เกอิชาในญี่ปุ่น: ประวัติศาสตร์ การฝึกฝนไมโกะ และฮานะมาจิแห่งเกียวโต

คุณรู้หรือไม่ว่าเกอิชาคือใครในวัฒนธรรมญี่ปุ่น? ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของพวกเธอเป็นอย่างไร และมีบทบาทอย่างไรในสังคม? บทความนี้รวบรวมข้อมูลรอบด้านเกี่ยวกับเกอิชา เพื่ออธิบายความเป็นมา วิถีชีวิต และคุณค่าทางวัฒนธรรมในรูปแบบที่เข้าใจง่ายและถูกต้องตามประวัติศาสตร์ เพื่อให้คุณได้ค้นพบข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับศิลปินสตรีผู้สืบทอดขนบธรรมเนียมโบราณของญี่ปุ่น

เกอิชา (芸者) คือสตรีชาวญี่ปุ่นที่อุทิศตนเพื่อศึกษาและฝึกฝนศิลปะการแสดง การร่ายรำ และการขับร้องแบบดั้งเดิมที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปี ในสังคมญี่ปุ่น การเป็นเกอิชาถือเป็นสถานะทางวัฒนธรรมที่ได้รับการยกย่อง เป็นสัญลักษณ์แห่งความสง่างาม ความประณีต และการรักษามรดกทางประเพณีอย่างเคร่งครัด

ในภาษาญี่ปุ่นออกเสียงคำนี้ว่า เกชะ โดยในแถบคันไซ เช่น เกียวโต นิยมเรียกว่า เกอิโกะ (芸子, Geiko) ส่วนในบางท้องที่อาจพบคำว่า เกอิกิ (芸妓, Geigi) คำว่า เกอิชา [芸者] แปลตามตัวอักษรได้ว่า ศิลปิน โดยตัวอักษร 芸 (gei) หมายถึงศิลปะ และ 者 (sha) หมายถึงบุคคลหรือผู้ปฏิบัติงานศิลปะ

สารบัญ 15

เกอิชาคืออะไร และทำหน้าที่อะไรในวัฒนธรรมญี่ปุ่น?

เกอิชาอาศัยอยู่ในย่านชุมชนดั้งเดิมที่เรียกว่า ฮานะมาจิ [花街] ซึ่งแปลว่า เมืองแห่งดอกไม้ ที่พักอาศัยของพวกเธอเรียกว่า โอกิยะ (Okiya, 置屋) ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเธอใช้ชีวิตประจำวัน รับประทานอาหาร รับการดูแลเรื่องเสื้อผ้า เครื่องแต่งกาย และฝึกฝนระเบียบวินัยตลอดระยะเวลาของสัญญาเกอิชาที่เรียกว่า เน็งกิ (nenki)

สถานที่ปฏิบัติงานหลักของเกอิชาคือ โอชายะ (Ochaya, お茶屋) หรือโรงน้ำชาดั้งเดิม ซึ่งเป็นพื้นที่ต้อนรับแขกเพื่อมอบความบันเทิงผ่านการสนทนาอันชาญฉลาด การเสิร์ฟเครื่องดื่ม การละเล่นเกมโบราณ (โอซาชิกิอาโซบิ) ตลอดจนการแสดงดนตรีและการร่ายรำ เกอิชามักจะบรรเลงเครื่องดนตรีโบราณอย่าง ชามิเซ็น และยังสามารถเล่นเครื่องดนตรีประเภทอื่น เช่น ขลุ่ยไม้ไผ่ โคโตะ และกลองไทโกะ

นอกจากนี้ เกอิชายังได้รับการฝึกฝนให้ประพันธ์บทกวี วาดภาพ เรียนรู้ศิลปะการสนทนาเพื่อสร้างความผ่อนคลายให้แก่แขกผู้มาเยือน พวกเธอยังต้องผ่านการอบรมอย่างเข้มงวดในศาสตร์แห่ง การเขียนพู่กันญี่ปุ่น (โชโดะ) และ พิธีชงชาญี่ปุ่น (ชาโดะ) คุณสมบัติสำคัญของเกอิชาจึงอยู่ที่ความเชี่ยวชาญในทักษะทางศิลปะและมารยาททางสังคมที่สมบูรณ์แบบ

เกอิชายังคงไว้ซึ่งความลึกลับและความเป็นส่วนตัวในระดับสูง พวกเธอจะใช้ชื่อในวงการแสดง (เกเม) ในการทำงาน ทุกรายละเอียดในรูปลักษณ์ของเกอิชาได้รับการจัดเตรียมอย่างประณีต ตั้งแต่การเกล้าผมทรงโบราณอันซับซ้อน การสวมใส่ชุด กิโมโน ชั้นเลิศ ไปจนถึงการแต่งหน้าสีขาวที่เรียกว่า โอชิโรอิ

การแต่งกายและการแต่งหน้าในแต่ละครั้งอาจต้องใช้เวลาเตรียมตัวยาวนานถึง 2 ถึง 3 ชั่วโมง ลูกค้าที่มาใช้บริการในโรงน้ำชาส่วนใหญ่เป็นบุคคลสำคัญ นักธุรกิจ และผู้ที่มีความซาบซึ้งในวัฒนธรรมดั้งเดิมของญี่ปุ่นอย่างลึกซึ้ง เกอิชาทำหน้าที่สร้างบรรยากาศแห่งความรื่นรมย์และทำให้แขกทุกคนรู้สึกได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและมีเกียรติ

เกอิชาไม่ใช่โสเภณี: ประวัติศาสตร์ ความแตกต่างจากโออิรัน และกฎหมาย

ชาวต่างชาติจำนวนมากเคยเข้าใจผิดว่าเกอิชาเกี่ยวข้องกับการค้าประเวณี ซึ่งเป็นความเข้าใจที่คลาดเคลื่อนจากความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง เกอิชาถูกก่อตั้งขึ้นมาเพื่อทำหน้าที่มอบความบันเทิงผ่านศิลปะชั้นสูงโดยไม่มีเรื่องเพศสัมพันธ์เข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเธอมีกฎระเบียบที่เข้มงวดและถูกห้ามไม่ให้ขายบริการทางเพศอย่างเด็ดขาด

ในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น หญิงที่ให้บริการทางเพศในย่านโคมแดงหรือย่านบันเทิง (ยูคาคุ) จะถูกจัดเป็นอีกกลุ่มหนึ่งอย่างชัดเจน โดยมีหญิงขายบริการชั้นสูงที่เรียกว่า โออิรัน (Oiran, 花魁) และทายู (Tayu) การทำหน้าที่ของเกอิชาจึงถูกควบคุมอย่างเข้มงวดผ่านสำนักทะเบียนที่เรียกว่า เค็นบัน (Kenban) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1779 เพื่อแยกบทบาทของศิลปินออกจากหญิงขายบริการ และป้องกันไม่ให้เกิดความสับสนหรือกระทบต่อธุรกิจของโออิรัน

ในยุคแรกเริ่มของประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น เคยมีกลุ่มหญิงผู้ให้ความบันเทิงที่เรียกว่า ซาบุรุโกะ (saburuko) ซึ่งบางคนต้องหาเลี้ยงชีพด้วยการบริการทางเพศควบคู่ไปกับการให้ความบันเทิงแก่ชนชั้นสูงในงานเลี้ยงสังสรรค์

เมื่อเวลาผ่านไป ขอบเขตระหว่างผู้ให้บริการทางเพศกับผู้ทำหน้าที่แสดงศิลปะการร่ายรำ การขับร้อง และการเล่นดนตรีได้แยกออกจากกันอย่างเด็ดขาด จนกระทั่งเกิดเป็นวิชาชีพเกอิชาขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

ความสับสนของชาวตะวันตกมักเกิดขึ้นเนื่องจากทั้งเกอิชาและโออิรันต่างสวมใส่ชุดกิโมโนและแต่งหน้าสีขาวคล้ายคลึงกัน แต่มีจุดสังเกตสำคัญคือ โออิรันจะผูกผ้าคาดเอว (โอบิ) ไว้ด้านหน้าเพื่อความสะดวกในการถอด ส่วนเกอิชาจะผูกโอบิไว้ด้านหลังตามแบบแผนดั้งเดิม นอกจากนี้ ในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง หญิงขายบริการบางกลุ่มได้แอบอ้างชื่อเกอิชาต่อทหารต่างชาติ ทำให้ความเข้าใจผิดนี้แพร่กระจายไปในวงกว้าง

ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งคือ เกอิชากลุ่มแรกในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นเป็นผู้ชายที่ทำหน้าที่สร้างความบันเทิงและเล่นดนตรีให้แก่แขก โดยมีชื่อเรียกว่า ไทโกะโมจิ (Taikomochi) หรือ โฮคัง (Hokan) จนกระทั่งราวปี 1750 เกอิชาที่เป็นผู้หญิงจึงเริ่มปรากฏตัวขึ้นและได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นอาชีพของผู้หญิงโดยเฉพาะ

ความสัมพันธ์ ชีวิตส่วนตัว และการเกษียณของเกอิชา

เกอิชาต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัว หากเกอิชาตัดสินใจแต่งงาน เธอจะต้องลาออกจากอาชีพและถอนตัวจากวงการอย่างถาวร

ลักษณะดังกล่าวสามารถเทียบเคียงได้กับวัฒนธรรมของ ไอดอลญี่ปุ่น ในยุคปัจจุบัน ที่ภาพลักษณ์และความทุ่มเทให้กับอาชีพถือเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก เกอิชาจึงต้องรักษาระยะห่างในเรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวเพื่อรักษาความเป็นมืออาชีพในฐานะศิลปิน

ในอดีตเคยมีพิธีกรรมโบราณที่เรียกว่า มิซุอาเกะ (Mizuage) ซึ่งเป็นการเปลี่ยนผ่านของไมโกะสู่การเป็นเกอิชาเต็มตัว แต่ธรรมเนียมนี้ได้ถูกยกเลิกและกลายเป็นสิ่งผิดกฎหมายอย่างเป็นทางการภายใต้พระราชบัญญัติป้องกันการค้าประเวณีของญี่ปุ่น (Baishun-boshi-ho) ซึ่งตราขึ้นในปี 1956 และมีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์ในวันที่ 1 เมษายน ปี 1958 ทำให้วิชาชีพเกอิชาในยุคใหม่มุ่งเน้นไปที่การอนุรักษ์ศิลปะอย่างแท้จริง

ย่านบันเทิงในอดีตมักเป็นแหล่งกำเนิดของมรดกทางวัฒนธรรมหลายอย่างของญี่ปุ่น รวมถึงศิลปะการแสดง ละครคาบูกิ ซึ่งเริ่มต้นจากการร่ายรำพื้นบ้านก่อนจะพัฒนามาเป็นโรงละครคลาสสิกที่แสดงโดยนักแสดงชายล้วนในปัจจุบัน

ประวัติความเป็นมาและสถานะของเกอิชาในยุคปัจจุบัน

ในอดีต การเป็นเกอิชาถือเป็นอาชีพที่มีเกียรติและได้รับความเคารพอย่างสูง เด็กหญิงหลายคนเริ่มเข้าสู่การฝึกฝนตั้งแต่อายุยังน้อย โดยเฉลี่ยประมาณ 9 ปีเพื่อเรียนรู้ทักษะทางศิลปะและมารยาทอันละเอียดอ่อน

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ธุรกิจโรงน้ำชาและบ้านเกอิชาได้รับผลกระทบอย่างหนักและต้องปิดตัวลงชั่วคราว เนื่องจากสตรีจำนวนมากถูกเกณฑ์ไปทำงานในโรงงานเพื่อสนับสนุนภารกิจของชาติ หลังสิ้นสุดสงคราม เกอิชาที่ยังคงยึดมั่นในวิชาชีพได้ร่วมกันฟื้นฟูขนบธรรมเนียมดั้งเดิมและปฏิเสธกระแสความเปลี่ยนแปลงที่ไม่สอดคล้องกับวิถีโบราณ

ในปัจจุบัน จำนวนเกอิชาในญี่ปุ่นลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับอดีต โดยส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในย่านฮานะมาจิของเมืองประวัติศาสตร์ เช่น เกียวโตและโตเกียว

การเข้าใช้บริการในโรงน้ำชาโอชายะยังคงสงวนไว้สำหรับลูกค้าเฉพาะกลุ่มและมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง ลูกค้าส่วนใหญ่ต้องได้รับการแนะนำจากสมาชิกเดิมตามธรรมเนียม อิจิเก็นซัง โอโคโตวาริ (Ichigensan Okotowari) ซึ่งไม่เปิดรับแขกแปลกหน้าที่ไม่มีผู้รับรอง

หากย้อนดูสถิติ ในช่วงทศวรรษ 1920 ประเทศญี่ปุ่นเคยมีเกอิชามากถึง 80,000 คน ต่อมาในปี 1970 ลดลงเหลือประมาณ 17,000 คน และในปัจจุบันประเมินว่ามีเกอิชาและไมโกะที่ยังคงปฏิบัติงานตามแบบแผนดั้งเดิมอยู่ประมาณหนึ่งพันคนเท่านั้น

เทศกาลกิอง (Gion Matsuri) และบทบาทของเกอิโกะ

เทศกาลกิอง (Gion Matsuri) เป็นหนึ่งในสามเทศกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น จัดขึ้นตลอดทั้งเดือนกรกฎาคมในเกียวโต เทศกาลนี้เป็นพิธีกรรมทางศาสนาชินโตของศาลเจ้ายาซากะ มีต้นกำเนิดมาจากพิธีปัดเป่าโรคระบาดและภัยธรรมชาติ (โกเรียวเอะ, goryo-e) ในปี ค.ศ. 869 และได้รับการประกาศให้เป็นงานเทศกาลประจำปีอย่างเป็นทางการตั้งแต่ปี ค.ศ. 970 แม้จะไม่ใช่เทศกาลของเกอิชาโดยตรง แต่เหล่าเกอิโกะและไมโกะในย่านกิองจะมีส่วนร่วมในพิธีกรรมสำคัญ เช่น ขบวนแห่หมวกดอกไม้ (Hanagasa Junko)

ขบวนเกวียนโบราณยามาโบโกะ (Yamaboko)

จุดเด่นที่สุดของเทศกาลกิองคือขบวนแห่เกวียนโบราณยามาโบโกะ (Yamaboko Junko) ซึ่งจัดขึ้นในวันที่ 17 กรกฎาคมและ 24 กรกฎาคม ในช่วงค่ำก่อนวันขบวนแห่ ถนนในย่านกิองจะเปิดให้คนเดินเท้า ผู้คนจำนวนมากจะสวมชุดยูกาตะมาร่วมเดินชมงาน ชิมอาหารริมทาง และร่วมสนุกกับการละเล่นต่างๆ

เกวียนในขบวนแห่แบ่งออกเป็นสองประเภท ได้แก่ โฮโกะ (Hoko) และ ยามะ (Yama) รวมเรียกว่า ยามาโบโกะ เกวียนขนาดใหญ่ประเภทโฮโกะมีเสาสูงเป็นตัวแทนของหอกโบราณ 66 เล่มที่เคยใช้ในพิธีชำระล้างดั้งเดิม ส่วนเกวียนยามะขนาดเล็กจะประดิษฐานหุ่นจำลองของบุคคลและเทพเจ้าสำคัญในประวัติศาสตร์

เกวียนทั้งหมดได้รับการประดับตกแต่งด้วยพรมทอนิชิจินอันวิจิตรตระการตา รวมถึงงานสิ่งทอโบราณที่นำเข้ามาจากทั่วมุมโลก บนเกวียนจะมีนักดนตรีบรรเลงเพลงพื้นบ้านกิองบายาชิด้วยขลุ่ยและฉิ่งอย่างพร้อมเพรียง

เกวียนโฮโกะบางคันมีน้ำหนักมากถึง 12 ตัน สูงถึง 25 เมตร และมีล้อไม้ขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 เมตร ในขณะที่เกวียนยามะมีน้ำหนักประมาณหนึ่งตันครึ่งและสูงราว 6 เมตร

เทศกาลกิองถือเป็นโอกาสพิเศษสำหรับนักท่องเที่ยวและช่างภาพในการสัมผัสบรรยากาศทางประวัติศาสตร์ของเกียวโต และอาจมีโอกาสได้พบเห็นเกอิโกะและไมโกะเข้าร่วมในพิธีกรรมทางวัฒนธรรมอันศักดิ์สิทธิ์นี้

4 ย่านฮานะมาจิสำคัญแห่งเกียวโต

เมืองเกียวโตเป็นศูนย์กลางวัฒนธรรมเกอิชาที่สำคัญที่สุดในญี่ปุ่น โดยมีย่านฮานะมาจิที่ยังคงสืบทอดธรรมเนียมโบราณมาจนถึงปัจจุบัน บรรยากาศของบ้านไม้โบราณ (มาจิยะ) และโคมไฟหน้าโรงน้ำชาทำให้ผู้มาเยือนรู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปในอดีต ย่านฮานะมาจิที่สำคัญในเกียวโตมีดังนี้:

กิอง (Gion): ย่านฮานะมาจิที่มีชื่อเสียงที่สุด

กิองเป็นย่านฮานะมาจิที่มีขนาดใหญ่และมีชื่อเสียงที่สุดในญี่ปุ่น ประกอบด้วยย่านกิองโคบุ (Gion Kobu) และกิองฮิกาชิ (Gion Higashi) โรงน้ำชาในย่านนี้เป็นสถานที่รับรองระดับสูงสำหรับบุคคลสำคัญระดับประเทศและแขกบ้านแขกเมือง

สำหรับประชาชนทั่วไป สถานที่ที่ดีที่สุดในการดูเกอิชาและไมโกะคือถนนของกิอง นักท่องเที่ยวจำนวนมากเดินไปตามถนนของกิองโดยหวังว่าจะได้เห็นสักคน แต่ไม่ใช่เรื่องง่าย ตัวฉันเองไม่มีโอกาสได้เห็นเลย แต่ถนนก็สวยงามสำหรับการถ่ายรูป โดยเฉพาะบริเวณริมคลองชิราคาวะที่มีบ้านไม้โบราณเรียงรายอย่างงดงาม

ในย่านกิองโคบุยังมีการจัดการแสดงระบำฤดูใบไม้ผลิที่มีชื่อเสียงอย่าง มิยาโกะโอโดริ (Miyako Odori) ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในเดือนเมษายน ณ โรงละครกิองคาบุเร็นโจ โดยเริ่มจัดขึ้นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1872

พอนโตะโจ (Pontocho): ย่านเก่าแก่ริมแม่น้ำคาโมะ

พอนโตะโจเป็นตรอกแคบที่ทอดขนานไปกับแม่น้ำคาโมะ ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1670 ในยุคเอโดะ ย่านนี้ประกอบด้วยโรงน้ำชา ร้านอาหารญี่ปุ่น และสถาปัตยกรรมไม้ดั้งเดิมที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์

ทางเดินปูหินแคบๆ ของพอนโตะโจมีความยาวประมาณหกช่วงตึก เต็มไปด้วยร้านอาหารที่เปิดไฟโคมอบอุ่นในยามค่ำคืน ซึ่งเป็นเสน่ห์อันน่าหลงใหลของ ชีวิตกลางคืน ในเกียวโต

ร้านอาหารทางฝั่งตะวันออกของตรอกจะหันหน้าออกสู่แม่น้ำคาโมะ ในช่วงฤดูร้อนจะมีการสร้างระเบียงไม้ยื่นออกไปเหนือสายน้ำที่เรียกว่า คาวายุ (kawayuka) เพื่อให้ลูกค้ารับประทานอาหารพร้อมรับลมเย็น

ส่วนด้านหลังของถนนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำคาโมะ และระเบียงของร้านอาหารสร้างทิวทัศน์ที่งดงามมาก โอกาสที่คุณจะพบเกอิชาหรือไมโกะในบริเวณนี้ค่อนข้างสูง สถานที่สำหรับชื่นชมแม่น้ำริมสนามหญ้าเป็นจุดพักผ่อนยอดนิยมของผู้คนในท้องถิ่น นอกจากนี้ย่านพอนโตะโจยังมีการแสดงระบำคาโมกาวะโอโดริ (Kamogawa Odori) ในช่วงเดือนพฤษภาคมอีกด้วย

มิยากาวะโจ (Miyagawacho): ย่านแห่งศิลปะการแสดงและเคียวโอโดริ

มิยากาวะโจตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำคาโมะทางตอนใต้ เป็นย่านที่มีความผูกพันใกล้ชิดกับโรงละครคาบูกิมินามิซะ (Minamiza) ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงละครที่เก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่น

เอกลักษณ์สำคัญของมิยากาวะโจคือการแสดงระบำฤดูใบไม้ผลิที่เรียกว่า เคียวโอโดริ (Kyo Odori) ซึ่งจัดขึ้นในเดือนเมษายน โดยนำเสนอความสามารถอันโดดเด่นของเกอิโกะและไมโกะในย่านนี้

ในอดีต พื้นที่บริเวณนี้เคยเป็นศูนย์รวมของโรงละครคาบูกิหลายแห่งริมแม่น้ำ และมีโรงน้ำชาที่ให้บริการบนเรือล่องน้ำในบรรยากาศโบราณ

คามิชิจิเก็ง (Kamishichiken): ฮานะมาจิที่เก่าแก่ที่สุดของเกียวโต

คามิชิจิเก็ง [上七軒] มีความหมายตามตัวอักษรว่า บ้านเจ็ดหลังด้านบน มีจุดเริ่มต้นมาจากการนำไม้วัสดุก่อสร้างที่เหลือจากการบูรณะศาลเจ้าคิตาโนะเท็มมังกูในยุคมุโรมาจิ (ค.ศ. 1333 ถึง 1573) มาสร้างเป็นโรงน้ำชาเจ็ดหลังแรก จึงถือเป็นฮานะมาจิที่เก่าแก่ที่สุดในเกียวโต

เกอิโกะและไมโกะในคามิชิจิเก็งมีชื่อเสียงอย่างยิ่งในเรื่องความเป็นเลิศด้านดนตรีดั้งเดิม โดยมีการจัดแสดงระบำประจำปีที่เรียกว่า คิตาโนะโอโดริ (Kitano Odori) ณ โรงละครคามิชิจิเก็งคาบุเร็นโจในฤดูใบไม้ผลิ

เนื่องจากคามิชิจิเก็งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง ห่างจากใจกลางเมืองมากกว่าย่านอื่น บรรยากาศของที่นี่จึงเงียบสงบ เรียบง่าย และมีความเป็นส่วนตัวสูง

ขั้นตอนการฝึกอบรม: จากชิโกมิสู่ไมโกะและเกอิโกะ

การก้าวขึ้นสู่การเป็นเกอิชาอาชีพต้องผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดเป็นเวลาหลายปี โดยมีลำดับขั้นตอนตามขนบธรรมเนียมดังนี้:

• ชิโกมิ (Shikomi): ขั้นแรกเริ่มของการฝึกอบรม ผู้ฝึกหัดจะพักอาศัยในโอกิยะ ทำหน้าที่ดูแลงานบ้าน รับใช้รุ่นพี่ และเรียนรู้มารยาทพื้นฐาน
• มินาไร (Minarai): ขั้นตอนการเรียนรู้จากการสังเกต ผู้ฝึกหัดจะเริ่มติดตามเกอิชารุ่นพี่ไปสังเกตการทำงานจริงในโรงน้ำชา
• ฮังกิโอะกุ (Hangyoku): ในแถบโตเกียวจะเรียกเด็กฝึกงานว่าฮังกิโอะกุ ซึ่งแปลว่า ครึ่งอัญมณี สื่อถึงการได้รับค่าตอบแทนครึ่งหนึ่งของเกอิชาเต็มตัว
• ไมโกะ (Maiko): ขั้นตอนการเป็นศิลปินฝึกหัดในแถบคันไซและเกียวโต หมายถึง เด็กหญิงผู้ร่ายรำ โดยจะฝึกซ้อมศิลปะการแสดงควบคู่ไปกับการต้อนรับแขกจริง

ในปัจจุบัน เด็กสาวสามารถเริ่มต้นฝึกฝนเป็นไมโกะได้เมื่อจบการศึกษาภาคบังคับ (อายุประมาณ 15 ปี) โดยจะได้รับการดูแลและฝึกฝนอย่างใกล้ชิดจาก โอเนซัง (Onee-san) หรือเกอิชารุ่นพี่ที่เป็นพี่เลี้ยงทางวิชาชีพ

เมื่อผ่านการฝึกฝนในฐานะไมโกะเป็นเวลาประมาณ 5 ปี หรือเมื่อมีอายุประมาณ 20 ถึง 21 ปี เธอจะเข้าสู่พิธี เอริคาเอะ (Erikae) ซึ่งหมายถึง การเปลี่ยนคอเสื้อ จากคอเสื้อสีแดงของไมโกะไปเป็นคอเสื้อสีขาว เพื่อประกาศการเป็นเกอิโกะมืออาชีพอย่างเต็มตัว

ในด้านการสนับสนุน เกอิชาอาจมีผู้อุปถัมภ์ที่เรียกว่า ดันนะ (Danna) ซึ่งเป็นบุคคลที่มีฐานะที่คอยสนับสนุนค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนศิลปะและการจัดหาชุดกิโมโน โดยความสัมพันธ์นี้ตั้งอยู่บนความเคารพและการสนับสนุนทางศิลปะ

เมื่อเกอิชาตัดสินใจอำลาวงการ ไม่ว่าจะเพื่อแต่งงานหรือประกอบอาชีพอื่น จะมีการจัดพิธี ฮิกิอิวาอิ (Hiki Iwai) เพื่อเป็นการเลี้ยงฉลองและอำลาเพื่อนร่วมวิชาชีพและลูกค้าอย่างเป็นทางการ

วิธีแยกความแตกต่างระหว่างเกอิชาและไมโกะ

การสังเกตความแตกต่างระหว่างไมโกะ (เด็กฝึกหัด) และเกอิโกะ (เกอิชาเต็มตัว) สามารถดูได้จากองค์ประกอบของการแต่งกายได้อย่างชัดเจน:

• คอเสื้อ: ไมโกะจะสวมคอเสื้อด้านในสีแดงปักลวดลาย ส่วนเกอิโกะจะสวมคอเสื้อสีขาวล้วนอันแสดงถึงความเป็นผู้ใหญ่
• ชุดกิโมโน: ไมโกะสวมชุดกิโมโนแบบฟุริโซเดะที่มีแขนเสื้อยาวและลวดลายสีสันสดใส ส่วนเกอิโกะจะสวมชุดโทเมโซเดะที่มีสีสันเรียบสุขุมและแขนเสื้อสั้นกว่า
• ผ้าคาดเอว (โอบิ): ไมโกะผูกผ้าคาดเอวแบบดาราริโอบิ (darari obi) ที่มีความยาวทอดลงมาเกือบถึงข้อเท้า ส่วนเกอิโกะผูกโอบิแบบโอไตโกะขนาดกะทัดรัด
• ทรงผมและเครื่องประดับ: ไมโกะทำผมจากผมจริงของตนเองและประดับด้วยคันซาชิดอกไม้ตามฤดูกาลอย่างหรูหรา ส่วนเกอิโกะมักสวมวิกผมโบราณ (คัตสึระ) และใช้เครื่องประดับผมที่เรียบง่ายกว่า
• รองเท้า: ไมโกะสวมเกี๊ยะไม้ทรงสูงที่เรียกว่า โอโคโบะ (Okobo) ในขณะที่เกอิโกะสวมรองเท้าแตะโซริ (Zori) พื้นเรียบตามปกติ

สำหรับผู้ที่สนใจศึกษาเรื่องราวของเกอิชาผ่านสื่อบันเทิง ภาพยนตร์และวรรณกรรมเรื่อง Memoirs of a Geisha รวมถึงอนิเมะที่มีฉากหลังเกี่ยวข้องกับศิลปะการแสดงดั้งเดิมอย่าง Shouwa Genroku Rakugo Shinjuu สามารถช่วยเปิดมุมมองให้เข้าใจบรรยากาศของโลกวัฒนธรรมญี่ปุ่นโบราณได้ดียิ่งขึ้น

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับเกอิชา

เกอิชานอนอย่างไรเพื่อรักษารูปทรงผม?

ไมโกะและเกอิชาที่ทำผมทรงโบราณ (นิฮงกามิ) จะต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการจัดแต่งทรงผมให้ประณีต เพื่อไม่ให้ทรงผมเสียรูปทรงในระหว่างการนอนหลับ พวกเธอจึงต้องนอนหนุนหมอนไม้ทรงสูงพิเศษที่เรียกว่า ทาคามาคุระ (Takamakura, 高枕) ซึ่งมีหมอนรองรับเฉพาะบริเวณต้นคอ ปล่อยให้ศีรษะและทรงผมลอยอยู่ด้านบนโดยไม่สัมผัสกับพื้นเตียง การนอนบนหมอนไม้นี้ต้องอาศัยการฝึกฝนและความอดทนอย่างยิ่ง ซึ่งสะท้อนถึงระเบียบวินัยและความทุ่มเทของเหล่าศิลปินสตรีในการรักษาขนบธรรมเนียมอันงดงามของญี่ปุ่นไว้