Guide du Saké : L'Âme Liquide du Japon

Le saké, connu localement sous le nom de "nihonshu", est plus qu'une simple boisson au Japon — il fait partie intégrante de la culture, des traditions et des célébrations du pays. Avec des siècles d'histoire, le saké est apprécié lors de cérémonies religieuses, de festivals et de moments sociaux. Il peut être dégusté chaud, froid ou à température ambiante, chaque style offrant une expérience sensorielle unique.

Bien qu'il soit facile de profiter d'un bon saké, les débutants peuvent se sentir intimidés en choisissant parmi les différentes options disponibles. Dans cet article, vous trouverez un guide pratique sur la boisson nationale du Japon, explorant comment elle est consommée, les différents types et les traditions qui l'entourent.

Où et comment apprécier le saké

Lieux pour déguster du saké

Au Japon, il est facile de trouver du saké dans une grande variété d'endroits. Des "izakayas" — bars typiques japonais servant des collations — aux restaurants de luxe, cette boisson est présente dans pratiquement tous les lieux proposant de l'alcool. Dans des bars spécialisés en saké, également connus sous le nom de "sakaya", vous pouvez compter sur l'orientation de personnel expérimenté pour choisir le type le plus adapté à votre palais.

Si l'idée est d'emporter une bouteille chez soi, les dépanneurs et les supermarchés proposent des marques populaires. Les magasins spécialisés et les grands magasins offrent une sélection plus complète, y compris des étiquettes artisanales et des sakés de différentes régions du pays.

L'expérience du Masu

Une des façons les plus traditionnelles de boire du saké est dans un verre placé à l'intérieur d'une boîte en bois appelée "masu". Cette pratique est ancienne et symbolise l'abondance, puisque le saké est généralement servi jusqu'à déborder dans la boîte. En plus du "masu", il est courant de trouver un "tokkuri" (carafe de saké) et des "ochoko" (petits verres) comme partie du service traditionnel.

Températures et préférences

La température à laquelle le saké est servi varie selon le type. Des variétés comme le "ginjo" sont préférées froides, tandis que le "junmai" peut être apprécié chaud ou à température ambiante. Il est intéressant d'expérimenter différentes températures pour découvrir comment les saveurs se modifient, mettant en valeur la complexité de la boisson.

Types de Sake et leurs caractéristiques

Classification par le polissage du riz

Le goût et la qualité du saké sont déterminés en partie par le degré de polissage des grains de riz. Plus le riz est poli, plus le goût devient doux et délicat. Ci-dessous, quelques-uns des principaux types :

• Honjozo: Le riz est poli jusqu'à 70%, ce qui lui donne une saveur douce avec l'ajout d'une petite quantité d'alcool distillé.
• Ginjo: Poli à au moins 60 %, il a un arôme plus fruité et une fermentation plus lente.
• Daiginjo : Avec un polissage de 50% ou moins, il est considéré comme une catégorie premium, offrant une saveur raffinée.

Le Saké Junmai et Ses Variétés

Le "junmai" est produit uniquement avec du riz, de l'eau, de la levure et du "koji" (moisissure utilisée pour la fermentation). Il a tendance à avoir un corps plus riche et une acidité marquée, ce qui en fait un excellent choix pour accompagner des plats lourds. Il peut être combiné avec les classifications "ginjo" et "daiginjo", résultant en des sakés de plus grande complexité.

Autres types spéciaux

• Namazake: Saké non pasteurisé, qui doit être conservé au réfrigérateur et consommé rapidement.
• Nigori: Un saké trouble et crémeux, car il subit une légère filtration.
• Genshu: Saké non dilué, avec un taux d'alcool plus élevé, généralement autour de 20 %.

Le Saké et la Gastronomie

Combinaisons Classiques et Innovantes

La polyvalence du saké permet d'accompagner une large gamme de plats. C'est un excellent complément au sushi et au sashimi, mais il s'harmonise également bien avec des plats plus robustes, comme la viande grillée ou le ramen. L'umami élevé du saké rehausse les saveurs des aliments, le rendant idéal pour accompagner les fromages et les huîtres.

Recommandations d'Harmonisation

• Ginjo ou Daiginjo : Se marie bien avec des plats légers, comme le sashimi et le tempura.
• Junmai: Accompagne les ragoûts, viandes et plats plus riches.
• Nigori: Harmonise avec des desserts ou des plats épicés, équilibrant des saveurs intenses.

Étiquette et traditions lors de la consommation de saké

Règles de base de courtoisie

L'étiquette est un aspect important de la culture japonaise, et cela se reflète dans la consommation de saké. La règle principale est de ne jamais se servir soi-même ; il est considéré comme poli de remplir le verre des autres personnes à table et d'attendre qu'elles fassent de même pour vous. Dans des situations formelles, le verre est tenu avec les deux mains lorsqu'il est servi par quelqu'un de hiérarchie supérieure.

Pendant des moments informels, les règles sont plus flexibles, mais l'acte de servir les autres est toujours considéré comme une forme de courtoisie. N'oubliez pas de porter un toast avec un joyeux "kanpai!" avant de boire.

Le Saké et les Saisons de l'Année

La production du saké a des racines dans les saisons froides, car la fermentation se déroulait traditionnellement en hiver. De nos jours, grâce aux technologies modernes, il peut être fabriqué toute l'année. Cependant, certaines variétés sont mieux appréciées à certaines saisons :

• Printemps : Saké léger et floral, idéal pour les festivités de "hanami" sous les cerisiers.
• Été : Saké glacé pour se rafraîchir les jours chauds.
• Hiver : "Atsukan", saké chaud, parfait pour réchauffer le corps après un bain dans un "onsen".

La diversité régionale du saké

Le Japon possède des régions célèbres pour la production de saké, chacune avec ses caractéristiques propres. La région de "Nada", à Hyogo, est connue pour ses sakés corsés, tandis que "Niigata" produit des sakés plus légers et rafraîchissants, parfaits pour accompagner des plats délicats.

Au cours des dernières années, les producteurs ont expérimenté de nouvelles techniques et saveurs, mêlant tradition et innovation. Visiter une brasserie locale, connue sous le nom de "kuramoto", est un excellent moyen d'en apprendre davantage sur la production et l'histoire de cette boisson fascinante.

Conclusion

Le saké est bien plus qu'une simple boisson ; c'est un symbole culturel du Japon, chargé de traditions et de symbolismes. Que ce soit lors d'une célébration, d'un dîner décontracté ou pendant une visite à un temple, le saké offre une expérience unique et inoubliable. Avec une infinité de types et de façons de consommation, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. Peu importe si vous êtes un connaisseur expérimenté ou un débutant, explorer le monde du saké est un voyage amusant et plein de saveurs.  "Kanpai!"