ภูมิศาสตร์ ภูมิอากาศ ชีวมณฑล และพืชพรรณของญี่ปุ่น

แผนที่ญี่ปุ่นดูแคบ แต่ถ้าไล่จากปลายฮอกไกโดลงไปถึงหมู่เกาะโอกินาวะ ระยะทางกว่าสามพันกิโลเมตรนั้นยาวพอจะวางหลายเขตภูมิอากาศซ้อนกันในประเทศเดียว

คนมักจำแค่สี่เกาะใหญ่กับยอดฟูจิ แต่สิ่งที่กำหนดชีวิตจริง ๆ คือป่าบนภูเขา กระแสน้ำอุ่นกับกระแสน้ำเย็นนอกชายฝั่ง และฤดูที่เปลี่ยนชัดจนดอกซากุระบานไม่พร้อมกันทั้งแผ่นดิน

สารบัญ 6

หมู่เกาะและภูมิประเทศของญี่ปุ่น

ญี่ปุ่นเป็นหมู่เกาะในแปซิฟิกตะวันตก ตัวเลขที่คุ้นกันมานานคือ 6,852 เกาะ ตามรายงานของหน่วยยามฝั่งปี 1987 แต่การนับใหม่ด้วยแผนที่ดิจิทัลของสำนักงานภูมิสารสนเทศญี่ปุ่น (GSI) เมื่อปี 2023 พบ 14,125 เกาะ โดยนับเฉพาะเกาะธรรมชาติที่มีชายฝั่งยาวอย่างน้อย 100 เมตร ไม่นับเกาะถมทะเล ตัวเลขเพิ่มเพราะมองชายฝั่งซับซ้อนได้ชัดขึ้น ไม่ใช่เพราะได้ดินแดนใหม่

เกาะใหญ่สี่เกาะ — ฮอนชู ฮอกไกโด คิวชู และชิโกกุ — ยังคิดเป็นราวร้อยละ 97 ของพื้นที่ทั้งประเทศ พื้นที่รวมประมาณ 378,000 ตารางกิโลเมตร ทอดตัวโค้ง มีทะเลญี่ปุ่นทางตะวันตกและมหาสมุทรแปซิฟิกทางตะวันออก ความยาวเหนือจรดใต้ประมาณ 3,000 กิโลเมตร ทำให้ฮอกไกโดกับโอกินาวะไม่ได้อยู่ในโลกอากาศเดียวกัน

ราวสามในสี่ของแผ่นดินเป็นภูเขาและเนินเขา คนจึงกระจุกอยู่ที่ที่ราบแคบ ๆ ริมชายฝั่ง แนวชายฝั่งหยักเว้ายาวมาก เพราะร่องเขาและคาบสมุทรสลับกับอ่าวเล็ก

ภูเขาไฟ แผ่นดินไหว และออนเซ็น

ญี่ปุ่นอยู่บนวงแหวนไฟแปซิฟิก จุดที่แผ่นเปลือกโลกแปซิฟิก แผ่นทะเลฟิลิปปิน แผ่นยูเรเซีย และแผ่นอเมริกาเหนือ (โอค็อตสค์) มาบรรจบกัน แผ่นดินจึงไม่นิ่ง มีทั้งแผ่นดินไหว สึนามิ และภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นมากกว่าหนึ่งร้อยลูก หลายลูกต้องเฝ้าระวัง ไม่ใช่ว่าไม่มีอันตราย

ยอดสูงสุดคือ ภูเขาไฟฟูจิ สูง 3,776 เมตร แมกมาและรอยเลื่อนเดียวกันนี้เองที่ดันน้ำร้อนขึ้นมาจนเกิดบ่อ ออนเซ็น ทั่วประเทศ รายละเอียดของกรวยและระดับเตือนภัยอ่านต่อได้ที่ ภูเขาไฟของญี่ปุ่น

พืชพรรณและป่าไม้

พืชพรรณของญี่ปุ่นมีพืชพื้นเมืองประมาณ 6,000 ชนิด เพราะประเทศทอดยาวจากเขตกึ่งหนาวถึงกึ่งร้อน ฮอกไกโดเต็มไปด้วยป่าสน ฮอนชูมีป่าผลัดใบและป่าเบญจพรรณ ชิโกกุกับคิวชูชื้นและเขียวกว่า ส่วนหมู่เกาะริวกิวเป็นป่ากึ่งร้อน

ซากุระเป็นพืชที่คนจำได้ทันที แต่ป่าไผ่ เมเปิล และต้นซีดาร์ญี่ปุ่น (sugi) ก็กำหนดทิวทัศน์ไม่แพ้กัน พื้นที่ป่าไม้คิดเป็นราวร้อยละ 67 ของประเทศ จัดว่าสูงเมื่อเทียบกับประเทศอุตสาหกรรมอื่น ทว่าภูเขาชันทำให้ตัดไม้ในประเทศไม่สะดวกตามจังหวะก่อสร้าง ญี่ปุ่นจึงยังนำเข้าไม้สำหรับบ้านและกระดาษ ทั้งที่ป่าทึบอยู่ตรงหน้า

แร่โลหะที่ใช้ในอุตสาหกรรมมีไม่พอต่อความต้องการในประเทศ ต้องพึ่งการนำเข้าเป็นหลัก สิ่งที่แผ่นดินให้อุดมกว่าคือป่า น้ำจากภูเขา ปลาจากจุดที่กระแสน้ำโอยาชิโอะกับคุโรชิโอะมาบรรจบ และพลังงานความร้อนใต้พิภพ

สี่ฤดูและเขตภูมิอากาศ

สี่ฤดูของญี่ปุ่นชัดจนปฏิทินวัฒนธรรมเกาะติดดอกไม้และใบไม้ ฤดูหนาวได้รับมวลอากาศเย็นจากไซบีเรีย ฤดูร้อนได้รับมวลอากาศร้อนชื้นจากแปซิฟิก ระหว่างนั้นมีฤดูฝนสั้น ๆ และช่วงไต้ฝุ่นปลายร้อนถึงต้นฤดูใบไม้ร่วง

ฤดูหนาวอยู่ราวธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ ยิ่งขึ้นเหนือยิ่งเจอหิมะหนา ฝั่งทะเลญี่ปุ่นของฮอนชูหิมะหนักเป็นพิเศษ ขณะที่ฝั่งแปซิฟิกของภูมิภาคคันโตมักฟ้าใสหนาวแห้ง ทางใต้ของคิวชูและโอกินาวะอุณหภูมิกลางวันมักไม่ลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง

ฤดูใบไม้ผลิราวมีนาคมถึงพฤษภาคม คือช่วงที่ประเทศค่อย ๆ เต็มไปด้วยสีชมพูของซากุระ จากคิวชูขึ้นเหนือเป็นคลื่น และเกิด ฮานามิ ตามสวนและริมแม่น้ำ

ฤดูร้อนเริ่มด้วยฝนต่อเนื่องสามถึงสี่สัปดาห์ แล้วร้อนชื้นจัดบนฮอนชู ฤดูใบไม้ร่วงเย็นลง ใบไม้เปลี่ยนสีจากฮอกไกโดลงใต้ตั้งแต่ปลายกันยายนถึงต้นธันวาคม ทั้งฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงอาจกระตุ้นอาการแพ้ละอองเกสรได้

ในฮอกไกโดทางเหนือ อุณหภูมิเคยลดต่ำใกล้ −40 องศาเซลเซียส ทางใต้และบางจังหวัดในแผ่นดินหลักเคยสูงเกิน 40 องศาในฤดูร้อน รวมถึงพื้นที่อย่างนางาโนะและยามางาตะที่หุบเขาขังความร้อน

เขตภูมิอากาศที่ควรแยกให้ชัด

• ฮอกไกโด — หนาวยาวนาน ฤดูร้อนสั้นและสบายกว่าฮอนชู แทบไม่มีฤดูฝนแบบสึยุ
• ฝั่งทะเลญี่ปุ่น — หิมะหนักในฤดูหนาว เพราะลมจากไซบีเรียดูดความชื้นจากทะเล
• ที่ราบสูงตอนกลาง — กลางวันกับกลางคืนต่างกันมาก ปริมาณฝนต่ำกว่าชายฝั่งเพราะเขตเงาฝน
• ทะเลในเซโตะ — ภูเขาโอบไว้ อากาศรุนแรงน้อยกว่าฝั่งมหาสมุทร
• ฝั่งแปซิฟิกของฮอนชู — หนาวไม่โหด ร้อนชื้น ปริมาณฝนสูง
• ชิโกกุ คิวชู และริวกิว — กึ่งร้อน ฝนชุก ผ่อนคลายโดยกระแสน้ำคุโรชิโอะทางใต้ ส่วนฮอกไกโดได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำเย็นโอยาชิโอะ

ฤดูฝนสึยุและไต้ฝุ่น

สึยุ (梅雨) คือแนวฝนที่เลื่อนจากใต้ขึ้นเหนือ ประมาณต้นมิถุนายนถึงกลางกรกฎาคมบนฮอนชู คิวชู และชิโกกุ อากาศอ้าว ผ้าไม่แห้ง ฮอกไกโดแทบไม่เข้าฤดูนี้แบบเดียวกัน จึงเป็นช่วงที่คนหนีร้อนขึ้นเหนือ

ไต้ฝุ่นมักหนาแน่นช่วงสิงหาคมถึงกันยายน ลม ฝน และคลื่นสูงทำให้แผนเดินทางเลื่อนได้ง่าย ภูมิศาสตร์ที่ทอดยาวไม่ได้แปลว่าทั้งประเทศเจอพายุพร้อมกัน เกาะทางใต้เจอก่อน แล้วเส้นทางพายุอาจเลี้ยวขึ้นตามแปซิฟิกหรือสลายก่อนถึงโทโฮกุ

ถ้าจะจำภูมิศาสตร์ญี่ปุ่นเป็นภาพเดียว ให้จำแบบนี้: ประเทศแคบ แต่ยาว ภูเขาทึบ ป่าทึบ คนอยู่ริมน้ำ และฤดูไม่ได้เดินพร้อมกันทั้งหมู่เกาะ