Les 10 pires tremblements de terre du Japon

Le Japon est connu pour ses innombrables séismes et tsunamis. La plupart du temps, il ne se passe rien de grave, mais l'histoire du pays compte aussi quelques catastrophes qui ont fait des milliers de victimes et détruit des villes entières. Dans cet article, nous allons voir les 10 pires séismes de l'histoire du Japon.

Les chiffres des victimes varient selon les sources. Pour les événements très anciens, il s'agit souvent d'estimations.

Le grand séisme du Kantō

1923 ~142.800 morts / magnitude 7,9

Le 1er septembre 1923 à 11:58, un séisme de magnitude 7,9 a frappé l'île d'Oshima, à Sagami, près de Yokohama et de Tokyo. Incroyablement, le séisme a duré plus de quatre minutes. Il a provoqué d'énormes incendies, car beaucoup de gens étaient en train de cuisiner.

En plus du grand nombre de morts, plus de 2 millions de personnes se sont retrouvées sans abri. Les incendies ont causé beaucoup plus de morts que le séisme lui-même. C'est pourquoi le 1er septembre a été désigné au Japon comme le Jour de la Prévention des catastrophes (Bousai no Hi).

Le séisme de Meiō Nankai

1498 ~31.000 morts / magnitude 8,6

Un séisme de magnitude 8,6 a frappé la côte sud de Honshu, près de Shikoku, le 20 septembre 1498. Il a provoqué un immense tsunami qui aurait pu tuer jusqu'à 31.000 personnes. Dans la mythologie japonaise, on l'attribue parfois à Namazu, le poisson-chat géant censé provoquer les séismes.

Le séisme de Kamakura

1293 ~23.024 morts / magnitude 7,1

Vers 6:00 le 27 mai 1293, un séisme de magnitude 7,1 a frappé la ville de Kamakura. Un tsunami a également touché la région et a tué plus de 20.000 personnes.

Le séisme du Tōhoku

2011 ~16.000 à 29.000 morts / magnitude 9,0

Le séisme extrêmement violent du 11 mars 2011 a déclenché un tsunami pouvant atteindre 40 mètres de hauteur et a causé la mort de plus de 16.000 personnes. Il a aussi provoqué une grave catastrophe nucléaire à la centrale de Fukushima Daiichi. Les conséquences sur la santé et l'environnement ne sont pas encore totalement comprises.

Le séisme de Meiji-Sanriku

1896 ~ 22.066 morts / magnitude 7,2

À 19:32 le 15 juin 1896, un séisme de magnitude 7,2 a frappé la côte du Tōhoku. Les habitants des environs ont à peine ressenti la secousse et sont restés sereins au début. Environ 35 minutes plus tard, les côtes d'Iwate et de Miyagi ont été frappées par un immense tsunami atteignant jusqu'à 38,2 mètres de hauteur. Plus de 9.000 maisons ont été détruites et 22.066 personnes ont perdu la vie. Son impact rappelle celui du séisme du Tōhoku en 2011.

Le séisme d'Unzen

1792 ~ 15.448 morts / magnitude 6,4

En 1792, un séisme de magnitude 6,4 a été déclenché par l'éruption du mont Unzen, à Nagasaki. Le versant sud de la montagne s'est effondré dans la mer, générant un immense tsunami qui a causé la mort de 13.486 personnes. La trace du désastre est encore visible aujourd'hui.

Le séisme de Yaeyama

1771~ 13.486 morts / magnitude 7,4

Vers 08:00 le 24 avril 1771, un séisme de magnitude 7,4 a provoqué un tsunami qui a englouti les îles d'Ishigaki et de Miyakojima. Le tsunami a atteint 80 mètres de hauteur. Des rochers ont même été arrachés à la mer.

Le séisme de Mino-Owari

1891~ 7.273 morts / magnitude 8,0

Un grand séisme de magnitude 8,0 qui a détruit plus de 140.000 maisons.

Le séisme d'Ansei Edo

1855~ 6.641 morts / magnitude 7,0

Vers 22:00 le 11 novembre 1855, un séisme de magnitude 7,0 a frappé Edo, aujourd'hui Tokyo. Les incendies qui ont suivi ont brûlé 2,3 km² de zone urbaine, détruit environ 50.000 maisons et tué plus de 6.641 personnes.

Le grand séisme de Hanshin

1995~ 6.434 morts / magnitude 7,2

À 5:46 du matin, le 17 janvier 1995, un séisme de magnitude 7,2 a frappé Kobe et l'île d'Awaji. La secousse n'a duré que 20 secondes. Environ 200.000 bâtiments et un kilomètre de l'autoroute Hanshin se sont effondrés. Des incendies ont ravagé toute la ville. La catastrophe a conduit à des normes de construction plus strictes au Japon, rendant les bâtiments beaucoup plus résistants aux séismes.

Cette photo a été prise quelques secondes avant l'effondrement complet du bâtiment.

Ces dix séismes montrent à quel point le Japon prend la prévention des catastrophes et les règles de construction au sérieux. Dans un pays aussi sismique, la préparation fait souvent la différence entre le chaos et la survie.