일본의 한 기업이 도쿄에서 자동 판매기로 고래 고기를 판매하겠다는 아이디어를 냈습니다. 이 이니셔티브는 일본 내에서 의견을 갈라놓았고, 일부 지역에서는 시위가 벌어지기도 했습니다. 1986년, 국제포경위원회는 일부 종이 멸종된 후 상업적 포획을 금지했습니다. 하지만 일본에서는 조사를 이유로 포획이 계속되었습니다. 그리고 상업적 포획은 2019년에 아시아 국가에서 다시 시작되었습니다. 자동 판매기로 고래 고기를 파는 이 기업은 향후 5년 동안 일본 내 100개 장소로 판매량을 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다.
포경 업계에 주력하는 교도선박( Kyodo Senpaku )은 자국에서 ‘hanbaikis(판매기)’로 알려진 무인 판매대를 만드는 것을 담당했습니다. ‘고래 상점(Whale Stores)’에는 통조림, 냉동, 사시미 형태의 고기가 있습니다. 가격은 1,000엔에서 3,000엔 사이이며, 브라질 헤알화로는 평균 40헤알에서 120헤알 정도입니다.
기계가 설치되기 전인 작년 말에 시험이 있었습니다. 교도선박의 대변인 구보 코노무(Konomu Kubo)는 영국 신문 가디언과의 인터뷰에서 기대 이상의 매출을 기록했다고 밝혔습니다. “매출이 예상을 뛰어넘었고, 제품이 싼 편은 아니었습니다.” 또한, 교도선박에 따르면, 호기심 많은 많은 사람들과 어린 시절을 추억하고 싶어 하는 노인들이 이런 종류의 고기를 구매하고 있습니다.
기계 설치 이후 기업이 받아온 비판에 대해 대변인은 그것이 대다수의 의견을 반영하지 않는다고 주장했습니다. “우리는 비판을 인지하고 있지만, 그들은 소수입니다. 중요한 것은 지금까지 기계가 얼마나 대중적인 인기를 끌었는가 하는 점입니다.” 시장의 선두 주자 중 하나인 교도선박은 매년 평균 100톤의 고래 고기를 학교 급식으로 제공하고 있습니다.
고래 고기의 전통은 어제오늘의 일이 아니다
고래 고기 소비는 제2차 세계대전 이후인 1960년대 초반에 상당히 활발했습니다. 그 시기, 일본에서는 1년에 약 23만 3천 톤이 소비되었습니다. 일본에서는 고래 고기를 ‘kujira’라고 부릅니다. 그 당시, 학교 급식으로 고래 고기가 제공되는 것은 흔한 일이었습니다. 인식 개선 캠페인과 함께 포경 산업은 그 규모를 줄였습니다. 예를 들어 2021년에는 아시아 국가에서 1년 동안 1톤의 고기가 소비되었습니다. 하지만 산업 측에서 기계를 도입하고 현대화함에 따라 이 식품의 대중화에 기여했습니다.
고래 고기 소비에 반대하는 사람들은 이를 금지하라고 항의하고 있습니다. ‘고래와 돌고래 보존(WDC)’은 성명을 통해 “국가의 포경 이익은 소수이지만 영향력 있는 정치인과 산업계 주주들이 움직이고 있다”고 밝혔습니다. 이 산업은 보수 정치인들의 지지를 받고 있으며, 이들은 반대 그룹을 ‘식량 제국주의’라는 이름하에 전통을 죽이고 있다고 비난하고 있습니다.
환경을 위한 고래의 중요성
유엔 환경 계획(UNEP)에 따르면, 고래는 가장 크고 지능적인 해양 생물입니다. 이들은 체내에 대량의 탄소를 축적하는 역할을 합니다. 이를 통해 매년 수십억 톤의 이산화탄소를 저장할 수 있습니다. 국제통화기금(IMF)의 연구에 따르면, 고래 보호는 금전적 인센티브를 제공합니다. 이 동물들은 인간의 배출 가스에서 나오는 탄소를 포집하여 지구 온난화를 줄이는 데 기여하는 자연 기반의 중요한 해결책이기 때문입니다.
평균 수명이 200년인 고래는 죽으면 해저로 가라앉아 탄소를 함께 가져갑니다. 연구에 따르면, 각 고래는 적어도 33톤의 이산화탄소를 포집합니다.
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