일본의 지리, 기후와 식생

도쿄의 일기예보만 보고 일본 날씨를 짐작하면 금방 어긋납니다. 열도는 남북으로 3,000km가 넘고, 같은 3월에도 홋카이도에는 눈이 남아 있고 규슈는 벚꽃 소식을 듣기 시작합니다.

섬 숫자도 한동안 6,852개로 외워졌습니다. 2023년 국토지리원이 디지털 지도로 다시 센 결과는 14,125개. 이 잘게 쪼개진 땅이 기후, 숲, 화산, 온천을 한 세트로 묶습니다.

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일본의 지리와 식생

일본은 태평양을 향해 활처럼 휜 군도입니다. 가장 큰 섬은 혼슈, 홋카이도, 규슈, 시코쿠로, 이 네 섬이 국토 면적의 약 97%를 차지합니다. 사람이 사는 섬은 그중 약 260개입니다.

국토의 약 4분의 3이 산지와 구릉입니다. 숲이 덮는 비율은 대략 3분의 2(약 67%)로, “나무가 많은 나라”라는 인상은 맞지만 평야는 좁습니다. 도시와 논은 해안과 분지에 몰리고, 해안선은 리아스식 해안과 작은 만으로 잘게 갈라져 길어 보입니다.

이 나라는 화산 활동으로도 유명하고, 그 열이 무수한 온천을 만듭니다. 마그네슘 등 물에 녹아 있는 미네랄이 온천의 성격을 나누지만, 활화산이 100개를 넘는다고 해서 위험이 없다는 뜻은 아닙니다. 온천과 지진, 분화 경보는 같은 땅의 양면입니다.

일본에서 가장 높은 산이자 상징적인 화산은 해발 3,776m의 후지산입니다. 열도 아래에서는 태평양판과 필리핀해판이 유라시아판·북아메리카판 쪽으로 가라앉고, 그 경계가 잦은 지진과 쓰나미의 배경이 됩니다. 국토 면적은 약 37만 8천 제곱킬로미터입니다.

식물상은 자생종만 대략 6,000종으로 잡힙니다. 그중 벚나무 사쿠라는 봄 풍경을 거의 나라의 얼굴처럼 떠받칩니다. 남쪽으로 내려가면 상록활엽수와 대나무 군락이 늘고, 북쪽으로 가면 침엽수가 버팁니다.

생물군계로 보면 한 나라 안에 아한대 침엽수림, 온대 낙엽활엽수림, 따뜻한 상록활엽수림이 세로로 겹칩니다. 홋카이도의 전나무·가문비, 혼슈의 너도밤나무와 삼나무, 규슈·시코쿠의 녹나무 무리, 오키나와의 아열대 숲이 같은 열도에서 이어집니다. 벚꽃 전선이 남에서 북으로 올라가는 것도 이 기온 계단 때문입니다.

숲이 많은 나라에서 나무를 사는 이유

국토의 약 67%가 숲인데도 일본은 주택과 제지용 목재를 상당량 수입합니다. 산이 가파르고, 보호림이 많고, 벌채와 운반 비용이 높아서 국내 목재가 항상 싸지는 않습니다. 광물 자원도 부족해 원자재는 바깥에 기대는 구조가 오래됐습니다.

식생을 숫자로만 보면 오해가 생깁니다. 숲이 많다는 것은 경치와 물, 산사태를 막는 힘에는 도움이 되지만, 제재소로 바로 가는 나무와는 별개입니다.

일본의 생물군계와 기후

일본은 사계절이 뚜렷하다고 소개되는 경우가 많습니다. 겨울·봄·여름·가을의 순서는 맞지만, 그 체감은 홋카이도와 오키나와가 같은 달력을 쓰지 않습니다.

겨울에는 시베리아 쪽 한랭 기단이, 여름에는 태평양 쪽 고온다습한 기단이 밀려옵니다. 초여름에는 장마(梅雨, 쓰유)가 혼슈를 중심으로 몇 주 이어지고, 늦여름에서 가을 초에는 태풍이 경로를 흔듭니다. 사계절과 여행 시즌을 고를 때도 이 리듬이 먼저입니다.

기후는 대략 네 덩어리로 나뉩니다. 홋카이도는 아한대에 가깝고 늘 더 춥습니다. 태평양 쪽은 겨울이 비교적 맑고 온난한 편이며, 동해 쪽은 겨울 눈이 많습니다. 남서부와 오키나와는 아열대에 가깝습니다.

겨울은 12월부터 2월입니다. 북으로 갈수록 적설이 늘고, 남쪽 저위도에서는 기온이 영하로 잘 떨어지지 않습니다. 봄은 3월부터 5월, 꽃이 남에서 북으로 옮겨 가며 유명한 하나미가 열립니다. 규슈는 3월, 혼슈 대도시는 3월 말에서 4월, 홋카이도는 4월 말에서 5월이 기준입니다.

여름은 장마가 지난 뒤 무덥고 습합니다. 가을은 선선하고, 단풍은 북에서 남으로 내려옵니다. 봄의 삼나무 꽃가루와 환절기는 알레르기를 자극할 수 있습니다.