 10·20 크로네처럼 구멍이 없는 주화도 함께 있습니다. 일본과 마찬가지로 촉감·크기·구멍으로 액면을 구분하기 쉽게 만든 설계입니다.

결국 구멍은 “신비한 비밀 코드”라기보다, 여러 나라가 공유해 온 주화 설계 언어에 가깝습니다. 일본 5엔이 특별한 이유는 구멍만이 아니라, 그 발음이 御縁(고엔)과 겹친다는 문화적 층입니다.