Gokaidō - Les 5 Routes de la Période Edo

La période Edo, également connue sous le nom d'ère Tokugawa (1603–1868), a été un moment crucial de l'histoire du Japon, marqué par une stabilité politique, une croissance culturelle et une expansion économique. Pendant cette période, le pays s'est organisé en réseaux structurés de routes et de voies qui reliaient des villes, des villages et des régions rurales. Ces routes ont joué un rôle essentiel dans le transport des personnes, des marchandises et de la culture, façonnant profondément la société japonaise.

Parmi les contributions les plus significatives de cette période figurent les Cinq Routes de la Période Edo (五街道, Gokaidō). Elles servaient d'artères principales du Japon, reliant la capitale Edo (actuelle Tōkyō) au reste du pays. Explorons chacune d'elles, ses caractéristiques, ses fonctions et son importance historique.

Tōkaidō : La route la plus fréquentée

Le Tōkaidō, qui signifie littéralement "Route de l'Est de la Mer", était la route la plus importante et la plus fréquentée de la période Edo. S'étendant sur environ 500 km, elle reliait Edo à Kyoto, en passant par 53 stations de repos connues sous le nom de shukuba. Ces arrêts étaient essentiels pour les voyageurs, offrant hébergement, nourriture et services pour les chevaux.

Caractéristiques et Fonctions

• Commerce et Administration : La route du Tōkaidō était utilisée pour le transport de biens commerciaux, de messages officiels et des voyages du shogunat Tokugawa.
• Art et Culture : A inspiré de nombreuses œuvres d'art, telles que les estampes "Les 53 Stations du Tōkaidō" de Hiroshige, qui représentent des scènes de la vie quotidienne le long de la route.
• Voyages Religieux : Beaucoup de pèlerins empruntaient cette route pour visiter des temples et des sanctuaires, comme le célèbre Sanctuaire Ise.

Aujourd'hui, une partie de l'ancienne Tōkaidō a été transformée en itinéraire du célèbre train à grande vitesse Tōkaidō Shinkansen, un symbole de la modernisation du Japon.

Nakasendō : Une Route Montagneuse

Le Nakasendō, ou "Chemin du Centre des Montagnes", était une alternative au Tōkaidō pour ceux qui préféraient éviter les régions côtières. Avec environ 69 stations de repos, cette route traversait des montagnes et des paysages à couper le souffle, offrant une expérience différente aux voyageurs.

Points forts de la Route

• Scénario Naturel : Le Nakasendō est connu pour ses paysages de montagnes, de rivières et de forêts, étant populaire parmi les poètes et les artistes de l'époque.
• Sécurité: En raison de sa distance de la côte, elle offrait une plus grande protection contre les attaques de pirates et les conditions climatiques défavorables.
• Préservation Historique : Certaines villas le long de la Nakasendō, comme Magome et Tsumago, conservent leur charme original jusqu'à aujourd'hui, attirant des touristes intéressés par l'histoire.

Les chemins restaurés de la Nakasendō sont parfaits pour les randonnées modernes, offrant un aperçu du Japon ancien.

Kōshū Kaidō: La Route du Vin et de la Soie

Le Kōshū Kaidō relia Edo à la région de Kai (actuelle Yamanashi). Cette route jouait un rôle crucial dans le transport des produits régionaux, notamment la soie et le vin, qui étaient essentiels à l'économie locale.

L'influence du Kōshū Kaidō

• Commerce régional : Facilitait l'exportation de produits agricoles et artisanaux, connectant les économies rurales à Edo.
• Religion et Culture : Des pèlerins et des moines empruntaient souvent cette route pour accéder aux temples des régions montagneuses.
• Paysages Riches : Le Kōshū Kaidō traversait des vignes et des rizières, offrant des vues uniques qui peuvent encore être appréciées.

La popularité de cette route reste vivante, en particulier grâce au développement des vignobles de Yamanashi.

Ōshū Kaidō : La Porte vers le Nord

L'Ōshū Kaidō était la principale liaison entre Edo et le nord du Japon. Bien qu'il soit moins fréquenté que le Tōkaidō, il a joué un rôle stratégique en connectant des régions riches en ressources naturelles et importantes pour la défense du shogunat.

Rôle Stratégique

• Ressources Naturelles : Elle était utilisée pour transporter du bois, des poissons et d'autres ressources provenant du nord.
• Connexions Culturelles : La route facilitait l'échange culturel entre Edo et les régions éloignées.
• Militarisme : Servait de route pour les troupes et les fournitures en temps de conflit.

Aujourd'hui, certaines parties de cette route sont encore préservées, offrant une riche expérience historique.

Nikko Kaidō : Le Chemin Spirituel

Le Nikko Kaidō a été construit principalement pour faciliter l'accès au sanctuaire Toshogu, dédié à Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat Tokugawa. Bien qu'il soit le plus court des Cinq Routes, son importance spirituelle le distinguait.

Éléments Uniques

• Chemin Cérémonial : Elle était souvent utilisée lors de processions religieuses et d'événements commémoratifs.
• Beauté Naturelle : L'itinéraire traversait des zones de forêt dense, créant une atmosphère sereine.
• Sanctuaire Toshogu : En tant que destination principale, ce sanctuaire demeure un point de repère architectural et historique.

Le Nikko Kaidō est parfait pour ceux qui souhaitent combiner tourisme spirituel et historique en un seul voyage.

Juku : Les Lieux de Repos sur les Routes Edo

Au fil des Cinq Routes de la période Edo, les juku (宿) jouaient un rôle essentiel en tant que points de repos et de soutien pour les voyageurs. Ces lieux étaient des villages stratégiquement situés entre les stations principales des routes, offrant une infrastructure de base pour répondre aux besoins de ceux qui parcouraient de longues distances.

Que étaient les Juku ?

Les juku fonctionnaient comme des haltes équipées d'auberges, de restaurants et d'écuries pour chevaux. Ils étaient essentiels pour la logistique et la sécurité sur les routes, offrant un endroit où les voyageurs pouvaient se reposer, se nourrir et se préparer à poursuivre leur voyage. Certaines villes juku, comme Hakone-juku sur la Tōkaidō, sont devenues célèbres pour leurs paysages ou leurs produits régionaux.

La structure des Juku

• Hébergement : Les accommodations variaient de simples auberges à des pensions luxueuses, selon l'importance de la route et de la région.
• Commerce local : Les marchands profitaient des juku pour vendre des biens régionaux, tels que de l'artisanat et des aliments, aux voyageurs.
• Services for Horses: De nombreux haltes comprenaient des écuries pour le changement et l'alimentation des chevaux, essentiels pour les messagers et les commerçants.

Pertinence Culturelle

En plus de leur fonction pratique, les juku sont également devenus des centres d'échange culturel. Des personnes de différentes régions interagissaient à ces points, échangeant des histoires, des informations et des idées. Cela a contribué au renforcement de l'identité culturelle du Japon pendant la période Edo.

Aujourd'hui, certains des anciens juku sont préservés comme des attractions touristiques, permettant aux visiteurs de vivre l'atmosphère du Japon historique.

Chaque route avait un nombre spécifique d'arrêts, connus sous le nom de shukuba-machi (宿場町). Ci-dessous se trouvent quelques-uns des plus notables sur chacune des routes :

Tōkaidō (53 Stations)

1. Nihonbashi (point de départ à Edo, actuelle Tokyo)
2. Kanagawa (près de l'actuelle Yokohama)
3. Hakone (célèbre pour ses sources thermales et ses paysages montagneux)
4. Shizuoka (un important centre commercial)
5. Kyoto (point final de l'itinéraire)

Nakasendō (69 Stations)

1. Nihonbashi (partagée avec le Tōkaidō comme point de départ)
2. Magome (préservé jusqu'à aujourd'hui en tant que destination touristique)
3. Tsumago (un autre exemple emblématique de village historique restauré)
4. Karuizawa (aujourd'hui une station de montagne populaire)
5. Kyoto (également partagé comme point final avec le Tōkaidō)

Kōshū Kaidō (44 Stations)

1. Nihonbashi (point de départ commun aux principales routes)
2. Hachiōji (un important centre commercial et de transport)
3. Enzan (dans la région viticole de Yamanashi)
4. Kofu (capitale de l'ancienne province de Kai)
5. Shimosuwa (lié à Nakasendō)

Ōshū Kaidō (27 Stations)

1. Nihonbashi (de nouveau le point de départ à Edo)
2. Senju (première étape en dehors d'Edo)
3. Utsunomiya (un centre régional encore pertinent aujourd'hui)
4. Shirakawa (point d'entrée pour le nord du Japon)
5. Matsushima (célèbre pour ses vues côtières magnifiques)

Nikkō Kaidō (21 Stations)

1. Nihonbashi (comme point de départ)
2. Kawagoe (appelée "petit Edo" pour son architecture)
3. Urawa (actuel Saitama, une importante banlieue)
4. Imaichi (dernière station avant le sanctuaire Toshogu)
5. Nikkō (la destination finale, avec le grandiose Sanctuaire Toshogu)

Ces arrêts étaient fondamentaux non seulement comme lieux de repos, mais aussi comme points d'interaction sociale et commerciale le long des routes. Beaucoup d'entre eux sont aujourd'hui préservés en tant que sites historiques, permettant aux visiteurs d'explorer un Japon qui résonne encore avec le passé.

Conclusion

Les Cinq Routes de la Période Edo étaient bien plus que de simples routes. Elles ont relié le Japon à des niveaux économiques, culturels et spirituels, façonnant l'identité nationale de manière durable. Aujourd'hui, elles demeurent comme des témoins du passé, attirant historiens, touristes et passionnés par leurs histoires riches et leurs paysages époustouflants. Explorer ces routes, c'est plonger dans un Japon qui allie tradition et modernité.