Les 20 plus grands lacs du Japon

Le Japon compte des centaines de lacs, mais peu se distinguent vraiment par leur taille, profondeur ou leur influence sur la vie des gens. Comprendre quels sont les plus grands lacs du Japon est utile pour ceux qui s’intéressent au tourisme, aux ressources naturelles, à l’histoire et au développement régional.

Dans cet article, vous découvrirez les 20 plus grands lacs du Japon, avec des données officielles sur la superficie, la profondeur, le nom en kanji et des informations pratiques ou historiques pour ceux qui s’intéressent à la géographie, aux voyages, à l’économie ou à la nature japonaise.

Combien de lacs existent-ils au Japon ?

Selon le ministère de l’Environnement du Japon, le pays compte environ 6 222 lacs de plus d’un hectare. La plupart sont de petits lacs de montagne, mais environ 20 se distinguent au niveau national par leur superficie, leur profondeur, leur importance historique ou écologique. Cette abondance est le résultat de la géographie volcanique, du climat humide et des innombrables dépressions naturelles qui retiennent l’eau depuis des millénaires.

Parmi eux, des lacs tels que Biwa, Kasumigaura et Saroma constituent de véritables points de repère. Beaucoup de lacs fournissent des eaux potables essentielles, l’irrigation, la pêche, le tourisme et la protection contre les inondations. D’autres, comme les lacs du Mont Fuji, sont connus dans le monde entier pour leurs paysages et leur lien avec la culture japonaise.

Les Cinq Lacs du Mont Fuji (富士五湖)

Situés dans la préfecture de Yamanashi, les Cinq Lacs du Mont Fuji — Yamanakako (山中湖), Kawaguchiko (河口湖), Saiko (西湖), Shojiko (精進湖) et Motosuko (本栖湖) — ont été formés par d’antiques éruptions volcaniques du Fuji lui-même. Ils offrent certaines des vues les plus classiques et photographiées du Japon, en particulier dans les mois où le sommet du Fuji est couvert de neige.

Cette région est l’un des pôles touristiques les plus visités du pays. En plus des paysages naturels, elle propose du camping, des sentiers, des sports nautiques, des resorts, des onsen et, bien sûr, des itinéraires de cyclisme et d’observation des sakura au début du printemps. Chaque lac a son profil et son public propres, mais tous garantissent une excellente infrastructure pour ceux qui cherchent un contact direct avec le Fuji.

1. Lac Biwa (琵琶湖)

Le Lac Biwa (琵琶湖) est le plus grand et le plus ancien du Japon, avec une superficie de 670,3 km² et une profondeur maximale de 104 mètres. Situé dans la préfecture de Shiga, il alimente environ 15 millions de personnes, y compris de grandes villes comme Kyoto et Osaka. Sa biodiversité est impressionnante, avec plus de 1 000 espèces aquatiques, dont 46 poissons endémiques.

Les environs du lac sont densément peuplés et offrent une infrastructure touristique, des sentiers, des pistes cyclables et des musées. Biwa est un site Ramsar depuis 1993 et fait l’objet d’une présence récurrente dans les poèmes et l’art japonais. Des archéologues y trouvent des traces d’occupations humaines remontant à environ dix mille ans.

2. Lac Kasumigaura (霞ヶ浦)

Le Kasumigaura (霞ヶ浦), dans l’Ibaraki, est le deuxième plus grand lac du pays, avec 167,6 km² et une profondeur maximale de seulement 7 mètres. Il est vital pour l’irrigation du riz, la pêche des mollusques et des crevettes et l’approvisionnement des villes voisines.

Bien que sa beauté soit indéniable, il souffre d’eutrophisation due à l’activité agricole environnante, avec des programmes de restauration environnementale depuis les années 1980. Le lac est entouré par l’une des routes cyclables les plus longues du Japon, très prisée par les athlètes.

3. Lac Saroma (サロマ湖)

Le Saroma-ko (サロマ湖) se situe à Hokkaidō, avec 151,9 km² et une profondeur maximale de 19,6 mètres. C’est un lac côtier d’eau saumâtre, relié à la mer d’Okhotsk, ce qui le rend célèbre pour la production d’huîtres et de coquilles Saint-Jacques.

En hiver, une partie du lac gèle et est utilisée pour la pêche sur glace. La région est moins touristique, mais attire les visiteurs en quête de nature préservée, de petits villages de pêcheurs et d’expériences authentiques de Hokkaidō.

4. Lac Inawashiro (猪苗代湖)

Le Inawashiro-ko (猪苗代湖), dans Fukushima, couvre 103,3 km² et atteint 94,6 mètres de profondeur. Son eau est réputée pour sa couleur bleue et sa pureté, raison pour laquelle on l’appelle « le miroir du ciel ».

En plus de l’approvisionnement, le lac accueille de nombreux touristes pour les sports nautiques et les randonnées. C’est aussi un lieu d’arrêt pour des milliers de cygnes migrateurs en hiver, en faisant un point d’observation des oiseaux.

5. Lago Nakaumi (中海)

Le Nakaumi (中海) se situe entre Shimane et Tottori, avec 86,2 km² et une profondeur maximale de 17,1 m. Ses eaux saumâtres résultent de la liaison avec la mer du Japon, créant un écosystème riche en anguilles, mollusques et oiseaux aquatiques.

Le lac est traversé par des ponts modernes, reliant des villes comme Matsue et Sakaiminato. Les îles Daikon et Eshima, situées à l’intérieur du Nakaumi, constituent des points d’intérêt historiques, avec des sanctuaires et des vestiges archéologiques.

6. Lago Kussharo (屈斜路湖)

Le Kussharo-ko (屈斜路湖), à Hokkaidō, couvre 79,3 km² et atteint 117,5 mètres de profondeur. C’est un lac de caldeira entouré de montagnes, avec des sources thermales naturelles au bord de l’eau.

En hiver, des centaines de cygnes cherchent refuge sur les berges chauffées. Kussharo est idéal pour ceux qui recherchent des bains thermaux en plein air et un tourisme nature peu exploré.

7. Lac Shinji (宍道湖)

Le Shinji-ko (宍道湖), dans la préfecture de Shimane, couvre 79,1 km² et a une profondeur maximale de seulement 6 mètres. Ses eaux légèrement saumâtres favorisent la pêche du bar, du mulet et des coquillages, base de la gastronomie locale.

Le lac est célèbre pour son coucher de soleil et accueille des festivals saisonniers qui célèbrent la culture des berges. Son front de mer abrite des parcs et des zones de loisirs utilisées par les habitants et les touristes.

8. Lago Shikotsu (支笏湖)

Le Shikotsu-ko (支笏湖), à Hokkaidō, est un lac volcanique aux eaux cristallines, couvrant 78,4 km² et atteignant une profondeur impressionnante de 363 mètres. Il est connu pour sa transparence : la visibilité peut dépasser 20 mètres.

Le site fait partie d’un parc national, accueille des festivals d’hiver et est populaire pour la plongée, le kayak et les randonnées. Malgré l’hiver rigoureux, le lac gèle rarement en raison de sa profondeur.

9. Lac Tōya (洞爺湖)

Le Tōya-ko (洞爺湖), à Hokkaidō, couvre 70,7 km² et peut atteindre 179,9 mètres de profondeur. Formé dans une caldeira volcanique, il possède une île centrale (Nakajima) et est entouré par des zones géothermiques et des stations thermales.

Il est une destination pour les randonnées et les promenades en bateau, célèbre pour son festival annuel de feux d’artifice tout l’été. Le Tōya a accueilli le sommet du G8 en 2008.

10. Lac Hamana (浜名湖)

Le Hamana-ko (浜名湖), dans la préfecture de Shizuoka, couvre 65 km² et une profondeur maximale de 13,1 m. Ses eaux sont devenues saumâtres après un tremblement de terre au XVe siècle, se connectant à l’océan Pacifique.

Le lac est une référence dans la production d’anguilles et de mollusques, base de l’économie locale. Il est très fréquenté pour les sports nautiques, la pêche, les plages et les loisirs urbains.

11. Lac Ogawara (小川原湖)

Le Ogawara-ko (小川原湖), dans l’Aomori, couvre 63,2 km² et a une profondeur maximale de 25 mètres. Ses eaux sont utilisées pour l’irrigation, l’approvisionnement et la pêche du luton, du bar et des crevettes.

Il y a des sentiers écologiques et l’observation des oiseaux, ainsi que la proximité de bases aériennes qui surveillent la qualité environnementale du lac.

12. Lac Towada (十和田湖)

Le Towada-ko (十和田湖) se situe entre l’Aomori et l’Akita, avec 61,1 km² et une profondeur impressionnante de 327 mètres. C’est un lac de caldeira, entouré de pentes escarpées et de forêts qui changent de couleur à chaque saison.

Des promenades en bateau partent du village de Yasumiya, et le paysage d’automne attire des touristes de tout le Japon. C’est aussi le cadre de légendes, comme celle de la princesse transformée en dragon.

13. Lac Notoro (能取湖)

Le Notoro-ko (能取湖), à Hokkaidō, couvre 58 km² et a une profondeur maximale de 7 mètres. La particularité réside dans les berges qui deviennent rouges à la fin de l’été, en raison de la végétation « glasswort ».

C’est une zone de pêche des mollusques et un lieu de repos pour les oiseaux migrateurs, avec de petites communautés de pêcheurs vivant de la collecte durable de fruits de mer.

14. Lac Tazawa (田沢湖)

Le Tazawa-ko (田沢湖), dans l’Akita, est le lac le plus profond du Japon, avec 423,4 mètres, malgré une superficie relativement petite (25,9 km²). Ses eaux froides et propres abritent des truites et des saumons.

Sur les rives, il y a des sentiers, des sites de plongée et la célèbre statue dorée de la princesse Tatsuko, symbole d’une légende locale sur la jeunesse éternelle.

15. Lac Suwa (諏訪湖)

Le Suwa-ko (諏訪湖), dans la préfecture de Nagano, couvre 13,3 km² et atteint une profondeur maximale de 7,2 mètres. Le lac est célèbre pour le phénomène Omiwatari, lorsque la glace se fend et forme des lignes, considérées comme un signe de passage divin.

En été, il accueille des sports nautiques et des festivals. En hiver, le patinage et la pêche sur glace dynamisent le tourisme local. La ville environnante est également célèbre pour ses eaux thermales.

16. Lago Yamanaka (山中湖)

Le Yamanaka-ko (山中湖), dans la préfecture de Yamanashi, est le plus grand des Cinq Lacs du Fuji, avec 6,6 km². Ses eaux peu profondes et ses berges ouvertes favorisent la pêche, le windsurf, le canoë et le cyclotourisme.

La vue sur le Mont Fuji est une attraction particulière. En été, des festivals de feux d’artifice ont lieu, et en hiver il y a des activités de patinage et d’observation des oiseaux aquatiques.

17. Lac Kawaguchi (河口湖)

Le Kawaguchi-ko (河口湖), dans la préfecture de Yamanashi, couvre 5,7 km² et a une profondeur maximale de 14,6 mètres. Il est connu pour la vue privilégiée sur le Mont Fuji et pour l’infrastructure touristique, avec des hôtels, des cafés et des musées autour.

Les promenades en bateau sont courantes, et la région est un point de départ pour des sentiers qui mènent au Fuji. En automne, les feuilles rouges rendent le paysage encore plus recherché.

18. Lac Motosu (本栖湖)

Le Motosu-ko (本栖湖), également dans la préfecture de Yamanashi, couvre 4,7 km² et atteint une profondeur maximale de 121,6 mètres. Son eau bleu-vert est remarquable, et le paysage du Mont Fuji reflété dans le lac est illustré sur le billet de 1 000 yens.

C’est le lac le plus profond du groupe Fuji, idéal pour la plongée, le camping et les sports nautiques, et l’un des mieux préservés de la région.

19. Lac Sai (西湖)

Le Sai-ko (西湖), dans la préfecture de Yamanashi, couvre 2,1 km², avec une profondeur maximale de 71,1 mètres. C’est le plus calme des lacs du Fuji, avec le moins de flux touristique.

La pêche sportive et le camping sont courants. Les forêts autour offrent d’excellents sentiers de randonnée, surtout en automne.

20. Lac Shoji (精進湖)

Le Shoji-ko (精進湖), également dans la préfecture de Yamanashi, est le plus petit des Cinq Lacs du Fuji, avec 0,5 km² et une profondeur maximale de 15,2 mètres. Bien qu’il soit petit, il est célèbre comme l’un des meilleurs spots pour photographier le Mont Fuji reflété dans l’eau.

Le lac est entouré de petites auberges familiales et de aires pour pique-niquer, et offre une atmosphère d’isolement et de tranquillité pour ceux qui recherchent un contact direct avec la nature.