Japanische Alpen: Hida, Kiso und Akaishi entdecken

Die Japanischen Alpen sind das größte Hochgebirge Japans und liegen mitten auf der Insel Honshū, ungefähr zwischen Nagoya, Toyama und Matsumoto. Wer an Japan denkt, hat meistens Städte, Tempel und den Fuji im Kopf. Dabei liegen die spektakulärsten Berglandschaften des Landes in einer Region, die bei Reisenden aus Europa noch immer unterschätzt wird.

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Was die Japanischen Alpen sind

Der Name ist keine exakte geologische Bezeichnung, sondern eine Sammelbezeichnung für drei parallel verlaufende Gebirgszüge: das Hida-Gebirge im Norden, das Kiso-Gebirge in der Mitte und das Akaishi-Gebirge im Süden. Zusammen bilden sie eine alpine Landschaft mit mehreren Gipfeln über 3.000 Metern, tiefen Tälern, Flüssen und dichten Wäldern.

Geprägt wurde der Begriff im 19. Jahrhundert von dem britischen Missionar und Bergsteiger Walter Weston, der die Region bereiste und ihre Berge publik machte. In Kamikochi erinnert heute ein Denkmal an ihn. Die Bezeichnung «japanische Alpen» ist also ein Werbebegriff aus der Pionierzeit des japanischen Alpinismus, der bis heute hängen geblieben ist.

Die Japanischen Alpen gehören größtenteils zum Chūbu-Sangaku-Nationalpark. Das bedeutet: Es gibt markierte Wege, Schutzhütten und Besucherzentren, aber auch strenge Regeln zum Schutz der Natur. Hunde, Drohnen und das Verlassen der Wege sind in vielen Bereichen nicht erlaubt.

Die drei Gebirgszüge im Überblick

Das Hida-Gebirge, auch Nordalpen genannt, liegt in den Präfekturen Toyama, Gifu, Nagano und Niigata. Hier stehen das Hotaka-Massiv mit dem Hotaka-dake (3.190 Meter) und der Yarigatake, einer der bekanntesten Gipfel Japans. Das Tal Kamikochi und die Tateyama-Kurobe-Alpenroute liegen ebenfalls in diesem Teil.

Das Kiso-Gebirge gilt als Zentralalpen und liegt im Süden der Präfektur Nagano. Bekannte Berge sind der Ontake (3.067 Meter), ein aktiver Vulkan, der zuletzt 2014 ausbrach, der Komagatake und der Hokendake. Die Kiso-Region ist außerdem für ihre alten Poststraßen und Zedernwälder bekannt.

Das Akaishi-Gebirge oder Süd-alpen erstreckt sich über Nagano, Yamanashi und Shizuoka. Hier steht der Kita-dake mit 3.193 Metern, der zweithöchste Berg Japans nach dem Fuji. Die Süd-alpen sind wilder und weniger erschlossen als der Norden, mit langen Anstiegen und einfachen Hütten.

Kamikochi: das Tal im Norden

Kamikochi ist der bekannteste Einstieg in die Japanischen Alpen und liegt im Tal des Azusa-Flusses, umgeben von den Gipfeln des Hotaka-Massivs. Die Saison ist kurz: Geöffnet ist normalerweise von Mitte April bis Mitte November, danach schließen Hotels, Shops und Busse. Im Winter ist das Tal nur mit Genehmigung und Führung zugänglich.

Die bekanntesten Punkte sind die Kappa-Brücke, der Taishō-Teich, der Myōjin-Teich und der Dakesawa-Sumpf. Für einen Tagesausflug reichen einige Stunden, für mehrtägige Touren starten hier die Wege zu den Hütten am Hotaka-Massiv. Autos sind im Tal nicht erlaubt; Besucher kommen mit dem Bus von Matsumoto oder Takayama oder mit dem Taxi bis zur Schranke.

Die Regeln sind streng und werden kontrolliert: keinen Müll zurücklassen, keine Pflanzen oder Tiere sammeln, keine wilden Tiere füttern, keine Drohnen fliegen lassen und auf den Wegen bleiben. Wer das respektiert, erlebt einen der schönsten Orte Japans ohne Massentourismus.

Die Tateyama-Kurobe-Alpenroute

Die Tateyama-Kurobe-Alpenroute ist eine 37,2 Kilometer lange Panoramastrecke durch die Nordalpen, die auf einer Höhendifferenz von 1.975 Metern mehrere Verkehrsmittel verbindet: Standseilbahn, Bus, Trolleybus, Seilbahn und Schiff. Sie führt fast vollständig durch den Chūbu-Sangaku-Nationalpark und verbindet Toyama mit Nagano.

Berühmt ist die Route für den Schneekorridor im Frühjahr, wenn die Straße zum Murodo durch metertiefen Schnee gefräst wird und die Wände zu beiden Seiten hoch aufragen. Die Saison läuft je nach Jahr von Mitte April bis Ende November; im Winter ist die Strecke gesperrt. Wer die Route fahren will, plant einen ganzen Tag ein und prüft vorher Fahrplan und Wetter.

Wandern in den Japanischen Alpen

Die Region bietet alles von Spazierwegen bis zu mehrtägigen Hochtouren. In Kamikochi sind die Wege flach und auch für Familien geeignet. Wer auf die Hotaka-Gipfel oder zum Yarigatake will, braucht Trittsicherheit, Ausrüstung und Zeit; die Hütten sind einfach, aber gut organisiert, und müssen in der Saison vorgebucht werden.

Der Kita-dake in den Süd-alpen gilt als langer, aber technisch machbarer Dreitausender. Für Einsteiger ist eine geführte Tour die sicherste Wahl, weil Wetterumschläge, Nebel und früher Schnee die Orientierung erschweren. In den Hütten gibt es meist einfache Mahlzeiten und Schlafsäle; wer empfindlich schläft, nimmt Ohrstöpsel mit.

Ein wichtiger Unterschied zu den Alpen in Europa: Die Wege sind oft steiler und schneller, die Hütten dichter, und das Wetter kann innerhalb weniger Stunden umschlagen. Regenjacke, warme Schicht, Kopfbedeckung, Wasser und eine Karte gehören in jeden Rucksack, auch bei einer kurzen Wanderung.

Wann reisen: die Jahreszeiten

Das Frühjahr ist die Zeit des Schneekorridors und der ersten Blüten, aber viele höhere Wege sind noch gesperrt. Der Sommer von Juli bis Anfang September ist die Hauptsaison für Bergtouren; dann sind die Hütten voll und die Preise höher. Der Herbst bringt klare Sicht und bunte Wälder, ist aber kurz und endet mit dem ersten Schnee.

Der Winter ist für die meisten Besucher keine Option: Kamikochi und die Alpenroute sind geschlossen, und die Bergregion ist nur mit Erfahrung und Ausrüstung zugänglich. Wer Schnee und Stille sucht, plant besser eine geführte Wintertour und informiert sich vorher bei den örtlichen Tourismusbüros.

Anreise und praktische Regeln

Die wichtigsten Ausgangspunkte sind Matsumoto, Takayama, Toyama und Nagano. Von Matsumoto fahren Busse nach Kamikochi, von Takayama aus ebenfalls; die Alpenroute verbindet Toyama und Ōmachi. Ein Japan Rail Pass hilft auf den Bahnstrecken, die Busse und Seilbahnen sind aber meist nicht inklusive und kosten extra.

Wer mit dem eigenen Auto anreist, muss in Kamikochi an der Schranke parken und auf den Bus umsteigen; in der Hochsaison sind die Parkplätze früh voll. Für mehrtägige Touren ist Gepäckaufgabe sinnvoll, weil Hütten keinen Platz für große Koffer haben. Bargeld ist wichtig, denn in den Bergen funktionieren Karten und Geldautomaten oft nicht.

Gut zu kombinieren sind die Alpen mit Shirakawa-gō und Takayama, zwei historischen Orten im Norden, sowie mit Matsumoto mit seiner Burg. So entsteht aus einer Bergtour eine Rundreise durch die Region Chūbu, die sich in fünf bis sieben Tagen gut planen lässt.

Fazit

Die Japanischen Alpen sind kein Geheimtipp mehr, aber immer noch deutlich ruhiger als Kyoto oder Tokio. Wer Kamikochi, die Alpenroute und eine Bergtour verbindet, bekommt einen anderen Blick auf Japan: keine Tempel, keine Neonlichter, sondern Nebel, Schnee und Gipfel über 3.000 Meter.

Wer zum ersten Mal kommt, sollte mit Kamikochi und der Alpenroute beginnen und eine geführte Tour für den ersten Dreitausender einplanen. Wer öfter kommt, findet in den Süd-alpen lange Wege und einfache Hütten, die an die großen Alpen erinnern, nur leiser und grüner.

Mehr zur Region gibt es in den Artikeln zur Tateyama-Kurobe-Alpenroute, zu Shirakawa-gō und Gokayama und zu den Seilbahnen in Japan.