Robot Restaurant en Shinjuku: cómo era de verdad el show de neón

Uno de los puntos más llamativos del barrio de Kabukicho, en Shinjuku, era un local llamado Robot Restaurant. Un sótano repleto de luces, neones y carteles parpadeantes, donde salían robots luminosos, chicas con trajes extravagantes, mucho baile y música vibrante. El sitio tenía gracia. ¡Pero era bastante caro!

El gran problema es que la gente se emocionaba demasiado antes de ir. He escuchado decepciones de personas que esperaban algo totalmente distinto. El nombre prometía un restaurante del futuro. Lo que había dentro era un carnaval con máquinas. Y las guías antiguas siguen hablando en presente, como si las luces no se hubieran apagado.

¿El Robot Restaurant sigue abierto?

No. El Robot Restaurant histórico abrió en julio de 2012 en el Shinjuku Robot Building, en Kabukicho, y dejó de funcionar de hecho en marzo de 2020, cuando la pandemia cortó el turismo extranjero del que vivía el local. En abril de 2021 retiraron el letrero gigante de la fachada. En mayo de 2023 hubo un intento de reabrir a escala reducida, de día, en el local de al lado, y se apagó al día siguiente, sin fecha nueva.

Estaba a unos diez minutos a pie de la estación de Shinjuku y más cerca de Seibu-Shinjuku. El rótulo de neón era el reclamo. El sótano, el show. Quien llega hoy con un mapa de 2017 encuentra otro cartel y otra cola.

En octubre de 2023 el mismo equipo estrenó en el edificio el Samurai Restaurant, también anunciado como Samurai Restaurant Time. No es el mismo espectáculo: hay menos robots y la entrada es solo para mayores de 18 años. El show en sí no es contenido adulto, pero comparte recinto con Gira Gira Girls. Quien viajaba con niños al Robot Restaurant original no puede repetir esa visita familiar.

El Robot Restaurant ya no vende entradas. En el mismo rincón de Kabukicho hay otro espectáculo, con otra edad mínima.

¿Qué esperar del Robot Restaurant?

Algunos visitantes esperaban un local tecnológico con robots de verdad atendiendo a los clientes. En realidad, los "robots" eran grandes máquinas controladas por mando a distancia o empujadas por personas. El restaurante nunca prometió alta tecnología ni androides reales.

Si te suena el mundo del carnaval, el show era básicamente eso: algo colorido, lleno de chicas disfrazadas, mucha música y luces por doquier. Para muchos visitantes resultaba familiar. Para el público japonés de entonces, era un destino raro y muy fotografiado.

Al entrar te llevaban primero a una "sala de espera" que funcionaba como un pequeño restaurante de snacks y bebidas. Cuando empezaba el show, te dirigían a una sala de gradas. Podías comprar comida para comer durante el espectáculo, pero el local era más una casa de shows que un restaurante: bandejas, palomitas, cerveza. Nadie iba por el menú.

A pesar de estar en un barrio de ocio adulto, el Robot Restaurant original admitía niños y adolescentes. Incluso ofrecían protectores auditivos por el volumen. Esa regla no pasa al sucesor.

El precio y la trampa del nombre

Si pensabas ir, convenía preparar al menos 10.000 yenes por persona. Las entradas por internet salían más baratas: en la puerta el precio se duplicaba. El show incluía pausas largas en las que vendían recuerdos y bebidas. Quien pagaba en taquilla, sin descuento, sentía el golpe dos veces: la cuenta y los intervalos comerciales.

La actuación era singular y entretenida, pero desde luego no era para todo el mundo. Una noche en el Robot Restaurant podía ser divertida, estrambótica e inolvidable si te atraía ese tipo de espectáculo. Si ibas buscando robots de laboratorio o una cena seria, el nombre te había mentido antes de cruzar la puerta.

Quien busque hoy la misma dosis de neón y disfraces tiene el Samurai Restaurant en el mismo edificio, con reserva por internet. El recuento práctico de qué cerró y qué alternativa queda en Kabukicho cubre horarios y cómo no confundirlo con otros shows de samuráis de Tokio. Si el presupuesto o la compañía no encajan, el barrio sigue siendo un sitio para caminar de noche, y hay locales temáticos de otra índole, como el Kawaii Monster Cafe de Harajuku, que iba por el kawaii extremo y no por los robots.