Ciertamente, Japón no es el país del baloncesto, pero también está muy lejos de ser un lugar que se mantenga alejado de este deporte. De hecho, hay algunos movimientos que demuestran exactamente lo contrario.
Con el paso de los años, el deporte comenzó a conquistar su lugar en el corazón de los japoneses y esto no sucedió por casualidad. Eran pequeñas semillas que brotaban poco a poco en la vida cotidiana de la gente de ese país.
Pero, ¿realmente sabe qué sucedió para llegar al escenario actual y cuál es realmente este escenario? Síguenos para saber un poco más sobre la relación de Japón con el baloncesto.
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Japón y el baloncesto: cómo empezó todo
Si crees que la relación del país siempre ha sido así de hinchada del balón naranja, estás muy equivocado. Poco trabajo de hormigas se ha hecho desde el siglo pasado. El camino recorrido por el mangaka, en la década de los 90, hasta llegar a la actualidad. Pero había mucho más que estos dos factores con relevancia en medio del camino:
- Japón, anfitrión del Campeonato Mundial de Baloncesto en 2006;
- Aparición de jugadores japoneses en la NBA;
- Creación de campeonatos nacionales como la B. League.
Conozcamos un poco de cada tema para rastrear la historia del deporte en la nación.
Takehiko Inoue, el diseñador
Podemos decir que Takehiko fue el gran precursor del deporte en Japón, aunque no era deportista. Todo sucedió a principios de los 90, cuando el diseñador hizo un manga que tenía el juego como tema.
Llamada Slam Dunk, esta era una serie de manga que giraba en torno a un equipo de baloncesto de la escuela secundaria japonesa. La historia se convirtió en fiebre y la estimación fue que, poco después de su aparición, el número de practicantes de baloncesto en Japón saltó a 5 de cada 6 jóvenes. Esta fue, literalmente, la mayor y más fuerte influencia que tuvo el país para volcarse al deporte y aún hoy da sus frutos, más de 30 años después.
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Campeonato Mundial de Baloncesto - 2006
En 2006, Japón fue sede del Campeonato Mundial de Baloncesto organizado por FIBA junto con la Asociación de Baloncesto de Japón. Anteriormente, la competencia se realizaba con 16 competidores, sin embargo, este año pasó a ser con 24 selecciones.
Japón clasificó como país anfitrión y otros 7 países tuvieron la oportunidad de ser parte del torneo. En la edición en cuestión, el campeón fue el equipo de España, con Japón en el puesto 20 (justo después de Brasil, que estaba en el 19).
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Jugadores japoneses en la NBA
Quizás no hayas oído hablar de ellos, pero hay algunos jugadores japoneses que han alcanzado el nivel más alto de su carrera para un atleta en el deporte: llegaron a la NBA. De la manera discreta conocida por los japoneses, los jugadores fueron elegidos y desempeñaron sus roles en algunos juegos. Ellos eran:
Rui Hachimura: este es el nombre de la mayor estrella japonesa de la NBA. Ya suma más de 100 partidos en la Liga y desde entonces está con los Washington Wizards. El jugador aún tiene un gran futuro por delante y promete a sus compatriotas ser la cara del deporte en el país.
2. Cámara Thomas: El más reciente en la liga, Cam fue reclutado por los Brooklyn Nets en 2021. Un novato de la NBA, solo ha tenido alrededor de 50 apariciones para el equipo y todavía tiene un gran futuro por delante. Este es un nombre que ciertamente seguirá brillando en las canchas.
3. Yuta Watanabe: Actualmente jugando para los Toronto Raptors, Watanabe llegó a la NBA en 2018 con los Memphis Grizzlies.
Yuki Togashi: el pequeño que hizo el ruido. Contratado en 2014 por los Dallas Mavericks, el jugador ocupaba el puesto de jugador más pequeño de la Liga. Desafortunadamente, todo el frenesí solo duró un año, lo que provocó que el atleta abandonara la NBA en 2015.
Liga B
En 2016, Japón decidió crear una liga profesional de baloncesto masculino. Está afiliado a FIBA y surgió como resultado de una fusión, requerida por FIBA, de la Liga Nacional de Baloncesto con Japan Professional Basketball. Desde entonces, el torneo cuenta con tres divisiones, en las que las dos primeras cuentan con 18 equipos cada una y se mueven con un sistema de ascensos y descensos.
Por supuesto, existen muchos otros factores para aumentar la popularidad del deporte en el país. Las escuelas japonesas fomentan fuertemente la práctica de varios deportes con sus clubes escolares.
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