Tradicionalmente conocido por el amor y respeto por los animales, Japón también tiene leyes y cuidados que protegen a las mascotas.
La buena relación con las mascotas va mucho más allá de lo que conocemos en occidente. Tener una mascota en los países del Este, como Japón, es más que darle cariño y amor a la mascota, el país también es conocido por tener animales como símbolo cultural y religioso.
Los perros de la raza Shiba Inu, por ejemplo, son populares en Japón como símbolo de buena suerte para los dueños y los residentes del lugar. La raza también conocida como “raposinha do Japão” es una de las más antiguas y populares del Oriente. Estudios muestran dibujos primitivos datados de 300 a.C. ya con la presencia de estos animales. Considerados un tesoro nacional de Japón, los perros Shiba Inu son apreciados por su valentía, amabilidad, audacia y bondad.
Ya el gato tiene como principal símbolo el popular Maneki Neko (también conocido como Gato de la Suerte), un gato culturalmente famoso en Japón por su aspecto sentado, siempre con una de las patas levantada. Se considera un amuleto para atraer buena suerte, protección, felicidad, prosperidad y salud.
El amor por los animales es tanto que, en la provincia de Yamaguchi, hay el Templo de los Gatos (Unrinji). El templo surgió a partir de una leyenda local que cuenta la historia de un gato que se quedó en la tumba de su tutor después de su muerte. La creencia aún cuenta que el triste maullido del animal solo dejó de ser escuchado después de que un monje construyera el santuario en su homenaje. El lugar exhibe más de 700 esculturas de felinos y es muy visitado por aquellos que creen en la lealtad de los bichanos.
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Leyes que valoran las mascotas en Japón
De forma más práctica, el país valora a los animales en todos los ámbitos, y para tener una mascota en Japón es necesario tener respeto y cumplir con las obligaciones locales. Para reducir el abandono de animales, el parlamento japonés ha introducido leyes que obligan a los comerciantes de perros y gatos a colocar microchips en los animales. El microchip, que mide unos 2 milímetros de largo, contiene información como el nombre del vendedor, nombres, dirección y datos de contacto de los dueños, raza del animal, nombre del animal, color, género, entre otra información enviada directamente a una base de datos del gobierno japonés. El país, que rescata alrededor de 72.000 perros y gatos abandonados o perdidos al año, implementó la medida para que los dueños de los animales puedan ser identificados en caso de abandono o localizados si el animal se ha extraviado.
La ley también protege a los animales jóvenes cuando son comercializados. Los perros y gatos deben tener al menos 56 días antes de ser separados de su madre. La decisión se tomó después de que los expertos concluyeran que los animales que se retiran demasiado pronto de la cama de la madre tienden a ser más violentos y agresivos a lo largo de su vida.
El respeto y valorización por la vida de los animales en Japón es un asunto tomado en serio; las leyes contra el maltrato animal tienen duras y severas sanciones cuando no se cumplen, pudiendo llegar hasta cinco años de prisión y multas de hasta ¥5 millones (alrededor de 195 mil reales).
Además de las medidas legales para valorar la vida de los animales, los protectores de instituciones especializadas en derecho de los animales defienden que los nuevos tutores hagan una prueba de conciencia antes de la adopción o compra de la mascota. Se defiende que se realice una evaluación completa del lugar, observaciones como la autorización para tener animales en el lugar y las condiciones de la vivienda se toman en serio. También se analiza si los dueños tienen tiempo suficiente para cumplir con las obligaciones como visitas al veterinario y paseos frecuentes. Otro factor importante es la situación económica de los nuevos propietarios; en caso de que el animal cause algún daño material, es necesario saber si los tutores tienen los recursos para hacer frente a los costos de la indemnización.
Hay más mascotas que niños en Japón
Se estima que las mascotas hoy en día han superado en número a los niños en Japón, lo que las convierte en una parte fundamental de muchos hogares japoneses. Los animales comenzaron a ser importantes en las familias japonesas en los años 60 y 70, época conocida como Mai Hoomu (Mi Hogar), donde se popularizó el deseo de tener un hogar y un estilo de vida similar al de los estadounidenses. El aumento de hogares con animales hizo que se crearan varios servicios y artículos exclusivamente para mascotas. Según una encuesta de 2020 realizada por la aseguradora de animales Anicom Insurance, se estima que el gasto en perros en Japón aumentó en 13% anuales, mientras que en gatos el aumento fue de 3,9%. Entre los principales costos se encuentran la alimentación, la higiene y la atención veterinaria como consultas y tratamientos.
Entre los servicios que se ofrecen a las mascotas japonesas, se encuentran los restaurantes aptos para animales. Estos establecimientos cuentan con alimentación especializada y exclusiva para las mascotas, menú especial en fechas conmemorativas e incluso tarta de cumpleaños. También existen servicios como baño y relajación en aguas termales, resorts de lujo exclusivos para animales, profesionales encargados de cuidar a la mascota mientras el dueño está ocupado, taxi dog, entre otros.
Otros servicios no tan comunes en Brasil también se ofrecen en el país. Los rituales budistas para mascotas se realizan después de la muerte de la mascota. Se realizan rezos y ritos ceremoniales para que los animales puedan hacer el paso según la creencia. También hay familias que acuden a los templos el día 49 después de la muerte del animal, que, según las creencias budistas, es el día en que se realizan las oraciones por la reencarnación de los muertos.
Los japoneses también son grandes fanáticos de los productos para mascotas. Es habitual pasear por las calles de Tokio y encontrar animales en cochecitos o vestidos con ropa de diseñador.
Según una investigación realizada por la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokio y la Asociación Veterinaria de Pequeños Animales de Japón, el buen trato a los animales domésticos ha valido la pena. La longevidad promedio de los perros alcanzó un récord de 13,2 años y de 11,9 años para los gatos. Los buenos cuidados antes mencionados y las constantes visitas al veterinario son los responsables de la alta longevidad de las mascotas en el país oriental.