일본인과 중국인은 정말 서로를 미워할까?

많은 사람들은 중국인과 일본인이 서로를 미워한다고 믿습니다. 특히 제2차 세계대전 동안 벌어진 끔찍한 사건들과, 지금도 남아 있는 역사적 상처 때문입니다. 중국인 가운데 일본인을 싫어하는 사람을 찾는 것이 어렵지 않듯, 서양인 가운데 동양인을 싫어하는 사람을 찾는 것도 어렵지 않습니다. 불행히도 혐오나 인종차별은 여전히 우리 세계에 남아 있습니다. 많은 사람은 뚜렷한 이유도 없이, 혹은 사회와 언론의 압박 속에서 그런 감정을 그대로 따라가곤 합니다.

대부분의 사람은 일본이 중국과 한국 같은 나라들에 수많은 전쟁과 침략을 저질렀고, 그 과정에서 강간, 살인, 고문 같은 만행이 있었다는 사실을 알고 있습니다. 그 전쟁 동안 일본은 국제법을 무시했으며, 그 흔적은 지금도 남아 있습니다. 이 갈등을 더 오래 끄는 것은 역사 자체만이 아니라, 그 역사가 어떻게 가르쳐지고 기억되며 공적 논쟁에서 이용되는가이기도 합니다. 중국과 한국 정부도 정치 행사와 전쟁 기억을 되살리는 프로그램을 통해 긴장을 계속 키우곤 합니다.

일본인을 미워할 이유가 있을까?

아시아에서 일본을 가장 부정적으로 보는 나라는 보통 중국이고, 그다음이 한국입니다. 반대로 일본 역시 여론조사에서 중국을 좋지 않게 보는 경우가 많습니다. 그렇다고 해서 두 나라 사이의 여행, 무역, 유학, 일상이 멈추는 것은 아닙니다. 매년 수많은 사람이 두 나라를 오가며 평범한 삶을 이어가고 있습니다.

일본이 저지른 잘못이 많았던 것은 사실이므로, 전쟁으로 피해를 입은 가족이나 사람들 가운데 일본을 미워하는 사람이 있는 것도 이해할 수 있습니다. 하지만 수십 년 전 몇몇 가해자가 저지른 일 때문에 한 나라의 무고한 사람들 전체를 탓하기 시작하면, 그때부터 인간의 무지가 드러납니다. 안타깝게도 이런 일은 아시아인들 사이에서만 벌어지는 것이 아니라, 서양인들 가운데서도 고래나 돌고래, 혹은 전쟁의 역사에 대한 단순한 이야기만 듣고 같은 편견에 휩쓸리는 경우가 있습니다.

증오를 키우는 사람들은 대개 자기 생각이 뚜렷하지 않고, 들은 말을 그대로 반복할 뿐입니다. 다행히도 오늘날 많은 젊은 세대는 그런 오래된 사건을 예전처럼 무겁게 받아들이지 않고 앞으로 나아가려 합니다. 물론 어떤 일이 있어도 나라 사이에는 늘 긴장이 존재할 수 있습니다. 중국이 일본에 대한 적대감을 부추기는 선전이나 정치적 메시지를 활용할 수도 있지만, 그것은 일본인 전체가 아니라 정치 체제와 전쟁의 역사에 향해야 합니다.

일본인은 중국인과 한국인을 미워할까?

일부 일본인이 다른 사람을 싫어하는 이유는 대개 국적 하나만으로 설명되지 않습니다. 외국인, 특히 중국인과 한국인에 대해 가장 날카롭게 반응하는 것은 보통 보수적이거나 민족주의적인 사람들입니다. 일본 안에서 중국인을 불평하는 말도 종종 보이는데, 그건 단순한 민족 문제라기보다 문화적 마찰, 생활 습관, 오래된 정치 기억과 더 가까운 경우가 많습니다. 지금도 중국이 위협처럼 느껴진다는 일본인들이 있고, 그 감정은 쉽게 편견으로 바뀝니다.

조사에서 양쪽이 서로를 부정적으로 보는 경향이 있다 해도, 일본의 큰 중국인 공동체나 중국을 여행하는 일본인을 막지는 못합니다. 증오는 다음 세대에까지 이어질 필요가 없습니다. 대부분의 사람은 다정하게 지내고 평화롭게 살고 싶어 합니다. 안타깝게도 정치, 애국심, 오래된 원한은 긴 역사를 필요 이상으로 큰 갈등처럼 보이게 만들곤 합니다.